озера. Ухватившись за каменный бортик и подтягиваясь на руках, чтобы сесть и осмотреться, она совсем забыла про своего похитителя, да и разве можно отвлекаться от созерцания красоты, которая предстала перед ней. Озеро, ограненное как алмаз каменным рукавом и нависающее над горной грядой было великолепно, внизу под ним расстилалась зелень леса, а над озером высилась скала, создавая каменный карниз и защищая голубую воду от солнца.

— Нравится? — голос раздался позади девушки, но она даже не обернулась, все еще сидя на карнизе и осматривая величественные леса у себя под ногами. — Осторожнее, высота имеет власть над нами и иногда желание обрести крылья, пересиливает желание жить, — его рука легла ей на бедро, прижимая к скале.

— Где это мы? — спросила Мэл, не обращая внимание на такой интимный жест со стороны незнакомца.

— Это место называется Строудт.

— Ну да — это мне многое сказало, прямо кладезь мудрости, — прошептала она, теперь оглядывая небо. Там в высоте — летали птицы, широкие крылья, острые клювы. — И чтобы сюда попасть нужна была я?

— Чтобы сюда вернуться, нужна была именно ты, — подтвердил ее слова бывший смертник.

— И кто же ты?

Мужчина улыбнулся, но руку убрал и ответил вопросом на вопрос: — А кто же ты? Ты не королева, а кто-то очень на нее похожий.

— Может, я в результате несчастного случая ударилась головой о ступеньку и потеряла память, или отбила себе все мозги. Ты не думал об этом? — усмехнулась девушка.

— Это все объясняет конечно, но ты все равно не она. Я слишком хорошо знаю Мэлисенту, чтобы не распознать такую разительную подмену, — мужчина оттолкнулся от бортика и отплыл на середину озера.

Мэл развернулась к нему, опустив ноги в воду и спросила: — Тогда ответь мне на вопрос: откуда ты знаешь меня так хорошо?

— Тебе придется меня попросить об этом, — хитро улыбнувшись ей и даже подмигнув, молодой человек нырнул в воду, исчезая в ее глубине.

— У меня уже есть мужья, я не хочу больше брать в семью никого, — сказала Мэл и подняла голову вверх, осматривая потолок импровизированного карниза.

— Ты моя заложница, и чтобы ты знала — я не хочу быть твоим мужем, — раздался голос справа от нее, а потом крепкая рука схватила ее за лодыжку и дернула вниз с карниза в воду. Мэл оказалась в воде, вынырнув и отплевываясь от воды, ухватилась за карниз и прорычала.

— Ну и зачем тебе нужна заложница? Сюда же никто не доберется, ну если только себе крылья не отрастит.

— Мэлисента, ты все совсем забыла? Интересно будет понаблюдать за всем, что будет происходить вскоре на этой земле.

— Мне тоже интересно будет понаблюдать за всем, что будет происходить, — проговорила Мэл и вернулась на карниз, убирая волосы назад, спустила ноги с карниза, прямо в бездну, помахала ими в воздухе, а потом расставила руки в стороны и крикнула. — Я люблю тебя мир! — ее голос отскочил от каменного карниза, вернулся к ней и разлетелся над бездной под ее ногами.

— Ты что творишь? — голос незнакомца был грубым, но девушка уже ничего не боялась.

— А что нельзя? Мы же здесь одни? Сюда как я понимаю добраться можно только — как ты там меня сюда доставил?

— Порталом тьмы, — огрызнулся недавний смертник и подплыл совсем близко к ней.

— Вот — порталом. Ну или крылья отрастить. Я и так заложница, так что мне уже нечего терять. Можно и немного пошалить, — она улыбнулась и наклонилась над бездной, пытаясь рассмотреть что-то у себя под ногами.

— Нет! — ее ухватили за руку и молодой человек резко выпрыгнул из воды, подхватывая ее на руки и спуская тут же в воду. — Вот же! Умереть решила?

— А тебе что жалко? — ухватившись за его плечи и пытаясь не уйти под воду, спрашивала Мэл, глядя в изумруды, которые сверкали на бронзовом лице. И как только кожа не побледнела в подземелье арены? Но ее оторвали от сильных плеч и прорычали, уходя под воду.

— Как скажешь королева, не буду тебе мешать, можешь прыгать вниз. Плакать по тебе уж точно будет некому, — и исчез в глубине грота. И хоть Мэл и видела его тень, ускользающую в голубую бездну, но возвращаться на карниз ей уже не хотелось, хотелось только высказать этому несносному эгоисту все, что она думает о нем. Она еще несколько минут поплавала, успокаивая разум и отправилась обратно, ныряя в глубину, чтобы вынырнуть уже в пещере, которую освещало солнце, пробивающееся сквозь щели в потолке.

ГЛАВА 17 Знакомство …

Мэл вылезла из воды и поняла, что ее нижняя рубашка мокрая насквозь и прикрывает лишь стратегические части ее тела, открывая стройные ножки, а бретельки открывают ее руки и шею, что уже по правилам этого мира было нарушением всех законов: — Но в своем мире, я же на пляже ходила вообще в купальнике, так что стеснительность не в моей крови, да и кого тут стесняться. Вернее было бы кого? — подхватив платье, так и лежащее на камешке у воды она покачала головой и двинулась босиком вперед. Молодой человек ждал ее одетый в брюки и ботинки у стола, на который выкладывал сушенное мясо и ставил бутыль с водой.

— Решила не падать? — даже не смотря в ее сторону, прорычал он.

— Передумала. Решила, еще парочку дней повыношу тебе мозг, чтобы уж точно обо мне никто не вспоминал, ну или добрым словом, — сказала она, бросая платье на спинку стула и усаживаясь за стол. Только теперь она оценила, какое впечатление произвела на стоящего перед ней мужчину.

«Так уже лучше — глазки загорелись, даже грудь колесом пошла, и дрожь пробежала по мышцам. Что мальчик, а ты хотел меня и со скалы?. Мы еще повоюем».

— А одеться…

— А я так плохо выгляжу? — Мэл оперлась локотками о стол и похлопала удивленно ресничками. — Нет, если заложникам полагается какая-то индивидуальная одежда, то я рассмотрю варианты. А пока у меня есть только это многострадальное платье, но здесь некому его почистить и залатать дырки, потому пока буду так ходить. Или ты против?

Мужчина вернул глаза к нарезке мяса и повернулся, чтобы достать чистые деревянные плошки для воды: — Ходи, как хочешь. Но ты ведь королева, неужели стеснительность растеряла?

Мэл выдохнула, схватила кусочек мяса с тарелки и с наслаждением стала его жевать, всем видом показывая, как она рада этой закуске: — Моя стеснительность потерялась где-то в подземелье арены. Да и если ты так меня