госпожа герцогиня вытянула руку перед джедаем и закатала рукав, обнажив её. - Потрогай, какой бархатной стала моя кожа!

- Сатин, это не смешно! Нам поступают странные сигналы о творящемся в твоих владеньях! - "кипел" мужчина.

- Да? А почему я ничего не знаю? У меня как раз новый министр, очень молодая девушка. Надо бы её наказать за то, что не поставила меня в известность! - облизнула губы блондинка.

- Об этом и речь! Новый министр! А где старый? - джедай не мог понять, притворяется его давняя возлюбленная или действительно не понимает.

- Зачем такой молодой графине старый министр? - и встретив взгляд следователя с особыми полномочиями, по ошибке называемого "дипломатом" в ордене, добавила: - Наверное, внуков нянчит. Уволился по собственному желанию. Я приняла его отставку.

- У нас есть сведения, что в твоих владениях пропадают люди! И не только: забраки, твилеки!

- О, так ты о рабах? Вот в чём дело! Так ведь Галактическая Республика не запрещает рабства. Или это касается только такого захолустья как наше? - Сатин невинно улыбнулась. - С точки зрения законодательства ничего не случилось криминального: потеря вещей ведь не является преступлением?

- Сатин, не увиливай! Они же разумные, а не вещи! - Кеноби недоумевал от таких перемен, произошедших с его знакомой.

- Да? А я вот слышала, что твой ученик едва не пал на Тёмную сторону, потому что Орден запретил ему видеться с одной такой разумной, оставленной в рабстве! Да и сам он попал к вам на правах как раз вещи, а не человека!

- Откуда ты знаешь?.. И не преувеличивай! Орден не поддерживает рабство...

- Но и не препятствует! Вы, как говорит ваш Совет, уважаете право собственности!

- Сатин, не стоит обсуждать дела Ордена, мне интереснее, что происходит с тобой! - серийный дипломат-убийца перевёл тему с неудобной на более приземлённую.

- Всё-таки заметил? Я помолодела, по ощущениям лет на десять... Нет, даже на двенадцать, если верить меддроиду, - она снова обнажила руку и провела по ней тыльной стороной пальцев. - Тебе нравится? Так оставайся! Тебе, чтобы помолодеть на те же двенадцать лет достаточно сбрить бороду! Как у вас, мужчин, всё просто!

- Герцогиня Крайз, - сменил тон посланник. - Я прибыл по поручению Сената Республики для расследования случаев массового исчезновения разумных. Есть основания полагать, что к этому причастна руководящая верхушка Мандалора, а в частности вы, герцогиня.

Он постоял молча несколько минут. Крайз тоже ничего не говорила, но в отличие от его вида, встревоженного ожиданиями "неправильного" ответа, Сатин лишь улыбалась. Но тоже молчала.

- Оби-Ван, ну вот что ты за упрямец! Ты же прекрасно знаешь, что в Сенате нет никому дела до того, сколько людей пропало на Мандалоре! Да они миллионов у себя под носом, на Корусанте, не замечают! А тут какой-то Мандалор, который к Республике-то присоединён лишь формально!

- Это меня не касается! Орден не вмешивается в политику, нас интересуют лишь пропавшие разумные!

- Не вмешивается в политику? Ты это искренне говоришь? - герцогиня посмотрела в глаза возлюбленному. - Похоже, что и вправду веришь... Дорогой, то что ты сейчас делаешь и есть самая настоящая политика! Ты по надуманному обвинению преследуешь члена правящей семьи! Может мне позвать охрану? Или не успею, ты мне голову отсечёшь прямо сейчас?

- Сатин, не преувеличивай, я же хочу во всём разобраться! Вот ты говоришь, что помолодела...

- И как это может быть связано с пропавшими? Оби-Ван, ты вроде бы был умным, а теперь несёшь какую-то нелепицу, - фыркнула женщина, а джедаю стало стыдно.

- Присядь, что ты встал столбом! - она толкнула его в грудь, не забыв подуть в лицо. Приём подействовал и тренированный джедай плюхнулся на диван позади него.

- Сатин, всё очень серьёзно!.. - начал было старую песню мастер, но герцогиня его остановила, прижав к губам палец.

- Ну почему ты такой упёртый? Вас что, в Ордене кастрируют? - пошутила женщина.

- Многие частично удаляют железы, ответственные за половое влечение. Но это влечёт за собой необходимость медицинских процедур, чтобы восстанавливать баланс в организме. Да и продолжительность жизни уменьшается. - Оби-Ван хотел рассказать ещё что-то, но судя по тому, что от удивления у герцогини открылся рот, он понял, что из-за того самого выброса гормонов, ляпнул лишнего. А может даже выдал джедайский секрет.

- А ты сам относишься к этим "многим"? - задала интересующий её вопрос женщина, едва отойдя от шока: это ж надо, целый орден кастратов и стерилизованных!

- Нет, я против модификаций тела, - Сатин облегчённо выдохнула, а от "неосторожного" движения, рука чуть толкнула платье, и оно разошлось по разрезу, спав на пол и обнажив ноги сидящей женщины. Довольно высокий, надо сказать, разрез, но незаметный в обычном состоянии из-за пышности юбки.

Сердце джедая гулко стукнуло, но всего пару раз: он тут же подавил Силой гормональный всплеск.

"А ведь она и вправду помолодела!" - вдруг отметил следователь! Как это может быть?

- Сатин, ты сейчас выглядишь лучше, чем в то время, когда мы впервые встретились! - начал он с неловкого комплимента. - Зрелость в поведении прекрасно сочетается с молодым телом.

- Ты заметил? Я старалась! Для тебя старалась, магистр Кеноби. Но ты, похоже, не можешь принять этого. Так?

Джедай молчал, глядя ей в глаза. Он не знал, что сказать! Ведь она и сама понимала, что цель визита - не повидаться со старой знакомой, а дать повод Сенату вмешаться во внутренние дела, поставить более зависимого кандидата, и, возможно, пограбить Мандалор под шумок. Этой мечте уже пять тысячелетий. Одна вновь открытая бескаровая шахта чего стоит! Как блестели глаза, когда секретарь, мелкая сошка, передавал детали задания. Что уж говорить его начальниках!

- Мне очень жаль, Сатин... - Оби-Ван заозирался, вдруг почувствовав опасность.

- Мне тоже, любимый, - Сатин нажала какую-то кнопку и силовое поле придавило джедая к дивану, который выпрямился и приобрёл знакомые всей галактике очертания - карболитовая камера!

Кеноби потянулся Силой к мечу, но он просто ткнулся в безвольную руку - пальцы не слушались, придавленные к поверхности ложа. Последнее, что он запомнил, это шипение газа, выходящего из сопел и взгляд герцогини, полный сожаления и осуждения...

***

Ванная во дворце Крайзов больше походила на гостинную - просторное помещение отделанное дорогими сортами камня с минибассейном вместо небольшой ёмкости. Но теперь интерьер пришлось