Нерея взглянула на него с не меньшим изумлением. Маг вспомнил, что у него на голове все еще оставалась созданная стараниями сильфид прическа, и поспешно встряхнул волосами. Те мгновенно приняли обычный вид.

— Садись. — Он кивнул на камень рядом с собой, безуспешно пытаясь догадаться, что нужно от него приятельнице Геласа. — Или тебе вызвать кресло?

— Нет, не нужно. — Нерея присела на соседний камень и замолчала, видимо не зная, как начать.

Маг не стал помогать ей. Он перевел взгляд на озеро, дожидаясь, пока она заговорит первой.

— Я никак не могу застать Геласа в тонких мирах, — сказала наконец она. — Когда мы виделись в последний раз, он намекнул мне, что ты устроил ему какую-то неприятность, которая может вызвать гнев Императора. Поэтому я хочу узнать у тебя, что случилось.

— Видишь ли, — ответил Маг, — если бы Геласу захотелось, чтобы ты об этом знала, он сам бы рассказал тебе об этом. Кстати, ты всегда можешь посмотреть в хроники Акаши.

— Я не Власть, а всего лишь Сила, — напомнила Нерея. — Дела Властей недоступны мне в хрониках.

— Да, действительно. — Сам Маг так давно был Властью, что забыл об этой особенности хроник Акаши. Он улыбнулся про себя — значит, Нерея все-таки пыталась подсматривать за Геласом. — Знаешь, рыжий сейчас очень занят. Может быть, тебе лучше поговорить с ним, когда он немного освободится?

— Нет, — с усилием сказала Нерея. — Дело в том, что мне показалось… мне показалось, будто он не настроен разговаривать со мной.

Ничего удивительного, подумалось Магу. Всем Властям было очевидно, что этот пунктик завелся у Воина со скуки, а теперь ему было некогда скучать.

— Дался тебе этот рыжий, который называет себя златокудрым, — уклончиво сказал он. — Можно подумать, что здесь, в тонких мирах, и развлечься не с кем…

— Я хочу знать, что случилось с Геласом. — В голосе Нереи прозвучала упрямая нотка.

Неужели она до такой степени увлечена рыжим? Маг перестал разглядывать озеро и посмотрел на свою собеседницу внимательнее. Нет, холодна и расчетлива — конечно, ей совершенно не нужно то, ради чего навещал ее Воин. Значит, ей нужно от него что-то другое.

Он встретил взгляд Нереи и наконец рассмотрел, какого цвета ее глаза. Светло-серые, точь в точь как у него самого.

— Зачем тебе это? — спросил он напрямик.

— Какая тебе разница? — Она неловко пожала плечами.

— От этого зависит, захочу я что-нибудь сказать тебе или не захочу.

— Просто… он довольно давно… не интересовался никем… кроме меня.

Вот в чем дело — обыкновенная ревность. Чтобы испытывать это чувство, не нужно сильного увлечения, а порой даже и симпатии.

— Могу тебя заверить, он и сейчас никем не интересуется, — успокоил ее Маг. — Женские сущности никак не замешаны в этом деле.

— Но мне не нужно, чтобы он не интересовался никем! — вырвалось у Нереи. — Мне нужно, чтобы он интересовался мной!

Она забыла о сдержанности, ее обычно потупленные глаза раскрылись и вспыхнули сердитым огнем.

— Вынужден огорчить тебя, Нерея, — нехотя сказал Маг, подумав, что будет лучше, если он сразу расставит все на свои места. — У рыжего нашлась новая игрушка.

— Какая?! — Нерея горячо подалась к нему. — Скажи, мне необходимо это знать.

— Это все пока между Властями… — замялся Маг. — Со временем, вероятно, объявят и остальным.

— Значит, это не строгий секрет? — ухватилась она за его слова. — Значит, ничего, если я узнаю об этом немного пораньше? Расскажи мне все, я никому не проболтаюсь, клянусь Единым!

— Ну, не все, а только то, что можно, — поправил ее Маг. Наверное, можно было рассказать ей кое-что теперь, когда дело в основном уладилось. Все-таки ей будет спокойнее знать правду, чем воображать себе неизвестно что. — Все началось с того, что рыжий задумал опыт.

— В Эдеме? — мгновенно догадалась Нерея.

— Да, — подтвердил он. — Мне, кстати, известно, что это ты сообщила ему пропускающее слово.

— Он так упрашивал меня… — потупилась она. — А какой опыт?

— Изучение потомства пары животных из плотного вещества. И представь себе — надеюсь, ты отнесешься к этому спокойно, — самец как две капли воды похож на него, а самка — на тебя.

Нерея, как он и ожидал, не отнеслась к этому спокойно, но ее реакция оказалась совершенно неожиданной для него. Она вся просияла, ее глаза радостно вспыхнули.

— Так он тоже думал об этом! — воскликнула она. — Продолжай же, продолжай, — затормошила она Мага. — Что у него получилось?

— Видишь ли, — смутился Маг, — он не успел довести опыт до конца. Случились непредвиденные обстоятельства…

— Да? — Радость на лице Нереи мгновенно сменилась огорчением. — Как же так вышло…

Маг начал догадываться, в чем здесь дело. Он неловко промолчал.

— Что же случилось? — стала допытываться у него Нерея.

Маг вздохнул:

— Так получилось, что я нечаянно испортил его опыт. Как-то не подумал…

Нерея отозвалась не сразу.

— Но это ничего, наверное, — сказала наконец она. — Гелас всегда может начать новый опыт.

— Конечно, — кивнул Маг. — Я тоже тогда так подумал. Он, конечно, начал бы новый опыт, если бы удалось покончить с прежним. Но… — Он огорченно развел руками.

— Что… но?

— Этот опыт получился бесконечным, — признался Маг. — Звери Геласа получили божественную искру, дело стало достоянием всех Властей, а нас с Геласом обязали заниматься ими и дальше. Теперь он увлекся ими, бегает весь в восторге, меня и близко к ним не подпускает — говорит, опять что-нибудь испорчу. Называет их своими детьми. В каком-то смысле он прав — некоторые из божественных искр вполне могут развиться в такие же сущности, как мы. Он уже предвкушает, как будет заниматься ими в следующем пробуждении.

— Вот оно что! — Нерея прижала ладони к щекам и забормотала, сама не понимая своих слов: — Теперь у него есть дети, а у меня… а у меня…

Магу показалось, что она вот-вот расплачется. Нужно было как-то успокоить ее, но Маг совершенно не умел утешать других.

— У вас все равно ничего не получилось бы, — сказал он вместо этого. — Чтобы у вас появились дети, нужна божественная любовь, а разве она у вас была?

— Ну… — Нерея отняла ладони от лица и оперлась подбородком на сплетенные пальцы. Откровенное заявление Мага вызвало ее на откровенность. — Я думала, со временем… Гелас не такой уж неприятный, к тому же он — из Властей… Может быть, с ним все будет как-то иначе… я не переставала надеяться…

— Других путей нет, только божественная любовь, — напомнил Маг. — Творец без божественной любви бесплоден — это один из законов Единого.