- Но это неслыханно! Дуэльный кодекс...

- Не укажете ли на номер пункта или подпункта? - низкий голос добавил иронии. - Всех несогласных и недовольных я приглашаю бросить мне вызов сразу после того, как я проткну вашего дружка-мотылька. Поводом... простите, причиной, пусть будет... оскорбление моего друга.

- Сначала выживи, обрубок! - прорычал соперник.

- И правда, господа. Как можно фехтовать с одной ногой? Как делать выпады? - вклинился кто-то до того молчавший. - Кстати, я попрошу снять полено, что заменяет вам левую руку, ведь это может быть использовано как оружие.

- Жак, не мели чушь! - снова вмешался соперник. - И так нет чести драться с инвалидом. Ещё скажи, чтобы протез ноги снял и сражался на одной ноге!

Мужские голоса захохотали, но притихли, когда возмущённый женский голос взвопил:

- Лорд Вейдер, прошу не щадить этих подонков. Напоминаю, что вы обещали пустить фонтаны крови для меня. С удовольствием требую с вас эту услугу, - кажется даже зубоскалов проняло, и мужской голос скомандовал:

- Обнажите ваше оружие, господа. Прошу сходиться.

Неизвестно откуда взявшийся ветер будто тоже услышал эту команду и приоткрыл в завесе тумана обзор на действо: двое мужчин стояли напротив друг друга в сорочках. Один, тот что в белой, хотел посмотреть, как будет хромать тот, что в нарушение "правил" оделся в чёрное. На белом можно увидеть кровь, а, значит остановить поединок. Но это иной случай - в этот раз уйти сможет только один.

Мужчина в чёрном и не думал поддаваться на подначку и продолжил стоять, от чего у второго на лице появилась ухмылка. Он стал обходить по дуге своего противника, намереваясь напасть сзади.

Вейдер не реагировал. Даже не поворачивал голову в сторону соперника, продолжающего обход. Уже потом, Дорме, вспоминая это утро, этот взгляд с лёгким поворотом головы и приподнятой бровью, думала, что под маской, должно быть, лорд Вейдер улыбался. Хищно, будто скалясь.

Он выстрелил словно пружина! Одно движение и его противник падает, пуская фонтан крови из артерии на шее. Всё как он и обещал. Из-за пресловутой чёрной сорочки, почти никто не заметил, что он и сам ранен: на чёрном фоне кровь не видна сразу; только потом, когда взгляды оторвались от лежащего тела, уже просто истекающего, а не фонтанирующего, зрители заметили разрез на боку.

- Прошу... нет, требую! Кто там следующий? Не мешкайте, у меня много дел! - прогудел Вейдер. - Вы воруете моё время! Вас ещё трое, а меня уже ждёт Его Величество. И прошу, господа, уберите за собой, а мы пока отойдём чуть в сторону... Эй? Кто там следующий? В порядке вызова? Тогда господин Мир Сабази?

- Буду рад оставить моих коллег без поединка, - почти промурлыкал громила с усами, торчащими в стороны, и пышной шевелюрой, что вызвало в сознании зрителей диссонанс: голос совершенно не подходил к этому мощному телу.

- Мистер Рваная Речь! Позвольте порвать вам и тело. В максимально приличных местах, - возможно Вейдер опять скалился, но благодаря маске об этом знал только он сам.

- Попробуй! - как всегда коротко заявил силач. Больше трёх слов в одном предложении от него никто никогда не слышал.

- Примирение невозможно? - наконец-то Дорме вспомнила о своих обязанностях секунданта. Мужчины посмотрели на неё как-то странно, но, поддерживая ритуал, помотали головами.

- Тогда к бою. Сходитесь! - объявил секундант противоположной стороны.

С этим противником Вейдер не рассчитывал на молниеносную победу, а потому принял стойку... Ну или её подобие с поправкой на увечья. Схватка вышла затяжная, Тёмный Лорд даже падал на опавшую листву, но противник не обманулся видимой беспомощностью, а, наоборот, усилил бдительность, дав подняться сопернику: он слышал, что в такой же ситуации один из мастеров шпаги был ранен Вейдером в ногу и погиб от рассечения бедренной артерии.

Увы, изучение слухов об ухватках соперника не спасли бретёра: очередной кровавый фонтан окрасил листву под ногами в ещё более насыщенные и весёлые цвета.

Две следующих схватки не смогли удивить даже Дорме - противники явно испугались, а потому действовали скованно. Их смерть была предрешена ещё до того, как они обнажили клинки. Последний даже выступил с предложением о примирении, но в ответ услышал лишь мрачный хохот, каким должно быть, смеётся сам дьявол, бросая обречённые души в котёл.

- Все, кто присутствовал на этих дуэлях! - обратился Вейдер к собравшимся, когда четыре трупа положили рядком. Не ушел никто, ведь даже спутники первого погибшего желали видеть смерть злодея. - Я вызываю вас всех на поединок. До смерти! Любое время и место, но не позднее завтрашнего утра!

Ответом стал скрежет металла: не все могли позволить себе дорогие ножны, а потому использовали обычное кольцо на перевязи.

На расправу со свидетелями-прислужниками киллеров лорду понадобилось меньше времени, чем на основных действующих лиц. К тому же трое всё-таки убежали, оставив пятерых товарищей на верную смерть. Ну и доктор, конечно же... Его Вейдер знал давно, он часто присутствовал на подобных утренних мероприятиях. Хотя и сам знал, что это формальность - лорд не оставляет живых.

- Да не волнуйтесь вы так, Дорме. Никуда эти трое не денутся! Сегодня же их имперская стража отловит, - успокаивал врач побледневшую даму. - Вы молодец, что согласились побыть секундантом Энакина. А то я, признаться уже подустал от этого... "Не желаете ли примириться?", - произнёс он подчёркнуто торжественно. - Вот этого не надо больше в следующий раз. А то ведь возьмут и скажут, что желают. Это дурно скажется на репутации Энакина...

- Следующий раз? - девушка вздрогнула. - Энакина? Кто это? - наконец очнулась она.

- Так Лорд Вейдер же Энакин... Или вы с ним не в тех отношениях, чтобы звать его по имени? Понимаю, понимаю... На людях лучше не показывать связь с ним... Мне и самому бывает трудновато, когда...

Карета уже отъезжала, а голос болтливого доктора всё ещё слышался в тумане. Иногда он прерывался смехом Дорме, а вот троице, что пользуясь молочной завесой притаилась за толстыми стволами совсем не хотелось веселиться: уже к обеду их начнут искать по всем подворотням, а там... Никто не знает, ведь нет тех, кто мог бы рассказать, что происходит в Имперских застенках. Сопротивление власти Императора давно стало мифом, легендой, как истории о семье Небесных Ходоков или Благородных Тамплиерах...