Когда я повесил трубку и отправил геолокацию, посмотрел на Сеню и не знал, что сказать. Отвел взгляд, потому что парень все равно смотрел на меня так, будто его не смутила моя тупость.

Сам не додумался до банального выхода – самого простого и быстрого. А подросток тут же сообразил.

Я посмотрел в сторону горящего дома. В небо от него шел черный, как сама судьба Бродячих, столб дыма.

– Дядя Тень. Может, Лину в речку? Я слышал, надо замедлить физиологические процессы.

Парень все услышал из телефонного разговора и сделал свои выводы.

– У нее много ран на теле. Есть большой риск заражения крови в водоеме. Она тогда точно не выкарабкается.

Смешно, но я был рад, что хоть сейчас малец не обставил меня. Смешно и глупо, низко так.

Я давно не чувствовал моральную наготу. Уязвимость.

Этот враг точно поплатится за все.

Лина вдруг дернула пальцем и замерла. Едва слышный стук сердца перестал звучать и давать надежду.

– Лина! – Сеня опустился рядом с Линой на обочину. – Лина.

Я стоял не шевелясь.

Смерть. Я столько раз с ней сталкивался. Казалось, что давно привык.

Казалось.

– Ядрен батон, дядя Тень! Может, искусственное дыхание? Непрямой массаж сердца?

Я убивал. Не возрождал.

– Это яд Жука.

– И что, ядрен батон?

– Мы можем сделать только хуже.

– Куда хуже, чем смерть, ядрен батон?

Я он прав.

Но моя попытка подарить жизнь своим дыханием провалилась.

Я отнимаю жизни. Не дарю. У меня не получится.

– Дядя Тень, еще! Ядрен батонище! – Сеня рядом только нервировал.

Линино сердце не билось.

Девушка бледнела.

– Я наполовину медовый барсук! Я ее покусаю, ядрен батон, и она станет также невосприимчива к ядам! Или кровью напою. Или…

Донесся звук летящего вертолета. Я испытал невероятное облегчение.

– Оставь свои предложения Леону и Альбине, – я взял девушки на руки, готовясь передать врачам.

И когда Лину быстро погрузили на медборт, а Леон с Альбиной стали колдовать над телом, я затащил внутрь медолиса, а сам закрыл дверь.

Мне есть еще с чем разобраться. Все остальное потом.

– Настя в порядке? – спросил одними губами, видя расстроенное лицо Сени через стекло.

Шум винта вертолета не позволил услышать ответ, но я четко прочитал по губам парня: “А она была не с тобой?”

Я рванул к вертолету, но он взлетел, откинув меня воздушной волной.

Глава 7. Часть 1

Настя

Я прождала Тень сутки, а он так и не пришел.

Расстроенная, уставшая, голодная и замерзшая, я ковыляла до точки, откуда можно вызвать такси. Нога под гипсовым сапожком уже не просто ныла. Боль туманила разум настолько, что хотелось остаться на заброшенном складе навсегда.

Радость, с которой я торопилась сюда, давно сменилась глухим отчаянием. “Раз Тень позвал сюда, то помнит меня. А еще точно нашел то, о чем не должен знать клан. Ведь позвал меня на наше тайное место. Может быть ждет меня здесь с Линой” – такие мысли крутились в моей голове, пока я не поняла, что на складе пусто. Ни Лины, ни Тени.

Умом я понимала, что мне нужно в клан показать ногу Леону и Альбине. Получить свою порцию нагоняя за не соблюдение строго постельного режима и лечение. Но боль была настолько сильной, что тупила порывы разума. В голове только и крутилось: домой, под одеяло, спать.

Уже даже есть хотелось все меньше. Я не понимала, что происходит. Случилось ли что-то с Тенью или с Линой?

Недостаток информации и собственное бессилие подкашивали ноги. Хотелось закрыть глаза, открыть, и чтобы все решилось. Или перемотать время назад. До того, как Тень выпил эту злосчастную пилюлю. С того момента моя жизнь покатилась под откос.

Я бы даже отреагировала на его попытку напоить меня стимулятором зверя по-другому, куда спокойней. И никакого дурдома бы не было. Мы бы смогли поговорить нормально и…

Отказался бы тогда Тень от меня?

Замутило. То ли от голода, то ли от мыслей.

Я посмотрела на телефон, который вот-вот грозил разрядиться. Странно, что Сеня ни разу не позвонил.

Когда я получила сообщение с незнакомого номера: “@%” – наш с Тенью код вызова на место встреч, то оставила медолиса в архиве. Попросила тут же позвонить, если он что-нибудь найдет. Но мне звонила мама, папа, даже брат. Я врала, что нахожусь в квартире, отдыхаю, сплю. Отмахивалась от попыток приехать меняя навестить. Но ни Тень ни Сеня не звонил.

Самой набрать наемнику мне не хватило смелости. А ведь раньше звонила постоянно, а он отвечал, даже когда был на задании. Сначала спрашивал, что случилось, и, убедившись, что все в порядке, шептал краткое: “Перезвоню”.

Я с ним могла болтать часы напролет. Делилась всем. Как с подружкой.

Сейчас мне это казалось таким глупым.

На последние деньги заказала такси, задушила жабу и добралась до пустой съемной квартиры. Как поднималась наверх – лучше никогда не вспоминать. Через водопад слез из глаз, потому что нога горела болью.

Я рухнула на промятый диван, стянула со спинки плед и мгновенно заснула.

Я резко проснулась от громкого звука. На инстинктах приподнялась на руках над диваном, сонно щурясь в сторону выхода из комнаты.

– Тень? – сипло спросила я.

Наемник держался рукой о дверной косяк и шатался. Весь грязный, с черными разводами сажи по лицу, он смотрел на меня так, будто я умерла и воскресла.

А потом засмеялся громко, откинув голову назад. И этот смех сотряс чашку на столе, хрусталь старой люстры, мои легкие.

Он этого смеха мурашки поползли по коже.

Тень вытер глаза, размазал черное по лицу еще сильнее. Он плакал? От смеха?

Я совершенно