Выйдя из спальни в коридор, я нос к носу столкнулась с управляющим особняка, что, скорее всего, был привлечен шумом нашего с Тучкой возвращения. Я оказалась быстрее. Зачерпнув из мешка горсть цветочной пыльцы, дунула на нее, и блестки тут же облепили мужчину, вынуждая замереть подобно статуе.

— Неплохо, — прокомментировал аух. — Дальше-то куда?

А дальше мы вышли из особняка, попутно накладывая чары еще и на встретившуюся на первом этаже служанку. Если верить книгам, магия истончится где-то через час. Время зависело от количества использованной пыльцы. Я потратила совсем немного, так что вскоре служанка и управляющий выберутся из плена и…

Наверняка кинутся в замок, чтобы доложить о возвращении беглянки.

Поймав на дороге свободный экипаж, почти что с ветерком доехала до замка. На этот раз гвардейцы любезно открыли ворота, так что вышла я уже у самых ступенек.

— Доброе утро, Ваша Милость, — поздоровался со мной камердинер герцога.

— Да не сказала бы, — нахмурилась я при виде мужчины. Слишком уж он широко улыбался, словно был рад нашей встрече. Даже перед проскакавшим мимо Тучкой дверь открыл. — Мне нужно, чтобы вы перенастроили мне координаты портала. Поможете?

— Смотря куда направляетесь, — пропустили внутрь и меня, любезно придерживая дверь.

— Деревня недалеко от Айзека.

— Вам известно, что там искажен магический фон?

Я это прекрасно помнила, а потому…

— Я рискну. Если что, оставшийся путь проделаю пешком.

Я была рада видеть Ангилию. Пока Алдрид перестраивал несколько из тех порталов, что я купила, девочка угощала меня завтраком, выспрашивая о том, удалось ли мне увидеться с ее отцом и что я дальше собираюсь делать.

— Для начала я вернусь к нему, а потом решу, что дальше. В одной деревне нескольким девушкам нужна помощь. Я попытаюсь им помочь.

— Ты сможешь, — с уверенностью произнесла Анги. Было приятно, что кто-то верит в меня. Даже гораздо сильнее, чем я сама.

— Спасибо, милая. А как у вас дела? Как аухи?

Истории об аухах скрасили мое ожидание. То, что они еще не разрушили замок изнутри, было настоящей удачей, учитывая, что Анги не держала их во внутреннем саду, как пообещала отцу, а разрешала свободно гулять по этажам. Они даже спали вместе с ней, под завязку забиваясь в спальню.

— Ммм… И еще яблочко! И еще яблочко! — тем временем таскал мой личный аух со стола фрукты, запихивая их в мою же сумку.

— Лопнешь, — по-доброму пожурила я его.

— Мне еще коня кормить! Эльфийского, между прочим! — обиделся на меня Тучка, но яблоки продолжал приносить. Пользовался тем, что его никто не гоняет.

Алдрид вернулся в столовую где-то через час, когда угощения в меня уже не лезли, а Анги убежала на занятия, которые даже в связи с отсутствием герцога никто не отменял. Я же потратила оставшееся время на то, чтобы изучить имеющиеся у меня книги.

Честно говоря, не воспринимала себя герцогиней де Зентье, так что услужливость слуг стала для меня настоящим сюрпризом. Изначально, когда у меня спросили, не угодно ли мне чего-нибудь, я лишь отмахнулась, перелистывая страницу. Думала над тем, где достать стратоцвет — цветок не то чтобы редкий, но цветущий исключительно в зиму.

Переноситься порталом туда, где сейчас зима? Искать вслепую? Нет, эти варианты мне не подходили, но цветок нужен был позарез. Его пыльца давала ясность ума, рассеивая любой дурман. А ведь именно одурманенными были девушки из деревни, если верить словам некроманта.

Помощь слуг пришлась как нельзя кстати. Из парка они принесли мне целый куст балгурии, а из столовой, что находилась на четвертом этаже, три цветка стратоцвета. Именно там в окружении беспрестанных снегов росли эти дивные растения. Благодарностям моим не было предела.

Быстро собрав пыльцу, я раскидала ее по мешочкам как раз перед приходом камердинера.

— Я настроил, но за точку выхода не ручаюсь. Вас может выбросить куда угодно. Может быть, передумаете?

На раскрытой ладони Алдрид передал мне две портальные горошины. Одна из них была настроена на деревню, а вторая в случае опасности приведет меня обратно в замок. Это была моя страховка, если я вдруг не смогу отыскать Себастьяна.

Но я смогу. Во мне сейчас было столько здоровой злости, что я могла бы и горы свернуть.

— Не передумаю. Я помню, что могу оказаться где угодно, но буду надеяться, что портал откроется в пределах деревни. Дуракам везет.

— А умным еще больше, — лукаво улыбнулся камердинер. — Будем прощаться?

Прежде чем прощаться, пришлось еще потратить время на поиски Тучки. Этот хитрющий аух обнаружился во внутреннем саду. Забравшись на толстую низкую ветку дерева, он втирал сидящим перед ним лохматикам о чем-то добром и вечном.

А нет. Хвастался своими приключениями.

— И тут на нас выскочил волкодлак! Пасть во! Глазища во! Я бросился наперерез, чтобы защитить Сандру…

— Кхм-кхм, — прокашлялась я от такой откровенной лжи.

— Но Сандра и сама была не промах. Все, остальное расскажу в следующий раз, — спрыгнул он вниз, в два скачка оказавшись рядом со мной. Забравшись по плащу, взгромоздился на плечо. — Так что? Идем возвращать нашего коня?

— Нашего? — наигранно удивилась я.

— Конечно, нашего. Не герцогу же его оставлять.

На этот раз не было долгих прощаний. Заглянув в учебный класс, я коротко обняла Анги и последовала на улицу за Алдридом. Портал открывали прямо перед центральной дверью, едва спустившись со ступенек вниз.

Сжав в кулаке горошину, я едва успела отдернуть руку. Яркое марево на секунду ослепило, вынуждая зажмуриться, прикрыться ладонью.

— Не прощаюсь, — кивнула я, нерешительно делая шаг.

Страшно было на самом деле ступать, не представляя, какой будет реальность по ту сторону портала, но я старалась храбриться.

— Главное, не в лес! Пожалуйста, не в лес! — шептала я, проваливаясь в вязкое марево вместе со вцепившимся в меня аухом.

— Да лучше бы в лес! — заорал Тучка, впиваясь в мое плечо коготками.

— Караул! — закричала я, привлекая внимание тех, кому не посчастливилось стоять внизу.

Да что там стоять! Прямо под нами дрались мужчины, и именно в этот невообразимый клубок мы с аухом летели. Летели метрах так в пяти над землей, но расстояние неминуемо сокращалось с каждой пройденной секундой. Когда до моего фееричного приземления оставалось всего ничего, время будто замерло.

Но замерло оно лично для меня.

— Сандра? — на мгновение обернувшись, с удивлением взглянул на меня Себастьян. — Убью Алдрида!

— Сзади! — заорала я, видя, как огромный детина замахивается на герцога деревянной дубиной.