чужак смог оказаться тут так быстро. Покойный слуга был прав в одном, это невозможно. Но в тоже время слуга и ошибался.

Потому что невозможным это было до сегодняшнего дня, пока Маркус это не опроверг.

— Телепортация? Астрал? Неизвестная ранее теневая техника? — задумчиво произнес старик в пустоту.

Старейшина прокручивал в своей голове все известные, мыслимые и немыслимые способы, которые могли помочь одаренному теней преодолеть такое огромное расстояние в считанные минуты, но не мог найти ни один даже близко рабочий.

Но одно старик осознал за период раздумий совершенно точно.

Весь его опыт и мудрость буквально трубили о том, что способный на такое одаренный опасен.

Чрезвычайно опасен. Куда опаснее, чем Старейшина думал до этого и слова Князя Света об этом Маркусе вовсе не были преувеличением.

И ровно в этот момент Старейшина впервые всерьез задал себе неприятный вопрос.

«Сможет ли этот чужак открыть древнюю шкатулку?»

И внутренний ответ на этот вопрос старику очень не понравился.

С этими мыслями Старейшина достал телефон, в котором был забит только один номер и набрал его.

Ровно один гудок потребовался, чтобы абонент взял трубку и там раздалось едва слышное тяжелое дыхание.

— Имя? — холодно спросил мужской голос.

— Маркус Темный, — ответил Старейшина и прервал звонок, после чего артефактный одноразовый телефон рассыпался на маленькие кусочки в его руках.

***

Я сидел в кресле своего кабинета и расслабленно постукивал пальцами по столешнице. Чуть в стороне у стенки стояла Лекса с планшетом в руках, а напротив меня сидел хмурый Князь Воды. Он был эмоционально возбужден, напряжен и в целом мало походил на обычно спокойного и меланхоличного водника. Да и свое традиционное темно-синее выходное кимоно сменил на траурно-черный костюм, словно не на аудиенцию приехал, а на похороны.

Помимо Озерецкого-младшего, никто с Князем Воды в особняк не вошел, хоть и делегация приехала солидная. И сейчас я говорю не только о пятерке крепких боевиков, что ждут его в лимузине у входа, а о пяти сотнях людей разной степени вооруженности и подготовленности, которые окружили квартал.

Не зайди Князь Воды внутрь один и без оружия, я бы мог подумать, что он приехал устраивать маленькую войну.

Опять.

— Тебе не кажется, что в нашем общении слишком часто участвуют твои боевики, мелькающие на фоне? — спокойным голосом нарушил я тишину.

— Твоя правда, — нервно усмехнулся Князь Воды, — впрочем, на этот раз это не моя инициатива, — добавил он и развел руки, — просто у нас в Клане слишком любят Амелию, а слухи по столице расходятся быстро. Обстановка на фоне новостей с востока сейчас нервная и поверь, Маркус, мне стоило огромных усилий сдержать порывы инициативных мстителей.

— Верю, верю… ты ведь и сам один из таких мстителей, — кивнул я на его внешнее состояние, — и что же помогло тебе самому сдержаться от порывов?

— Скорее кто, — скосил он взгляд на Лексу, — мне настойчиво посоветовали ничего не предпринимать и дождаться твоего возвращения, — холодно произнес он, и словно боясь задавать следующий вопрос, сглотнул ком в горле, напрягся еще сильнее и выдавил, — насколько все плохо? Ее тело… оно… уцелело?

— Вполне уцелело, — со знанием дела заявил я, после чего взял с рабочего стола телефонную трубку, набрал номер и протянул воднику аппарат.

На Князе Воды же лица не было. Он разом помрачнел, побелел и побледнел. Все одновременно. Его руки потряхивало, но водник взял трубку и поднес к уху. Целая гамма эмоций от отчаяния до страха отражались на его лице, а потом из аппарата вдруг донеслось сонное «алло».

Отчаяние тут же сменилось ступором, а ступор вскоре уступил место радости. Но лишь на пару секунд, спустя которые все накопившиеся переживания превратились в гнев.

Князь Воды начал кричать, ругаться, требовать от резко переставшего быть сонным абонента объяснений и активно жестикулировать, сотрясая мой стол. Вел себя так, словно забыл, что находится в гостях.

Я же не собирался вмешиваться в семейные дела еще больше. Организовав этот разговор, я и так сделал более чем достаточно, позволив им выговориться. Дальше пусть сами разбираются. Поэтому я сидел в кресле и попивал кофе, периодически поглядывая в окно.

Хороший денек сегодня.

Солнечный. Вот бы сейчас сходить погулять, а не это вот все.

Когда разговор закончился, Князь Воды сидел весь красный, волосы взъерошены, одежда неаккуратно смята, а сам он тяжело дышал и, вернув трубку, молчал минуты две.

Лекса любезно подала Князю успокаивающий чай, который тот с благодарностью принял, и восстановив, наконец, дыхание, поднял взгляд на меня.

— Спасибо, — слегка виновато произнес он и продолжил молча пить чай.

— Пожалуйста, — пожал я плечами, — и не будешь спрашивать, где она?

— Я знаю, что ты ответишь, — усмехнулся Князь Воды, — «в безопасном месте». Проходили уже с Полиной…

— Есть такое, — согласился я, — и на этот раз даже не будешь просить увидеться?

— Амелия не хочет меня видеть, — грустно улыбнулся тот, — а давить на нее как это делали наши родители, я не собираюсь. Будет только хуже. Она упрямая. Как остынет, сама позвонит. Мне же достаточно знать, что она в порядке.

— И что ты планируешь делать дальше? — полюбопытствовал я, бросив взгляд в окно.

На крыше напротив мелькнула оптика сидящего там снайпера. Ну хоть не целится в нашу сторону, молодец. Просто обозначает присутствие, как и еще пять сотен боевиков вокруг квартала. Сильно же водники любят свою невинную принцессу, раз даже мой квартал, о котором они прекрасно наслышаны их не пугает.

— Моя цель не изменилась, Маркус. Я хочу сделать Империю лучше. Ради Полины. Да и ради Амелии теперь тоже, — твердым голосом заявил Князь Воды, к которому после новостей о живой сестре вернулась былая уверенность.

С этими словами водник вопросительно посмотрел на Лексу, и та ему кивнула, после чего продефилировала до входной двери и открыла ее.

На пороге кабинета стоял Озерецкий-младший, который теперь был главным дипломатом Клана Воды. Парень ступил внутрь ровно на один шаг и нашел напряженным взглядом своего господина.

— Амелия в порядке, всем службам отбой, — произнес Князь Воды.

— Принято! — не скрывая улыбки выпалил Озерецкий-младший, после чего схватился за планшет и покинул кабинет, спеша разослать всем хорошие новости.

Лекса, покачивая бедрами,