- Но отец, рано или поздно мы выйдем замуж и покинем тебя! - не сдавались сёстры, понимающие значение возврата каравана. Нет, не для бизнеса отца, а для их самих: всего три слова и они готовы сразиться за них даже с разъярённым отцом: "возвращение на Корусант".

Только младшая осталась безмолвна. Она полностью ушла в свои мысли, впав в состояние близкое к медитации у обученных одарённых. Ни крик родственников, ни Зов, который она слышала с момента появления корабля Посланца не могли ей помешать обдумывать ситуацию.

***

- Господин Посланник! Простите, я не знаю вашего имени, - под покровом ночи девушка пробралась на корабль забрака.

- "Посланник" меня вполне устраивает. Что вы хотели, юная леди? - забрак попытался улыбнуться, но вышел оскал. Впрочем, он ничуть не смутил собеседницу, сердце её наполнилось решимостью.

- Если я полечу с вами, то мой отец получит караван и его сопровождение со всем товаром и людьми?

- Одно ваше слово, и так оно и будет. Но, боюсь, всех людей не сможет вернуть даже мой Учитель - многие ушли в Силу в результате пиратской атаки или проданы в рабство. Но персонала осталось достаточно, чтобы довести флот до Корусанта.

- Тогда, прошу, сообщите вашему Учителю, что я согласна. Как только флот появится в обитаемых системах, мы можем вылетать.

***

Возвращение семейства Солдов оказалось настоящей сенсацией и на этой почве взлёт акций превысил предыдущие значения, те, что были до краха. Дела у сократившегося по составу семейства шли прекрасно, но глава почему-то не радовался. В отличие от старших дочерей.

***

- Отныне тебя будут звать Дарт Бэлль! - рычало человекоподобное существо, нависая над коленопреклонённой девушкой. Благодаря эмпатии в ней не было страха, она чувствовала искренне желание этого зверя обучать её тайнам Тёмной стороны. Он рычал что-то о мощном течении Силы и поиске Тёмного Источника в сердце, но пока для девушки эти слова ничего не значили.

Её сёстры оказались правы: этот человек несметно богат! Он владеет целой планетой во Внешнем Кольце! Не каким-то безжизненным камнем, а зелёным раем, подходящим и для сельскохозяйственной деятельности, и для превращения её в курорт.

Но доступ на неё разрешён немногим. Только сам Учитель и его ученики. Кроме уже знакомого забрака, она познакомилась ещё с несколькими разумными разных рас и возрастов.

Сам же учитель, скорее всего, когда-то был человеком. То, что сейчас в нём трудно отыскать человеческие черты, "заслуга" принятия Тёмной стороны - чем больше слияние с ней, тем меньше человеческого (как впрочем и забракского или вукианского) в носителе. Как говорит сам учитель, это бесконечный цикл: чем сильнее источник Тьмы в сердце, тем лучше слияние с Тёмной стороной. А усиление слияния, усиливает Источник.

Тело не выдерживает такой мощи, а потому деформируется. Как, впрочем, и разум. Чистая Тьма гораздо ближе к первозданному хаосу, чем любая другая вещь во Вселенной, и чем глубже погружение в неё, тем расплывчатей формулировки, тем резче движения.

Понять Учителя, произносящего наставления довольно сложно, и только помощь старших учеников, позволяла осознать, что наставник имеет ввиду. Но понять не значит принять! На Корусанте она много времени посвятила изучению наследия и доктрин джедаев. Эти идеи въелись ей в кости и не пускали Тьму в сердце.

Разве можно черпать Силу из слабостей? Разве можно, получив ранение, использовать боль от него для самоисцеления? Неужели личная трагедия может возвысить, а не потащить на дно жизни?

Но не только философию Тёмной стороны Учитель передавал странным образом: уроки фехтования и техник Силы тоже проходили необычно. На них ученики калечили друг друга, давая послабления Бэлль только сначала. Потом же она не могла избежать травм наравне со всеми. Благо, медцентр на планете превосходил по оснащённости всё виденное девушкой - даже на Корусанте не найти такого уровня! Например, на одном из занятий по фехтованию, ей отсекли кисть руки. Стандартная процедура - замена на протез, но здесь лабораторно вырастили клона, отрезали у него руку и пересадили Дарт Белль! Прижилось всё в течение суток и на следующий день, ей уже пересаживали от того же донора ухо!

Да, смертельных травм не наносили, но от этого не намного легче - иногда, обожженная с ног до головы молниями силы девушка думала о том, что лучше бы умереть, но как только она теряла сознание, то просыпалась в медцентре с заменённой кожей.

***

- Ученица, я недоволен тобой! - рычал Зверь, - Твоя связь с Тьмой растёт слишком медленно! В качестве наказания ты получишь задание, которое обязана выполнить в течение месяца!

- Да, Учитель, - склонила голову Бэлль. Комлинк пискнул, подтверждая получение.

Бэлль уже привыкла к хаотичности, выражающейся в некоторой нелогичности действий Учителя. Постепенно она привыкла к его выходкам и подходам и начала понимать его в большинстве случаев, рассматривая нелогичности не как противоречия, а как иной взгляд на проблему. Но в этот раз она не могла понять, как может быть наказанием посещение ею семьи? Да ещё и с подарками для сестёр и отца?

***

Когда на орбите Корусанта показалась шикарная яхта, диспетчер дважды переспросил, действительно ли она направляется в семейство Солдов. По его мнению такой корабль должен принадлежать как минимум хозяину сектора, а названное семейство едва ли выше середнячков. По меркам Корусанта, естественно.

Сёстры прыгали от радости примеряя украшения из корусов, а отец с удовольствием смаковал вина, которые самому Канцлеру не по карману. Да и яхта вызвала зависть у всех соседей, совершенно не бедных представителей столичного общества.

- Сестра, я так тебе завидую! - вопила старшая.

- И что, целая планета для нескольких разумных? - удивлялась старшая.

- А он хорош собой? Поди инвалид? Я так и знала. Но какая разница, если он настолько обеспечен!

- Сестра, а что это за шрам на руке? Так это протез? Как приживили?! Такого не может быть! Даже в столице так не делают! Может где-то на Камино и смогут, но не здесь. Да и сколько будет стоить создание нескольких клонов?!

Сёстры выкрикивали разные формы восхищения, а отец становился всё мрачнее и мрачнее.

- Девочка моя, у тебя точно всё хорошо? - беспокоился он.

- Да, эти травмы просто часть обучения одарённого, - успокаивала дочь.

- Но джедаи не ранят друг друга на тренировках! - возражал мужчина.

- Так Мастер и не джедай. Но он тренированный