Я невероятно стеснялась, когда пыталась объяснить свою проблему, но, слава богу, герцог понял меня с полуслова. Мне впервые довелось увидеть, как мужчина использует магию, и, честно говоря, так и не поняла, как ему удалось вылечить меня, при этом не прикасаясь ко мне даже пальцем, не произнеся ни слова. Наверное, вопросы так и читались в моих глазах, потому что ответы я получила.

— Впервые видите, как работают ведьмаки?

— Впервые, — кивнула я, ощущая, что от ноющей боли и дискомфорта ничего не осталось. Хотя нет, дискомфорт все же был, потому что в этой темноте стояла я к мужчине слишком близко. — Я даже не почувствовала вашей магии.

— Потому что магия Матери Природы везде и так или иначе все мы привыкаем сосуществовать рядом с ней. Ведьмаки используют ее силы в чистом виде, лишь направляя, не пропуская их через себя, а потому и влияние оказывают едва ощутимое. Только погода может испортиться.

Вскинув голову, я смотрела на то, как в сиянии луны раскачиваются кроны деревьев. Ветер усилился, откуда-то сбоку появилась темная туча. Погода явно портилась и вот-вот грозилась разлиться дождем.

— Это из-за вас? — спросила я почему-то шепотом.

— Скорее из-за вас, — ответил герцог, вынуждая с непониманием посмотреть ему в глаза. — Я ведь вас лечил. — Всего на миг на его губах появилась мягкая улыбка, но лицо мгновенно стало серьезным, поражая синевой, что сверкнула в глазах. — Сайра, я пошел за вами не просто так.

— Это я уже поняла, — проговорила тихо, чувствуя, как внутри все заледенело. И вот к испортившейся погоде мое состояние сейчас не имело абсолютно никакого отношения.

Ну нет. Он не мог меня раскусить. Себастьян не касался моего запястья. Да и я свое фейское происхождение никак не выдавала. Только сердцу этого не объяснишь. От страха оно колотилось, словно сумасшедшее.

— Вы ведь понимаете, что не можете распространяться о том, что сегодня услышали? Ведьмаки десятилетиями скрываются совсем не просто так. До сих пор на нас ведется охота.

— Но кто на вас охотится? Феи? — подалась я вперед, увлекаемая жаждой информации, мгновенно забывая о страхе.

— Не феи, госпожа ведьма. Люди. Те, кто желает получить раба с почти безграничными возможностями.

— Но разве это так легко — пленить ведьмака?

— Всегда найдется слабость, на которую можно надавить. Вам ли не знать? Охота на ведьм прекратилась не так давно. Потому мы и не встречаемся толком, тщательно скрывая свое происхождение и свою силу.

— Поэтому Алеро притворяется некромантом?

— И Алеро, и его младший брат, — кивнул Себастьян, а вокруг нас стало совсем темно.

— А вы? Кем притворяетесь вы?

— Магом воздуха, — ответил мужчина после некоторой паузы, будто раздумывал: говорить или не стоит?

Сильный порыв ветра ударил мне в спину, вынуждая покачнуться. Упершись ладонями в грудь Себастьяна, я устояла на ногах, но оказалась слишком близко к мужчине. Его руки поддержали меня за талию, и я ощутила их тепло даже сквозь ткань рубашки и плаща.

Опасная близость.

Рвано выдохнув, я попыталась отстраниться, но меня удержали на месте. Смотрели глаза в глаза. Всего какие-то сантиметры между нашими лицами, между нашими губами. Я даже дыхание его ощущала. Запах пота, лошади. Должно быть, и от меня пахло совсем не цветами.

Если он меня сейчас поцелует, я его ударю.

Эта мысль пришла в голову совершенно внезапно. Оказалось, что мне было не все равно. Далеко не все равно. Сейчас самая настоящая обида всколыхнулась в моей душе. Вот так люди и женятся, придерживаясь не своих желаний, не чувств, а пресловутого «потому что так надо».

Впрочем, так же внезапно этот странный миг и рассеялся не без участия Сента.

— А что это вы тут делаете? — нахмурился парнишка, а до нас долетел небольшой светлячок.

Этот светлячок вырвал из темноты не только нас с Себастьяном, но и осветил все ближайшие кусты и деревья. Вновь попытавшись отойти, сделать этого не смогла. Зато смогла повернуться боком, скрывая полыхающие щеки и обнаруживая интереснейшую картину. В двух шагах от нас прямо на траве лежали мой конь и мой аух. Причем второй нагло трескал яблоки, не забывая подкармливать первого.

— Вы продолжайте, продолжайте, — милостиво разрешил мне Тучка, поближе подтягивая лапой опустевший мешок. — Такие откровения! Такой накал!

— Таракан, — произнесла я одними губами, но белк меня понял.

— А мы что? Мы ничего. Мы вообще на поляну собирались…

— Я не вовремя, да? — между тем раздалось за моей спиной, и именно этот вопрос напомнил мне о насущном. Сделав шаг вперед, я избавилась от удушающих объятий, подняла на руки ауха, забрала коня и прошествовала мимо парнишки. — Если что, меня Алеро послал.

На поляне уже действительно было все готово. В центре ярко полыхал костер, рядом с которым расставили найденные где-то неподалеку бревна. Над костром прямо в воздухе висели котлы, в которых, судя по запахам, варилось что-то вкусное. Чуть сбоку от костра стоял шатер — небольшой, но спать нам в нем предстояло вчетвером.

Алеро устанавливал тент для коней недалеко от шатра.

— Ну как прогулялись? — насторожено спросил некромант, закрепляя ткань.

— Если вы о том, чтобы я никому не рассказывала о вашем секрете, то удачно, — съязвила я, заводя своего коняху под тент.

Привязав ремень к широкой ветке, ни на кого не глядя пошла к костру. На поляне воцарилось молчание, прерываемое лишь шумом ветвей и треском костра. Честное слово, не хотела срываться на кого бы то ни было. Мастер просто попался под руку, тогда как злилась я исключительно на Себастьяна.

Поскорее бы добраться до деревни. Вот выполню задание и отправлюсь на все четыре стороны. Такая близость к герцогу уже становилась опасной. Опасной в первую очередь для него, потому что за себя я не ручалась.

Ужин был простым, но сытным. Сент приготовил неплохое жаркое из продуктов, что приволок с собой. К своей поездке он приготовился основательно, собираясь и дальше продолжить путешествие вместе с братом, но некромант был непоколебим, так что спать мальчишка отправился раздосадованным.

Достав из наплечной сумки одеяло и подушку, я под изумленными взглядами расположилась в самом дальнем углу шатра. Учитывая, что шатер вполне можно было прировнять к просторной палатке, улеглись мы буквально нос к носу. Причем Себастьян лег рядом со мной.

— Госпожа ведьма, вы подумали, как девиц спасать будем? — обратился ко мне Алеро несколько минут погодя.

— Подумала, — отозвалась я, едва сдержав тяжелый вздох. Максимально отодвинувшись от герцога, прижималась к самому краю шатра, чувствуя себя несколько неудобно. Хорошо, что Тучка был тут как тут, примостившись между мной и мужчиной. — Мы их замуж отдадим.

— Зачем? — удивился герцог, накрываясь тонким одеялом.