В правление Карла IV (1347–1378) центр тяжести империи смещается к востоку. Новый император, миролюбивый, экономный и сдержанный, по характеру больше дипломат, чем воин, прежде всего старается быть хорошим королем для Чехии. Его предшественникам авантюры не удавались, и он постарается избегать их, насколько это будет в его власти. Свою столицу Прагу он превращает в город нового типа: строит кафедральный собор, замок Карлштейн, Пражский Град (Градчаны) и основывает в 1348 году первый немецкий университет, взяв за образец Сорбонну.

Покупая земли и замки, присоединив Силезию и Нижнюю Лужицу, он способствует увеличению веса Чехии внутри империи. Однако этот «окраинный» авторитет влечет за собой рост самостоятельности в остальных частях империи. Ганзейские города заключают между собой все новые и новые союзы. В 1361–1362 годах ганзейский военный флот вступает в бой с кораблями датского короля Вальдемара IV, угрожавшего шведской провинции Скания. Потерпев поражение в первой битве, во второй войне (1367–1370) ганзейцы берут реванш. Купечество не церемонится больше с королями.

Ганзейские города вместе с Голландией и Зеландией объединяются в Кёльнскую конфедерацию, к которой примыкает также ютландская знать. Ганзейцы берут Копенгаген и заключают с Данией Штральзундский мирный договор, закрепляющий за ними право на свободную торговлю по всей Балтике, а также право вето при выборах датских королей. Таким образом, Ганза обеспечила себе ведущую роль на полтора века вперед. Что касается торговли, ориентированной исключительно на Балтику и Атлантику, она от Центральной Германии больше не зависит.

Так в Ганзейском союзе и в Швейцарии начинают проявляться зачатки республиканского духа. Заключаемые повсюду межгородские союзы обеспечивают независимое положение городов по отношению к князьям и знати. В 1381 году, чтобы противостоять Лиге рыцарей, объединяются в конфедерацию прирейнские города; позже к этому союзу присоединятся города Южной Германии, и в 1385 году Швабский союз насчитывает уже сорок городов.

Карл IV Люксембургский. Фрагмент вотивной картины, написанной для резиденции пражского архиепископа Яна Очко в Руднице. После 1370

Это первый чешский портрет, написанный на дереве. Француз и по происхождению, и по культуре, Карл IV был сыном короля Чехии Яна Слепого, который погиб в битве при Креси на службе у короля Франции Филиппа VI. Перед смертью он взял со своих сыновей клятву всегда поддерживать союз с Францией.

В условиях нараставшего хаоса и постоянной смены королей и антикоролей крайне важно было наладить городскую самооборону. В ту пору не существовало иного права, кроме кулачного. Города вырабатывают свои законы и становятся их хранителями. В результате жизнь в процветающих торговых городах составляет разительный контраст с окружающей анархией. Место бургомистра Любека порой занимает крупный военачальник, а городская печать служит печатью Ганзейского союза.

И опять это усиление торговых городов можно объяснить бессилием империи. Тем не менее с именем Карла IV связано появление основополагающего законодательного акта, известного в истории как Золотая булла и получившего свое название от золотой печати (буллы), которой он был скреплен как документ особой важности. Дипломатичный и умеренный Карл IV вовсе не жаждет сделать Германию всемогущей державой, а императора — новым кесарем. Он одобряет Швабский союз городов. Золотая булла нужна ему для узаконивания существующего порядка вещей.

Право избирать императора навеки предоставляется коллегии из семи курфюрстов: архиепископов Майнца, Трира и Кёльна, короля Чехии, пфальцграфа Рейнского, герцога Саксонии и маркграфа Бранденбурга. Выборы должны проходить во Франкфурте, в церкви Святого Варфоломея, а коронация — в кафедральном соборе Ахена. Старинные титулы эрцканцлеров закрепляются за архиепископами. Король Чехии будет главным кравчим, пфальцграф Рейнский — стольником, герцог Саксонский — гофмаршалом, а маркграф Бранденбурга — эрцкамергером.

Все курфюрсты облечены королевскими правами: вершить правосудие, чеканить монету. Курфюршеское достоинство неделимо и наследуется по мужской линии. Почему же Германия не идет вслед за Францией, Англией, Испанией по пути национальной наследной монархии? Да потому, что ее местные князья слишком сильны и при этом ни один из них не обладает достаточной силой, чтобы объединить вокруг себя все королевство. И Золотая булла, фиксируя выборные правила, фактически подтверждает существование на территории Германии множества почти суверенных государств.

Золотая печать (булла) Карла IV. XIV в.

Про австрийских Габсбургов в Золотой булле позабыли, они даже не курфюрсты. Их попытки исправить эту несправедливость не увенчаются успехом. В ответ они создадут себе во благо местную монархию нового для Германии типа: наследную. Но дело будет двигаться медленно. Долго еще братские разделы имущества будут ослаблять австрийскую правящую династию. Однако отдаление от императорского трона в период между 1291 и 1437 годом пошло им скорее на пользу. Оно дало возможность сформировать личные владения, столь обширные, что, когда империя в конце концов снова вернулась к ним, они оказались способны удержать ее внутри семьи.

Наследником Карла IV стал его сын Венцель (или Вацлав), заслуживший прозвище Пьяница и низложенный курфюрстами в пользу Рупрехта Пфальцского (1400–1410). Последним представителем Люксембургского дома, взошедшим на трон, стал второй сын Карла IV, Сигизмунд.

Как в свое время переезд в Византию императора (некогда римского) привел к расколу и появлению православной церкви, отделившейся от римско-католической, так и перенос резиденции германского императора в Прагу при Карле IV благоприятствовал усилению в Пражском университете влияния религиозного реформатора Яна Гуса.

Сам он был последователем английского реформатора Джона Уиклифа. Тот же, будучи преподавателем Оксфордского университета, выступал против самой идеи космополитической Римской церкви, существующей за счет поборов, взимавшихся со всего христианского мира. Он ратовал за право национальных государей контролировать Церковь, обличал продажность и богатство ее иерархов и дошел даже до призывов к реорганизации Церкви, предвосхитив, по сути, пресвитерианство. Дальше — больше: основываясь на Священном Писании, Уиклиф отрицал догмат о пресуществлении и действительность таинства, свершаемого нечестивым священнослужителем. Он требовал упразднения папства, закрытия монастырей, отмены частной исповеди, индульгенций и культа святых. Сам он почил с миром, но его последователи — лолларды подвергались в Англии гонениям и даже сжигались заживо.

С самого своего основания Пражский университет носил крайне националистический характер. Чехи, представители славян, не любили немцев. А Римско-католическая церковь, представленная немецкими архиепископами, казалась им вдвойне чужеродной. Ян Гус — патриот, обладавший редким красноречием, — не раз выступал в Праге с проповедями на чешском языке, посвященными учению Уиклифа. Он отказывался признавать этого англичанина еретиком, подкрепляя свои доводы Священным Писанием. «Как можно обвинять его в ереси, — говорил он, — если он приводит только те слова, которые произносил сам Христос?» Когда в 1409 году Ян Гус стал ректором университета, все немецкие профессора покинули Прагу и отправились работать в недавно образованный университет в Лейпциг.