Но при всем при этом женщины не были рабынями своих мужчин. Они не носили паранджи или еще чего-то, во всяком случае в этом королевстве. Могли свободно самостоятельно передвигаться и ходить по своим делам. Хотя при этом, за них, большую часть жизненно важных решений, все же принимали мужчины. Но это все не отменяло того, что в Ниадерском королевстве права слабого пола все же защищались. В случае если мужчина бьет жену или как-то иначе издевается над ней, принуждая к противозаконной или противоправной деятельности, а еще если она лишилась крова и кормильца и о ней некому позаботится, девочка, девушка или женщина может попросить помощь и защиты в храме одного из местных божеств. При последних есть специальные приюты, где несчастным предоставят кров, еду и работу. Вот только в этом случае именно настоятель храма становится своеобразным опекуном несчастной и ее дальнейшую судьбу решает он же. И то, на кого учиться, и какую профессию приобретать, и то где или кем работать, а также то, за кого можно, а то и нужно выйти замуж. Вначале, когда я только попала в этот мир, об этих приютах ничего не знала, а после, уже адаптировавшись, поняла, что это не мой вариант. Как бы там ни было, но жизнь там не самая легкая и простая, из-за чего не все спешат попасть под покровительство храмов, предпочитая искать более легкие пути решения своих проблем. А иначе откуда бы появились дома терпимости, попрошайки, уличные музыканты, артисты и танцовщицы.

- А теперь соври.

Даже после произнесения клятвы, мне все еще не верили. Ну да, ведь Легрейт, как никто другой, знает о моих способностях. Скептически усмехнувшись, я произнесла откровенную ложь.

- У меня ничего не болит и я отлично себя сейчас чувствую.

Не успела я закончить, как кристаллы на броши тут же засветились. Что в очередной раз подтвердило, что артефакты не работают только у меня в руках, а вот если их использует или задает программу на действие кто-то посторонний, они на меня все же реагируют, выполняя заложенные в них свойства. И реагируют именно так, как и положено. А вот если я его возьму в руки, то, наверняка, можно нести любую ложь и чушь, при этом брошь себе спокойно будет прикидываться обычным украшением без дополнительных способностей.

- Извини.

Я решила не концентрировать внимание на извинении и все же получить ответ на свой вопрос.

- Так все же, сможет девушка как-либо снять кольцо и разорвать эту связь?

- Сама - нет. Связь можно разорвать только по обоюдному и добровольному согласию.

Задумчиво смотря на стоящего у окна Легрейта, я перебирала в уме разные варианты развития событий. Ну не верится мне, что нет какой-то дополнительной лазейки. Аристократы никогда не связывают себя абсолютно неразрывной связью.

- Хорошо, но ты, получается, также ничего не можешь сделать?

- Да. Ничего.

Я не верила. Вот совсем. Поэтому продолжила настаивать на своем.

- А если та, кто надел кольцо, окажется древней, седой, дряхлой, беззубой старухой. Неужели также женишься на ней?

Услышав мой вопрос, мужчина весело усмехнулся.

- Нет, конечно же. Тогда я предложу женщине денег и обеспечу ей спокойную, безбедную старость в обмен на разрыв помолвки.

- А если она откажется?

- Все равно обеспечу ей уход. Если она, как ты говоришь, такая уж старая и древняя, долго мне ждать разрыва этой связи не придется.

Недовольно поджав губы, я стала перебирать другие варианты.

- А если это окажется ночная бабочка, еще довольно молодая, чтобы жить долго, но при этом уже давно зарабатывающая себе на хлеб насущный телом?

После этих моих слов, ард уже откровенно смеялся. Впрочем, его отец также улыбался, а вот мама покраснела.

- С такими договориться легче всего. Хотя, конечно же, денег она с меня снимет немало.

- Хорошо, а, допустим, это простая девушка, из очень бедной семьи.

- Бедность — это не порок. Главное, чтобы человеком она была хорошим.

Вот на все у него есть ответы, да только ни один не прозвучал многообещающе для меня.

- Ну неужели тебя устраивает, что то, с кем тебе жить, решил не ты, а какая-то побрякушка?

- Женя, мне кажется, в силу своего возраста и отсутствия знаний, ты не совсем понимаешь, что такое родовая магия, - отвернувшись от окна, Легрейт внимательно посмотрел на меня. - Родовая магия - это сила, некогда призванная оберегать членов одной семьи. Так уж сложилось, что я оказался последним в нашей династии, кто может произвести на свет наследника. Мои родители уже не в том возрасте. Сестра вошла в другую семью. Двоюродных братьев у меня нет. Если со мной что-то произойдет, наш род прервется. Обдумывая произошедшее в тот вечер, я склоняюсь к мнению, что артефакт проснулся из-за того, что мне грозила смертельная опасность и чтобы спасти нашу династию, он связал меня с той, кто может это сделать. Именно поэтому, избранницей кольца не может оказаться ни старуха, ни замужняя женщина, ни та, кто не имеет возможности из-за возраста или любой другой причины родить ребенка, ни та, кто с кем-то уже как-либо связана. Поэтому, встретив эту девушку, я не буду торопиться и, первым делом, присмотрюсь к ней, чтобы узнать получше. Вполне возможно, мы друг другу понравимся и все сложится очень даже хорошо.

Все. Как говорится - конечная остановка, дальше поезд не идет, прошу всех на выход. Вот только я не собиралась идти на поводу у какой-то там побрякушки. Я сама вершитель своей жизни. А это значит, сама буду выбирать, с кем связывать свою судьбу или когда. И уж точно этот человек будет далек по роду своей деятельности от правоохранительных структур. Мне одного дяди хватило с головой. Уж очень влияет на людей общение с преступной средой и чувство безнаказанности. Недавние события, произошедшие со мной, только подтверждали мою мысль.

Откинувшись на спинку софы, я с сожалением обвела комнату разочарованным взглядом. И ведь даже толком отдохнуть не удалось. Уверена, поняв, что я ничем не смогу им помочь в поисках кольца, эта семья меня попросит, как можно быстрее, освободить помещение. Ведь все это было затеяно только ради того, чтобы получить необходимые им сведения.

- Я понял важность артефакта, а также то, почему вы меня искали и не обижаюсь на вас за произошедшее. Вот только можно мне, в виде компенсации, в течение нескольких дней у вас отлежаться. После чего, обещаю, сразу же уйду.

- Женя! - нахмурившись, хозяйка дома возмущенно посмотрела на меня. - То что ты не смог нам помочь, не повод выкидывать тебя на улицу.

- Да, - в разговор вступил Райлет Крейд, - я оформил опекунство над тобой не из-за того, что ты мог нам помочь в поисках кольца, а в благодарность за спасение сына. Только забрав тебя с улицы, дав образование, крышу над головой и хороший старт в жизни, я смогу отплатить тебе за жизнь Легрейта.

- А разве можно оформить опеку над тем, кого вы не знаете?

Я, конечно же, помню пословицу про закон и как им некоторые позволяют себе вертеть, но у всего же должен быть предел.