— Осенний бал.— Вика покачивается, будто уже слышит мелодию и смотрит так игриво, так нежно.

— Я иду с Данькой.

Собеседница кривится.

— Решил проявить благородство?

— Отчасти.

— Извращенец.

— Ну если только самую малость.

— Хах. Ну так как?

— Ты на меня с кем-то поспорила? — удивлен ее рвению. Иногда я думаю, что ей, возможно, еще тоскливее, чем мне: вот и развлекается то вечеринками, то спорами со мной на очередную «недостижимую» цель..

— Конечно, дорогой. С собой.

— Смело.

— Ты не ответил.

Я прикуриваю еще одну, обещая себе, что это – последняя на сегодня. Лениво шарю взглядом по университетскому двору - изредка кивая и улыбаясь, отвечая на приветствия проходящих парней и хихиканье девчонок. Каждый день одно и то же, ничего нового.

— Сделай для меня кое-что. И я твой. — Задумчиво верчу в пальцах чужую зажигалку — пополнение коллекции.

Я в самом деле готов пойти с Викой на осенний бал. Почему нет? По левую руку Данька, справа — Миронова. Слегка комично, но ничью репутацию это не подмочит.

— Ну?

Я начинаю говорить и Викуля — тянет угол рта, ощупывает пронзительным взглядом с головы до ног.

— Ты серьезно?

Этот вопрос преследует меня весь день и заставляет задуматься. Но я не задумываюсь. Сам напросился.

— Тим, ты шутишь? На отбросы потянуло? — морщится Вика.

— Не то чтобы сильно.

Девушка вместо ответа поворачивается так, чтобы оказаться лицом к лицу, прищуривается и медленно качает головой.

— Неа. Поищи оправдание своих больных желаний в другом месте. Ты хоть знаешь, что про нее говорят?

— Ты на нее что, досье собирала? — я смотрю почти оскалившись.

Вика поднимает на меня красивые, в кои-то веки серьезные глаза.

— Тим, ты что правда не видишь? С ней что-то не так. И хватит улыбаться, не смешно. — Она вздыхает и некоторое время внимательно рассматривает собственные сапожки, тонким отточенным движением потирает лоб, подхватывает со скамейки сумку, косится на меня и, покачав головой, тихо бросает перед тем, как повернуться спиной:

— Остановись, Ветер. Скучно? Найди что-нибудь другое..

И стоит для себя прояснить насколько все запущено. Этакий эксперимент, как у курильщика, который мечтает бросить: устроить себе «разгрузочный» день и проверить через какое количество времени никотиновый приступ станет невыносимым. Просто заранее узнать, какие ощущения меня ждут перед тем, как попытаться уйти в завязку окончательно.

В конце концов, все это началось, как игра. Спортивный интерес. Охотничий инстинкт. Это не имело значения. Это не должно было стать важным. И от макушки до поясницы прошивает.

— Вика, стой!

И та тормозит.

— Ты хорошо подумала?

Молчит, не оборачиваясь.

— Чего ты боишься?

— Боюсь? Смешно! — Ведет плечами под легкой курткой из кожи питона от GD. — Даже если бы ты залип на мужика, я бы удивилась меньше.

— Ты настолько плохо меня знаешь? — Открыто смеюсь. Я не собираюсь ничего объяснять. Вика должна понять сама или пусть валит к черту.  — Что ты там себе понапридумывала?

— Ее видели с твоим Олегом.

Ах вот как!? Ну да, никогда не нужно забывать, что универ одна сплошная помойка для сплетен. Сегодня и мне посчастливилось их встретить. Вдвоем садились в машину. Заманчиво, странно..

Я не могу знать куда они направились и стараюсь не гадать.

— Можно подумать, ты сама никогда около Олега не трешься. Только завидишь в коридорах и сразу летишь.

Нет, конечно, Вике хватает ума не таскаться за женатым мужиком, но связи, внимание и зависть со стороны студенток, ой какие приятные вещи.

— Это что сейчас? Игра в поддавки? — Миронова, наконец, повернулась в мою сторону и резко отпрянула. Пока она говорила, я смог бесшумно скользнуть ей за спину.

— Вика, — смотрю на нее и улыбаюсь. — К чему вся эта трагедия? Можем зарубиться, и все. Как раньше, м?

— Тогда почему ты сам не позвонишь своему братцу и не попросишь ее номер?

Я стою так близко, что чувствую ее дыхание на своих губах. Мажу по ее лицу взглядом, веду его ниже, — к шее, груди. Поднимаю руку и цепляю золотой кулон в виде двух рыбешек плывущих в разные стороны, тру его между подушечками пальцев и молчу. Это заставляет девушку нервничать и дернуть подбородком. И в голове щелкает, срабатывает где-то на подсознательном уровне: цепочка и есть символический ошейник, который я сейчас держу в своей руке и если приложить силу, он либо порвется, либо сузит просвет между нами почти до миллиметра. Дыхание перехватывает, и мурашки на загривке собираются. Только и остается, что впитывать в себя это ощущение, прислушиваться к нему внимательно, запоминая и чувствуя, как в голове переключается невидимый тумблер. Это не злость, не обида и точно не сожаление. Это дикий, разгорающийся азарт.

— Беги, девочка, беги..,— говорю я едва слышно, совсем не в адрес Вики, и чувствую себя так, будто получил бесплатный билет на крутейший квест.

# 16

Я едва успеваю отвести взгляд от стекла, как в раскрытые двери вплывает блондинка с подносом. Идет медленно покачивая бедрами, бросает мимолетный взгляд на шефа, преградившего ей путь и ведет головой в мою строну. Запах свежезаваренного кофе волнует меня гораздо больше, чем каверзный вопрос: серьезно, спустя тридцать минут?

—Оставь на столе, Милена, и побудь на месте еще немного, возможно, ты мне понадобишься.

Та, конечно, улыбается и послушно соглашается, но по лицу видно, что скупой на какие-либо эмоции голос генерального ее взволновал. Топая обратно, она снова неодобрительно пялится на меня, словно я виновница плохого настроения шефа. Я стараюсь выстоять под этим взглядом, отстраниться от происходящего, залезть внутрь себя и просто вдыхать бодрящий аромат. А следом начинаю бороться с навязчивой мыслью, что за весь день ни разу не удалось поесть. Утром не лезло, в обед не успела и вечер ко всему прочему затягивается. Очевидно, вымученная концепция на эту тему отразилась в моем лице.

—Вас я тоже долго не задержу, София. Вижу, как вы устали за сегодня. —Сухо, без какого либо добродушия резюмировал мужчина, направляясь к своему столу. —Присаживайтесь поближе ко мне, вся информация в компьютере.

Он сам переставляет кресло предусмотрительно приподняв его, чтобы ножки не царапали дорогое покрытие пола, но одна из них все же цепляется за что-то и издает скорбный звук.

Мысленно вздрагиваю от шума, заставляя себя обратиться во внимание. Веду уставшим взглядом по ставшему вдруг бесконечно длинным кабинету, смотрю