— Третий вариант исключен, — категорично заявил Максим, когда я поделилась с ним размышлениями. — Второй тоже: магистр Ираида прислала огненное письмо, когда вы парились. Она чувствовала диск власти, артефакт был в сауне. В купальнике его прятать рискованно: ценная вещь может выпасть, потеряться, попасть в чужие руки… — он ненадолго задумался. — Полотенце на ком-нибудь было?

— Нет. Мы лежали на полотенцах, никто ничем не прикрывался.

Маг уставился на меня так, что мне стало не по себе. Взгляд маньяка, не иначе!

— Ася, куда бы ты спрятала в такой ситуации ценную вещь? Только без пошлых вариантов, артефакт должен быть снаружи. Моей фантазии пока не хватает, чтобы представить подходящий тайник.

Я пожала плечами.

— Скорее всего, я бы не прятала диск власти. Откуда воровке знать, что я не поддаюсь внушению? И магистр Ираида никому не сообщала, кто она. Особо скрывать артефакт не имело смысла. Насколько я понимаю, гораздо проще внушить всей компании, чтобы его не замечали.

Максим замер на месте, а затем резко приподнял меня и закружил по комнате.

— Аська, ты полностью права!

От неожиданности я потеряла дар речи и даже не пыталась сопротивляться. Опомнилась я моментально, когда маг меня подбросил — не высоко, но достаточно, чтобы испугаться. Я мертвой хваткой вцепилась в его плечи. Подбросить меня еще раз у мага не получилось.

— Отпусти меня! — завизжала я. — Убери руки!

Максим остановился. Теперь он обнимал меня, прижимая к себе слишком близко.

— Совсем убрать? — с веселыми огоньками в глазах уточнил маг.

Я сделала над собой усилие: совсем не хотелось, чтобы Максим выпустил меня из объятий.

— Хватит заигрывать, ты на работе, — глубоко вздохнув, напомнила я ему, а заодно и себе

Маг демонстративно вытянул руки по швам. Я отступила на шаг.

— Так в чем я права?

— Нас каким-то образом распознали — и меня, и Ираиду! — глаза Максима лихорадочно блестели. — Теперь есть за что зацепиться. Меня можно было вычислить только через нее. Утечка информации из Магического Контроля исключена. Значит, вор изначально знал, кто такая Ирина Павловна. Вариантов два: либо носителю артефакта заранее было известно, что магистр собирается здесь отдыхать, либо вор раньше встречал Ивана и сделал выводы. Случайное узнавание исключено, даже я, маг высшей категории, не понял, с кем имею дело. Когда я попросил Ираиду воздействовать на животных, мы оба наверняка были под внушением. Иного объяснения этой идиотской затее я не вижу, — Максим прошелся по комнате. — В здравом уме я бы до такого не додумался, а Ираида точно не поддержала бы. Скорее всего, воровка таким нехитрым способом просто проверяла, маг я или нет. Я поддался внушению сразу, магистр немного посопротивлялась, а ты с самым неодобрительным видом сидела рядом и крутила пальцем у виска. Наблюдателю оставалось только сделать выводы. Мы с Ираидой действуем заодно и ищем диск власти, а ты, как минимум, в курсе ситуации.

Я присела на кровать. Маг плюхнулся рядом.

— Вика и Лиза теперь под меньшим подозрением, — продолжал Максим. — Вряд ли «королевы» сами натравили бы на себя животных, чтобы покрасоваться на пляже в таком виде. А вот Оксана и Людочка вызывают у меня все больше вопросов… Можешь вспомнить, с какими прическами все были в сауне?

— Какие могут быть прически в парилке? — я улыбнулась. — Лиза и Ирина Павловна со стрижками, там ничего не придумаешь. Я и Вика собирали волосы в хвосты. Оксана и Люда сделали дульки — такие холмики на голове…

— Артефакт в такую можно запрятать? — перебил маг, его глаза свернули охотничьим азартом.

Я ненадолго задумалась. Да, пожалуй, небольшую пуговицу-самоклейку легко было бы спрятать под волосами.

— Можно. Кстати, мы с Викой делали хвосты прямо там, а Оксана и Люда сразу пришли с «дульками», — вспомнила я.

— Ираиде ни слова, — твердо сказал Максим. — Считай, что у нас осталось двое подозреваемых. Похоже, вору зачем-то нужна наша Ирина Павловна. Я почти уверен, что путевку носительница артефакта купила, заранее зная, что Ираида будет здесь. Я не верю в случайную встречу на тихом, совершенно непрестижном курорте временной владелицы диска власти и мага высочайшей категории с редким даром. Да и какая девушка, приехав на отдых, станет проводить время с Ириной Павловной? Если подруги отдыхают вдвоем — они найдут, чем себя развлечь. Оксане и Люде не нужно общество магистра Ираиды. Оксана, если ей верить, находится в состоянии развода, Людочка — в активных поисках жениха. Девушкам логичнее было бы или разделиться и не мешать друг другу, или знакомиться с двумя друзьями-искателями приключений. Странно тратить время на Иванушку при наличии по вечерам на набережной множества самостоятельных свободных мужчин. Подозреваю, что само желание Ираиды срочно найти Ивану жену обусловлено внушением. Сейчас я отправлю несколько запросов, и мы пойдем на ужин, потом на пляж. Вечером попозже прогуляемся по набережной, а дальше — по обстоятельствам. Возможно к утру появится новая информация, и ситуация прояснится.

После похода на пляж Максим надолго застрял в душевой. Я минут пятнадцать смотрела онлайн пятисерийный «Грозовой перевал» с субтитрами, когда скрипнула дверь санузла.

— Ну, как тебе? — спросил маг.

Я поставила фильм на паузу. Максим подошел и чуть наклонился ко мне — видимо, для лучшего обзора. Я сморгнула. До этого небритый маг напоминал асоциальных личностей, какими их изображают в кино. Так вот почему он надолго засел в душе! Максим избавлялся от отросшей щетины.

— Непривычно, — сказала я. — Зачем ты брился? Тебя же никто не видит.

— Ты видишь, — маг чуть прищурился. — Мне будет приятнее ходить перед тобой в приличном виде, а не со щетиной, как у алкоголика после запоя.

По набережной мы гуляли недолго. Первыми на глаза попались «королевы»: девчонки сидели в уличном кафе с очередными мальчиками, на этот раз их новые знакомые выглядели очень прилично, даже интеллигентно.

Оксана и Люда обнаружились в уютном ресторанчике. Тихая приятная музыка, столики со свечами, мягкие диванчики, приглушенный свет создавали романтическую обстановку. За одним из столиков расположились девушки, магистр Ираида и Иванушка. Максим прихватил со стойки меню, и мы присели за столик напротив компании. Нам приветственно помахали, мы ответили тем же.

— Что тебе заказать? — Максим протянул мне меню.

Цены там были проставлены, мягко говоря, завышенные, курортно-ресторанные.

— Стакан минералки, — сказала я.

Максим нахмурился.

— Ася, если я приглашаю куда-то девушку, я в состоянии за это заплатить, — он решительно забрал у меня меню. — Тебе вредно смотреть на цены. Что выберешь — шашлык, мороженое или фирменный десерт?

— Максим, это неудобно, — тихо заговорила я. — Ты здесь по работе.