– Да, капитан! Да здравствует наш капитан, будущий повелитель Вселенной! – проорали Грохотун и монстр с собачьей головой. Мутант так увлекся, что пальнул из лазера в потолок. По каюте разлетелись осколки покрытия.

– О чем они? – прошептал Андрей. – Что это за код защиты? Почему Крокс решил, что станет самым могущественным во Вселенной?

– Наверное… – начал Баюн, но не успел закончить. Космическая база вздрогнула и завибрировала. Очевидно, она глубже провалилась в воронку времени. Крокс, Грохотун и мутант повалились друг на друга.

И в какой-то момент прошлое и настоящее слились в одной временной плоскости. Мутант с красной шерстью и с собачьей головой вытаращился на пришельцев, не понимая, откуда они взялись, и потянулся к бластеру.

– Капитан, на борту чужие! – взревел Грохотун. – Нас подслушивают!

– Схватить и уничтожить! Живо! – приказал беспощадный Крокс.

Но прежде чем Грохотун и мутант набросились на них, Баюн успел подхватить Андрея и Лависсу и выскочить из капитанской каюты. Навалившись на аварийный рычаг, он наглухо заблокировал люк.

Держа в охапке ребят, робот-нянька помчался к лифту мимо замершей шеренги лягушей. Лягуши смотрели на них пустыми глазами и не пытались задержать. Они легко могли сбить беглецов с ног и обвить языками, но для этого им нужен был четкий приказ капитана Крокса или Грохотуна. Лягуши были наемными воинами и ничего не делали по собственному почину, им было все безразлично, кроме лакомства – мух.

Дверь раскалилась докрасна. Капитан Крокс и Грохотун поджаривали ее из бластеров. Они знали: если нагреть температурные датчики до определенного градуса, дверь откроется.

Так и произошло. Аварийные датчики среагировали на нестерпимый жар, включилась противопожарная система, и двери распахнулись.

– В погоню, болваны! – заорал Крокс. – Немедленно в погоню! Или не видать вам обещанных мух!

Лягуши служили за жалованье, ежемесячно состоящее из нескольких бочек космических мух-мутантов. На планете Аквариус, откуда были родом лягуши, мухи-мутанты ценились очень высоко и считались деликатесом.

Получив приказ от Крокса, лягуши, гортанно квакая и высоко прыгая, бросились в погоню.

– Отпусти меня или хотя бы переверни! – кричала Лависса, которую Баюн в спешке тащил головой вниз.

Топот лягушей по коридору приближался, а лифт был все еще далеко… Едва ли они успеют до него добежать.

«Мы пропали!» – мелькнула у Баюна мысль.

Первый из нагонявших лягушей уже открыл рот, чтобы обвить Баюна липким языком, но в этот момент космическая база вздрогнула. Толчок был такой сильный, что лягуши с разбегу налетели друг на друга и покатились по полу.

Очевидно, тот первый удар, который произошел минут десять назад и сместил время, был началом. Тогда только задел базу край воронки, а теперь она попала в самый эпицентр.

База стремительно завертелась в воронке времени. Ее сверхпрочные сочленения жалобно поскрипывали. Казалось, «Вселенский Орел» будет раздавлен, как пустая скорлупа.

По коридорам проносились призрачные толпы людей и роботов. Все происходило так быстро, что прошлое, настоящее и будущее сплелось в невообразимый клубок.

Боясь потерять детей в этой воображаемой толчее, робот старался не отпустить их. Лависса и Андрей смотрели на все происходящее во все глаза.

На мгновение им даже показалось, что в толпе и суматохе они увидели самих себя. Лависса была в зеленоватом комбинезоне с коротко подстриженными волосами, и было ей примерно столько же лет, сколько сейчас ее маме. А рядом с ней шел высокий мужчина с пушистыми усами, очень похожий на Андрея, но не сегодняшнего, а каким он будет лет через двадцать–двадцать пять.

– А вон и Баюн! Смотри! – воскликнула Лависса, показывая куда-то за спину Андрея, но, пока мальчик успел обернуться, видение уже пропало. Время перескочило уже на другой виток.

Неизвестно, сколько времени прошло, но пространственно-временной тайфун сместился и, как камешек, исторг из себя космическую базу.

Лягуши и капитан Крокс исчезли. Грохот стих, гул прекратился. В коридорах заброшенной базы повисла тишина. Слышно было только, как хлопает где-то оторвавшийся люк.

Лависса сдула со лба непослушную светлую челку и повернулась к мальчику:

– Ты видел? Мы были в самом центре воронки времени! Мимо нас проскочило несколько веков! Как ты думаешь, мы выскочили из воронки? Все уже закончилось?

– Кто на это сможет ответить?.. – засмеялся Андрей. – Что-то закончилось, а что-то начинается.

– Что начинается? Не говори загадками! – разозлилась девочка.

– А ты посмотри вон туда!

По коридору с веселым писком катился колобок. Подкатившись к друзьям, он запрыгал, замигал и возбужденно забормотал:

– Тили-тилилим-тьох! Бух! Р-р! Ням-ням! Я от бабушки ушел… Колобок хороший! Р-р! Цап!

– Похоже, он пытается нам что-то рассказать. – Андрей присел на корточки. – Но я ничего не понимаю.

– Р-р! – зарычал колобок и превратился в овальный предмет, похожий на яйцо. Яйцо подпрыгнуло и раскололось на две половинки сразу. Обе половинки соединились, и перед друзьями снова возник колобок. Он подскакивал и как бы спрашивал, поняли они что-нибудь или нет.

– Может, он хочет яичницу? – спросила Лависса.

– Или из него самого чуть не сделали яичницу! – предположил Андрей.

– Пу-ган… пуган! – повторил колобок, морща свою круглую мордашку. Он хитро улыбнулся и покатился по коридору, словно приглашая всех за собой. Друзья побежали следом.

Коридор постепенно сужался. Лампы еле горели. Колобок подвел их к темной винтовой лестнице, ведущей вниз, и запрыгал по ступенькам. Лависса хотела поехать на лифте, но он не работал. Кабинка, скосившись, застряла между уровнями.

– Я пойду первым! Там может быть опасно. – Баюн осторожно поднялся на первую ступеньку. Лестница скрипнула.

– Значит, первым идти опаснее всего? – Девочка заглянула вниз, в черные, полные неизвестности недра базы.

– Конечно, рискованно, – подтвердил Баюн. – Если кто-нибудь неожиданно выскочит из темноты, он набросится на того, кто идет первым.

– Ладно, придется мне спускаться последней, – согласилась Лависса. – Мне нельзя рисковать. Все-таки я дочь президента!

– Спускайся последней, – усмехнулся Андрей. – Только учти, если кто-нибудь незаметно подкрадется сзади, угадай, кого он сразу схватит?

Девочка задумалась. Очевидно, эти доводы показались ей убедительными.

– Тогда я вообще никуда не пойду! Сами идите куда хотите! – И она уселась на ступеньку, закинув ногу за ногу.

– Значит, остаешься? Как угодно вашему величеству, – засмеялся Андрей. – Но представь: вдруг мы не вернемся? Так и будешь вечно ждать? Сидеть в темноте одна-одинешенька…