— Праздники прошли?

— Ага, нас нагнали будни, — подтвердил я, отдал одну кружку Дмитрию, к другой приложился сам. Но спокойно попить кофе не получилось: сначала пришлось наливать пиво большой компании коммерсантов, затем подошло время глотать пилюли, а потом Иван вынес с кухни разогретый в печи пирог с картошкой и курицей, и в итоге кофе окончательно остыл.

А холодный кофе — ну куда это годится?

Я взял кружку, но прежде чем ушел его разогреть, зазвенел телефон.

— Слава? — под хрип помех послышался из динамика знакомый голос.

— Привет, Клим! — обрадовался я. — С наступившим тебя!

— И тебя с наступившим, — ответил начальник охраны Колхозного рынка, но голос его прозвучал при этом как-то слишком уж напряженно. — Ты как, вменяем?

— Трезв как стеклышко. А что случилось? Только не говори, что из-за стрельбы какие-то проблемы.

— Никаких проблем, — уверил меня Климов и надолго замолчал.

— Алло! — даже поторопил я его. — Куда пропал?

— Короче, нашли мы заточку, которой тебя пырнуть пытались, — сообщил наконец Клим.

— Это заточка была? Ну ладно. И что?

— В снегу валялась, прямо на краю стоянки. Тот тип обронил, когда убегал, а сегодня парковку чистили и нашли…

— Клим! — взъярился я, заподозрив неладное. — Не тяни кота за яйца! Что не так с заточкой?

— Там алхимический состав интересный на клинке. Нервнопаралитического действия. Хватило бы царапины.

— Мать! — в сердцах выругался я, отвернулся от зала и прикрыл динамик рукой. — Уверен?

— Специально в Пентагон отправил чародеям. Только что отзвонились. Хмель, это ведь нехорошо. Совсем нехорошо.

— Понятно, что нехорошо. По налетчикам зацепок не появилось?

— Нет. Откуда им взяться?

— Ладно, Клим, спасибо! За мной должок.

— Ловлю на слове, — на полном серьезе заявил Климов и повесил трубку.

Повесил трубку и я.

— Что-то случилось? — заинтересовался Дмитрий.

— Нет, ничего, — покачал я головой, изрядно покривив при этом душой.

Случилось, и еще как. Заточка с алхимией грабителю ни к чему. Совсем ни к чему, с какой стороны ни посмотри. Заточка с ядом — это для убийцы. Чтоб наверняка. Ударил и ушел. Тихо, быстро, четко.

Мне просто повезло. Повезло, что на главной стоянке мест не оказалось. Обернулся бы я, если бы там мимо «буханки» кто-то проходил? Может, и обернулся бы, да только не с лопаткой, а с пустыми руками.

А чего такого? Идет человек к своей машине, покупки несет. Или, наоборот, на рынок направляется. Дело житейское. А тебе — раз! — и заточку в спину. Или в живот — разницы-то никакой. Ткнул и ушел. Никто ничего и не заметит даже. А к тому времени, когда на тело наткнутся, все потенциальные свидетели давно разъедутся.

И что получается — не за машиной охотились, а по мою душу приходили? Вычислили, получается? Но почерк-то для Семеры совершенно не характерный!

И еще — заточка. Заточка с алхимией. Такие в Братстве весьма популярны, у самого в тайнике полдюжины припасено. Вот так нашли бы мой хладный труп и решили, что кто-то из братьев с ренегатом поквитался. Территория Братства, оружие специфическое, мотив налицо…

Все так, да только убийца в Братстве точно не состоял. В противном случае я бы уже в крематорий заехал. Да и заметно это на самом деле, некоторые ухватки на всю жизнь остаются. Не брат это был — ни действующий, ни бывший. Впрочем, бывших братьев не бывает…

И тут меня самым натуральным образом бросило в жар. Я вдруг понял, что убийца никак не мог следить за мной, он дожидался меня на месте! Иначе не объяснить странного выбора оружия. Гад точно знал, что я приеду на рынок, поэтому и выбрал заточку.

Место и средство. Место и средство…

Кто-то знал, что я приеду к Платону! Кто-то знал это и караулил меня именно там!

— Вот черт! — выругался я и схватил трубку, по памяти набрал домашний номер Платонова, но длинные гудки и не подумали смениться заспанным «алло».

Я опустил трубку на рычажки и спросил телохранителя кондуктора:

— Дим, Платон телефон на ночь отключает?

— Нет, никогда. А что?

— Дозвониться до него не могу. Он никуда сегодня не собирался?

— Да нет вроде. Может, ты неправильно номер набрал?

— Может. Попробуй сам.

Но в ошибку при наборе я нисколько не верил и потому достал из кармана брошенной на табурет куртки чарофон.

— Не берет, — сообщил Дмитрий, положив трубку.

Я активировал чарофон и вызвал привязанный к нему аппарат Платона, но молчало и магическое средство связи.

— Баню не мог он затопить? — спросил я, сбрасывая вызов.

— С утра? Нет.

Ну и куда тогда кондуктор делся? Загулял, или случилось что?

Я задумчиво посмотрел на чарофон, но вызывать Гордеева не стал. Если он уехал с самого утра, то уже вне зоны доступа. За пределами городских стен стандартные модели не работают.

— Поехали! — решил я, натянул куртку и достал из-под стойки жезл «свинцовых ос».

Дмитрий побежал следом и потребовал объяснений:

— Хмель, ты чего паникуешь? Кто тебе звонил?

— По дороге, — коротко бросил я и спросил: — Оружие с собой?

— Револьвер только.

Револьвер в свете последних событий показался мне огневой мощью совершенно недостаточной, поэтому я сбегал в подвал и принес обрез курковой двустволки и коробку патронов двенадцатого калибра с картечью. Подаренного на Новый год карабина брать не стал — он чуть длиннее, да и не зарегистрирован. Могут быть проблемы, несмотря даже на удостоверения.

— Держи!

— Да что происходит?! Слава! Говори уже, блин!

Я отмахнулся и заглянул в бар.

— Ваня, мы по делам. Поаккуратней без нас!

— Совсем аккуратно? — насторожился помощник.

— Да, — подтвердил я и указал на чулан, где хранился монструозного вида жезл «свинцовых ос» калибром три сантиметра и зарядами весом более ста шестидесяти граммов каждый. — Достань.

После выбежал во двор и на ходу пояснил Дмитрию:

— Меня тридцать первого на выходе от вас ограбить хотели, а теперь выяснилось, что ждали конкретно меня и конкретно у вас. Сечешь?

— Через Платона вышли?

— Именно! Надо проверить его. Лучше перебдеть, чем потом локти кусать.

— Лучше, — согласился со мной Дмитрий.

Я выгнал УАЗ из сарая; стоявший двое суток на холоде автомобиль двигался с заметными рывками, но прогревать его не оставалось времени. Ну или так мне казалось.