— Но мне не показалось, что им чего-то не хватает.

— Не забывай, что пока они ближе к животным, чем к высшим сущностям, — напомнила веревка, — а у животных при перенаселении возрастает уровень агрессии, даже если им всего хватает.

— Думаешь, это от перенаселения?

— Не только. В стае животных всегда есть иерархия. Чем больше стая, тем сложнее в ней взаимоотношения. А люди, как я поняла из вашего разговора с Воином, выросли в очень большую стаю.

— А почему они убили одного из своих для Геласа?

На этот раз у Талесты не нашлось готового ответа.

— Не знаю, — нехотя призналась веревка. Она очень не любила признаваться в своей неспособности. — Это, видимо, что-то такое, что свойственно только людям, а у меня нет опыта обращения с людьми.

— Его ни у кого нет, — вздохнул Маг. — Их еще придется изучать и изучать.

— Ты сейчас отправишься туда? — радостно встрепенулась она.

— Нет, рано еще. Я пока не готов.

— Так готовься! Чего ты валяешься?

— Нужно поговорить с рыжим, а он болтается неизвестно где.

— Может, пока отправимся хоть куда-нибудь? — предложила веревка. — Скучно ведь.

Маг покорно убрал ложе и отправился в Литанию к сильфидам. Там его и застал вызов Воина.

— Гелас, ты? — обрадовался Маг. — Поговорить нужно.

— Вот-вот, и мне тоже, — подхватил тот. — Давай двигай ко мне.

Маг немедленно телепортировался в жилище Геласа. Он еще не бывал у Воина, поэтому с любопытством осмотрелся вокруг. Вещей здесь было побольше, видимо, Воин не любил лишний раз пользоваться магией. Широкое ложе на полу, застланном пестрым ворсистым ковром. У самого Мага пол был гладким. Два кресла и небольшой круглый столик между ними свидетельствовали о том, что у Воина нередко бывали гости. Или гостья?

— Одна наша общая знакомая жаловалась мне, что ты совсем забыл про нее, — сказал Маг, усаживаясь в указанное Геласом кресло.

— Нерея? — равнодушно уточнил тот. — Ну, мне сейчас не до нее.

— Я ей так и сказал, — сообщил Маг. — Мне показалось, что она этому не обрадовалась.

— Ее проблемы, — хмуро проворчал Гелас. — У меня сейчас их побольше, чем у нее.

Рыжий был в дурном настроении и не скрывал этого.

— Новые проблемы? — спросил Маг.

— Да, новые. — Воин уселся на край кресла, опершись локтями на колени, словно какая-то забота не давала ему расслабиться. — Нет, те же самые. В общем, не знаю.

— Что-нибудь случилось? — сдержанно поинтересовался Маг.

— Я никак не мог понять, почему мои люди ведут себя так, — Воин раздраженно мотнул головой, — и решил побывать у них, приняв их облик, чтобы выяснить все, как говорится, изнутри.

Значит, рыжему пришла в голову та же самая идея.

— Тебе удалось что-то выяснить? — спросил Маг, хотя выражение лица Воина не оставляло надежды на положительный ответ.

— Все никуда не годится! — Тот стукнул себя кулаком по колену. — Весь опыт летит в Бездну!

— Разве? — Маг пожалел, что не досмотрел хроники до конца. То, что он успел увидеть, не выглядело безнадежным.

— К нашему общему сожалению. — С виду безобидные слова Воина прозвучали угрозой. — Наверное, ты был прав: не нужно было их баловать. Но ничего, я знаю, как переделать этот опыт.

Он вскочил с места и в гневе заходил по мягкому ковру.

— Подожди, — остановил его Маг. — Почему переделывать? Расскажи сначала, в чем дело.

Гелас в два шага подошел к Магу и встал перед ним:

— Дело в том, что я создал себе плотное тело и пришел в одно из их поселений. Ты бы видел, как они меня там встретили! На части готовы были разорвать только потому, что я чужой. Ничего не хотели слышать — ни вопросов, ни объяснений, — нагромоздили кучу каких-то диких обвинений и, наверное, прикончили бы меня, если бы я был одним из них. Но я еще творец! Их творец, между прочим! Чего я никогда не собирался делать — так это создавать их такими чудовищами!

— Возможно, это от перенаселения, — намекнул Маг.

— От перенаселения! — яростно повторил за ним Воин. — Мне тоже показалось, что их там слишком много! Но ничего, это легко исправить!

Маг заподозрил, что за словами Воина не кроется ничего хорошего.

— Что ты задумал? — быстро спросил он. — И, надеюсь, ты ничего не предпримешь, не посоветовавшись со мной? Все-таки мы вместе отвечаем за это дело.

— Знаю, — буркнул Воин. — Я для того тебя и вызвал. Я хочу очистить плотный мир от этой дряни и поместить туда вновь созданные экземпляры. Хочу повторить заново начальную фазу их развития, а ты мне поможешь.

— Вот как? Ты всегда был торопыгой, Гелас. — Маг пристально взглянул на стоявшего перед ним Воина. — Тебе не кажется, что и сейчас ты слишком торопишься? Бесполезно начинать все сначала, не разобравшись, почему в первый раз получилось так. Да и зачем уничтожать всех? Может быть, там сохранились какие-то экземпляры, пригодные для дальнейшего развития — тогда они были бы ценнее вновь созданных.

— Если и сохранились, то очень мало, — отпарировал Воин. — Их с ума сойдешь искать, проще сделать новых. А с перенаселением мы справимся природными средствами. Я всех их утоплю — местность подходит для этого. Небольшой ветер, хороший дождик — и все можно будет начинать сначала.

— И как ты это представляешь?

— Я делаю несколько пар людей различной внешности… Как я успел понять, у них там многое зависит от внешности — меня там называли рыжей мордой.

— А божественная искра? — напомнил Маг.

— Без божественной искры, разумеется, и помещаю в подходящих местах плотного мира. Посмотрим, какие из них лучше пойдут в развитие, — продолжил Воин как ни в чем не бывало. — Тем временем мои прежние подопытные тонут, искра освобождается и вселяется в новых. И все начинается заново.

— Все заново, — передразнил его Маг. — А потом — опять топить?

— По-моему, сейчас уже поздно что-либо переделывать. В следующий раз мы с тобой захватим это явление на ранней стадии, когда с ним будет легче справиться.

— А тебе известно, что божественная искра в плотном мире не может вселиться во взрослую особь, а только в новорожденную?

— С чего ты взял?

— Я только что изучал План. Если среди людей не останется носителей искры, она может вселиться в другой вид или даже покинуть этот плотный мир в поисках подходящего места. А в промежуточных мирах она может вселиться куда и как угодно — там нет ограничений плотных миров.