– Сам знаю! Не учи меня, болтун. – И капитан досадливо смахнул попугая с плеча. – Чего уселся? Лети и ищи девчонку! А я покараулю здесь, чтобы они не ускользнули.

Крокс остался один. Он напряженно думал, как и почему кто-то узнал пароль. Никогда он не произносил его вслух. Только однажды, триста десять лет тому назад, когда они только захватили базу. Но это было так давно. Он думал, что те девчонка с мальчишкой давно состарились и умерли… Капитан покачал головой. Неужели это были они? Как он мог забыть тот случай в воронке времени?

Грохотун ходил между рядами вольеров, внимательно высматривая беглецов. Бластер в его руках поворачивался вместе с головой, готовый каждое мгновение выстрелить.

– Он нас увидит! – Лависса сжалась, стараясь казаться как можно меньше.

– Тише, – прошептал Андрей. – Не шевелись. Я читал: у боевых роботов установлен индикатор движения.

Неожиданно Грохотуну почудилось, что ветка одного из кустов шевельнулась. Он вскинул бластер и срезал куст раскаленным лучом. Ветки мгновенно обуглились, и стало видно: за кустом никого нет.

– Это у тебя называется брать живыми? Совсем тупой? У тебя здесь одна броня? – Робот-попугай уселся на один из рогов шлема Грохотуна и постучал его клювом по лбу.

Боевой робот хотел схватить попугая, но тот ловко увернулся от его огромной лапы и взлетел.

– Но-но, поосторожнее, – возмутилась птица. – Если ты меня придавишь, хозяин сделает из тебя чучело, а на твое место возьмет робота-няньку. Уверен, он намного сообразительнее и полезнее тебя!

– Невижу устаревшие модели! Где этот старый робот, который нянчится с сопляками? Я разорву его на части! – И разъяренный великан, топая, помчался по проходу. Ему не терпелось поскорее найти Баюна и вытрясти из него все схемы.

Андрей облегченно перевел дыхание. Все это время робот-убийца находился в опасной близости от их вольера. Просто счастье, что он не дошел до конца прохода и не заглянул в щель.

– Не заметил! Я ужасно испугалась! – прошептала Лависса. Кончик ее косички щекотал мальчику нос. – Нужно выбираться отсюда!

– Не сейчас! У них индикаторы движения! Тихо, он близко! – Андрей зажал себе рот рукой.

Над местом, где они спрятались, пролетел попугай. К счастью, сверху ребята были надежно прикрыты широкими резными листьями искусственной пальмы.

Капитан Крокс, ждавший Грохотуна у входа в космический зоопарк, потерял терпение.

– Долго еще? Сколько можно копаться?! – послышался его гневный голос. – Грохотун, встань у двери отсека! Я сам займусь поисками!

– Да, капитан! – Рогатый великан неохотно вернулся и заслонил двери. Если робот-нянька и эти щенки попытаются улизнуть, им не поздоровится! Он разнесет старого робота из бластера.

Прежде чем отправиться на поиски, капитан Крокс отключил все силовые поля, служившие перегородками между вольерами.

– Вам несдобровать! Лучше выходите сами! Не хотите? Ну берегитесь! – Он стал ряд за рядом прочесывать зверинец, заглядывая под каждый мало-мальски развесистый куст, под которым можно было притаиться. А попугай замер на плече у Крокса, поворачивая из стороны в сторону голову с установленным в ней индикатором движения. Если мальчишка и девчонка попробуют перебежать с места на место, им не позавидуешь!

Андрей и Лависса почувствовали, что рано или поздно пират найдет их. Нужно как можно скорее выбираться из зоопарка. Но как? Единственную дверь охраняет Грохотун. Мимо него и мышь не проскользнет.

Капитан приближался. Ему осталось прочесать всего несколько рядов, и он на них наткнется.

Что делать? Андрей подбросил на ладони монетку, свой верный талисман: орел – они спасутся, решка… Но тут в ногу ему кто-то ткнулся. Колобок! Он здесь! Колобок-хитрюга весело улыбался и, пожалуй, был не прочь порезвиться. Он превращался то в мяч, то в робота-попугая, припоминая и подражая всему, что видел.

А если?.. У Андрея появилась отличная идея. Только бы колобок сообразил, что он него требуется! Мальчик наклонился и что-то зашептал колобку. Фразу, которую Андрей ему твердил, пришлось повторить раз пять, пока малыш ее запомнил. Наконец колобок решил ее громко повторить, но мальчик зажал ему рот ладонью.

Грохотун стоял у двери отсека, мрачно поворачивая из стороны в сторону тяжелую рогатую голову. Ему не нравилось, что капитан Крокс так долго ищет беглецов.

«Принесли бы из арсенала многоствольный пулемет и разнесли бы тут все вдребезги за полминуты», – подумал он.

В этот момент к рогатому роботу подлетел попугай. Он был какой-то странный, не такой, как всегда, маленький и желтоватый, но Грохотун не обращал внимания на такие мелочи. Попугай – он и есть попугай. Что взять от жалкой кучки деталей! Если бы Крокс ему позволил, робот давно свернул бы голову этой болтливой птице.

– М-мы на-шли их! – прокричал попугай, зависая над великаном. – Ка-пи-тан зовет тебя!

– Почему он сам мне не приказал? – У Грохотуна зашевелилось подозрение. Обычно Крокс не передавал свои приказы через попугая. Для этого существовала внутренняя связь.

– Капитан зовет… зовет… Он с-схватил девчонку и… уже разбирает старого р-робота! – заученно повторил попугай, как-то необычно растягивая слоги.

– Разбирает робота? Он же обещал, что это сделаю я! – рассвирепел Грохотун. Это известие вывело его из равновесия, и он окончательно утратил контроль над собой.

Неужели капитан Крокс сам развинчивает старого робота, хотя обещал это ему? Хотя почему бы и нет! Крокс ужасно хитрый! Грохотун давно подозревал, что капитан прикидывается, что не любит разбирать роботов и собирать в стаканчик их зубы.

Рогатый убийца взревел и, забыв о приказе охранять выход, бросился в другой конец космического зоопарка, где, по его представлению, капитан Крокс самозабвенно разбирал на детальки устаревшего робота.

Едва Грохотун скрылся, очертания попугая расплылись и он, точно комок пластилина, округлился в колобок.

– Капитан зовет! Ломает старого робота… – продолжал твердить малыш.

– Баюн, быстрее! – Из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.

Старый робот поднялся из-за контейнера, где его только чудом еще не заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.

Но, убегая, они пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над самым полом. Взвыла сирена.

Капитан оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.

– Что ты здесь делаешь, болван? – взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. – Я же приказал тебе охранять выход!

– Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! – Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.

– Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, в мозгах вирус? – Правая, человеческая, половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазом-фотоэлементом, оставалась спокойной.