прибыл туда, активно взялся за наведение там порядка. Но самое важное — он создал клан, и Мария перешла к нему, уйдя от Такена.

И вот эта история, её итог, переворачивала произошедшее. Со слов Такена выходило, что Гроза согласилась подчиняться Спару. Вместо того чтобы убить его. Конечно, в это было трудно поверить, но, если это правда… получается, он сдержал слово и нашёл управу на них. Да и тот факт, что победил Люция, говорил о многом.

Поэтому, возможно, действительно стоило не реагировать на Грозу в тот раз. Но что случилось, то случилось.

В тот день Гатс испытал тяжелейшее унижение в своей жизни и буквально уничтожающее чувство беспомощности. Лагерта тоже получила своё. Беловолосый отпинал её, походу, просто чтобы не мешалась. Без помощи своего духа. Собственноручно.

Было над чем задуматься обоим. Так Гатс понял, что Лагерта не так крута, как хочет казаться. И это её бесило. Как и самого Виктора — собственная слабость. Не обошлось без резких слов и претензий. В конечном счёте Гатс увидел определенную иронию в том, что ему досталась именно черная драконица. Тот вид духов, которые отличались высокомерием, мстительностью и свирепостью.

Им обоим пришлось строить что-то новое на руинах разрушенной гордости. Желание стать сильнее выступило в качестве фундамента обновленного союза.

— Лучше расскажи, что это за место, — попросил Гатс. — Это другой мир?

— Другое измерение. Ты же сам так про него говоришь.

— Но что это означает на деле?

— Другой слой. Относящийся к вашему миру. Чем-то это место напоминает мир духов. Возможно, они здесь когда-то зародятся. Но пока единственное, что тут появилось — рожденный людьми демон насилия и ненависти.

— Рожденный? Я в курсе, что за создание Легиона ответственны уничтоженные «Псы господни». Но ты ведь имеешь в виду что-то другое?

— Духи рождаются на стыке энергий, хаоса и идей.

— А поподробнее?

— Мне искать Легиона? — спросила раздраженно Лагерта. — Или отвечать на твои вопросы?

— Одно не исключает другого.

Общались они мысленно. Драконица повернула морду и выдохнула с шумом пар. Прямо в Гатса. Что он привычно проигнорировал. Не первый раз Лагерта так показывает характер.

— Ладно, займемся делом, — не стал он настаивать. — Ты взяла след?

— Да.

— Покатаешь?

— Совсем оборзел, мальчишка… — недовольно прошипела драконица.

Но спину подставила.

* * *

Арта, нервничая, но стараясь держать себя в руках, вышла в ворота и оказалась в пригороде. Она до последнего опасалась, что охранники её одернут, остановят и потребуют объясниться, но нет, лишь бросили взгляд и молча открыли двери.

Посмотрев в небо, Арта увидела, как там пролетела птица. Спикировала вниз, села на один из домов. Уставилась на девушку и, убедившись, что та её заметила, улетела. Арта отправилась следом. Спешить она не стала. Постаралась убедиться, что за ней никто не следит. Вроде бы все в городе были заняты, беловолосый так и вовсе улетел, поэтому девушка надеялась, что её ухода никто не заметит.

Что было несколько странным. Если она заложница, то почему ей дали свободно уйти?

Найдя подходящий переулок, Арта накинула на себя невидимость и пошла дальше так. Если люди настолько беспечны и позволили ей уйти — это их проблемы, а не её.

'Но… — подумала девушка, — отец ведь отправил меня сюда с важным заданием. Почему он решил забрать меня?

Появление Гаккута как-то иначе Арта не могла объяснить. Только тем, что отец послал отряд, чтобы высвободить её из плена.

Пройдя через лес, девушка дошла до нежилой части. Наверное, когда-то давно здесь случился пожар, с десяток домов сгорели, и никто не потрудился, чтобы снести их. Обугленные избы так и стояли на местах. Птица сидела на одной из таких. Арта направилась туда. Стены сохранились, поэтому со стороны не было видно, кто внутри. Зайдя внутрь, она скинула с себя невидимость. Гаккут сделал то же самое.

— Ара… — ласково обратился он и подался к девушке. — Ты цела! Что они с тобой делали⁈ Ты смогла уйти⁈

Он засыпал её вопросами, внимательно осмотрел. Арта же поглядывала, пытаясь вычислить, а где остальная часть команды спасателей.

— Тебя прислал отец? — спросила она, начав что-то подозревать.

— Нет, твой отец совсем обезумел, раз согласился отдать дочь!

В некоторых вопросах шарды не особо отличались от людей. Вот и сейчас Арта захлопала глазами, наконец-то осознав, что никто её спасать не собирается.

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросила Арта.

— Я пришёл тебе помочь! — уверенно заявил Гаккут.

Голос мужчины всегда действовал на Арту завораживающе. Она заслушалась, ей было приятно, что он держит её за руки.

— Что ты видела? Сколько у них воинов?

Арта пропустила часть вопросов, задумавшись о том, насколько эта встреча романтична. Но сухость того, что интересовало Гаккута, вернула её в реальность.

Вздохнув, Арта начала рассказывать, что видела.

Глава 7

Слаживание, или Как Спар отряд к походу готовил

Месяц пролетел как-то незаметно. Вроде много чего случилось, а раз — и уже конец года подобрался и начался следующий.

С Калией мы всё необходимое нашли. Уложились всего в день. Всё же пришлось заночевать в гостинице. Надеюсь, Сергей это переживет стоически. Вроде обошлось. По крайней мере, по возвращении я видел их парочку, мило улыбающуюся. Ну прямо влюбленные. Так мило. Если бы не мои расчётливые мыслишки, эх. Ладно, главное, чтобы Калия была счастлива, а клан я и так построю. Да и не факт ведь, что их отношения исключают вхождение Калии в клан. Тогда и Сергея придётся брать. Но если он себя нормально проявит, то почему бы и нет? Будет домохозяином для Калии, пирожки печь, ха-ха!

После возвращения закрутилась обычная в общем-то жизнь помещика. Ну, с правом первой ночи, и вот это всё. Ладно, шучу-шучу. Это, скорее, дела имели меня, чем я имел кого-то.

Несмотря на непогоду, заложили лесопилку и даже подготовили первую партию дерева. На доски их пустят ближе к лету, а сейчас сушиться оставили. С этой темой была связана череда проблем. Изначально образцы дерева, которые проверяли корабелы, относилась к лесу, который растёт поблизости. По понятным причинам лесорубы и рядом с пригородом боялись ходить, а уж по-настоящему удаляться было смертельно опасно. Что я как-то упустил. Уже потом всплыло, что дальше, где начинается таинственный лес, деревья куда интереснее по характеристикам. Так ещё и дроу узнали, что мы