- Случилось что-то ужасное, леди Николь? – не выдержав, спросил я. Девушка тут же растерялась.

- Откуда такие предположения? – вопросом на вопрос ответила она.

- Не представляю, что могло вас заставить пожелать остаться со мной наедине.

Я решил быть честным с девушкой, без всех этих игр. Она захихикала так притворно, что я нахмурился.

- У вас такое чувство юмора, лорд Дэйрон, – улыбнулась она. – Мы ведь женаты, а значит, будем много времени проводить вместе. Думаю, нам стоит лучше узнать друг друга.

От такого заявления я нахмурился еще сильнее. Эта Николь нравилась мне намного меньше, чем та, которая пыталась меня ударить в каморке.

Та Николь была искренней, а эта давила из себя фальшивые улыбки и поддельный смех.

- И вы решили заняться этим именно сейчас? – уточнил я, не понимая, что она имела в виду под «узнать друг друга».

- Нет, кончено, я позвала вас немного поговорить и попросить совета, как у супруга.

Николь повернулась к кровати, и я увидел, что на ней лежала пара шляпок.

- Как вы думаете, какой вид леди был бы более уместен в Бонмуте. Возможно, мне стоит взять шляпку с большими краями или маленькими? А может, шляпку с лентой? У меня есть шляпка с золотой, подходит под любое платье.

Девушка засияла, показывая мне свою коллекцию.

- Николь, я думаю, это не имеет никакого значения… - уже было начал я, но Николь неожиданно меня перебила.

- Но как же это? Я ведь леди Бормута, а значит, вы представите меня людям, живущим на землях. Мы можем устроить праздник, к примеру. В честь нашей свадьбы. Это было бы лучшим способом познакомить жителей Борнмута с новой леди.

Николь улыбнулась, я тоже постарался ответить ей тем же, чтобы не напугать девушку. В Борнмуте меня вообще редко называли лордом, просто Дэйрон или Дэй. Там было не так много жителей, и практически всех я знал в лицо. Больше половины мужей работало на лесопилке, а вторая часть – строила новые дома или рубила деревья.

Работа шла в Борнмуте практически без остановки, прекращали работать разве что на сон. Когда там устраивать праздники, да и на праздники нужны деньги. А все финансы у меня уходят на дорогу. Я старался экономить каждую копейку, чтобы замысел стал осуществим.

Рвение Николь познакомиться со всеми в Борнмуте стало неожиданностью. Прошлая леди не желала иметь ничего общего с «этим грязным местом».

Тем не менее, среди лордов это действительно было обычной практикой, представлять леди жителям, поэтому я решил не огорчать молодую супругу раньше времени.

- Сейчас ведутся активные работы по прокладыванию дороги, скоро откроется первая половина. Думаю, в тот день мы могли бы устроить праздник и представить новую леди.

Это был действительно большой день. На данный момент в Борнмут не вела ни одна дорога, только круговая, от которой приходилось еще идти пешком до самого Борнмута. Конечно, первая половина не даст проезжать через Борнмут, но хотя бы даст ее жителям возможность уезжать прямо из земель, а не идти пешком через поле.

- Да, прекрасная идея, – обрадовалась она.

При том я видел, что это искренне. Что именно ее так восхитило, я не понял.

Николь взяла в руки розовую шляпку, которая так выбивалась из всех остальных.

- Знаешь, Дэйрон, в этой шляпке я ходила к своей подруге Рири, у нее такая очаровательная дочурка. Я думаю, ты заметил, как эта шляпка отличается от всех остальных? – она обратилась ко мне, и я кивнул, не зная, зачем Николь завела этот пустой диалог. – Так вот, я берегу ее для встреч с детьми. Им нравится этот яркий белый бант и розовая ткань. А мне нравится смотреть, как их маленькие щечки розовеют от улыбок.

Она посмотрела на меня, и я снова кивнул, совершенно не понимая, к чему ведет этот разговор. Николь хочет детей?

Я даже представить себе подобного не мог. Я ведь в ее глазах грязный бастард без манер.

- Я очень люблю детей, Дэйрон, – мило улыбнулась она, бросая взгляд на шляпку. – Я считаю, что среди детей не может быть неродных.

И тут все встало на свои места. Неужели Николь обманула меня, и их свадьба с Эдвардом была по беременности Николь?

Я вспомнил все события вчерашнего дня. На самом деле ждать от Николь искренности в такой день было сложно. Она приняла решение выйти за меня, потому что спасала семью от скандала и разорения, но будь она беременна, скандал был бы еще сильнее.

Ложь, во имя спасения семьи и ребенка. Но, тем не менее, ложь.

Весь это разговор мне не понравился, я старался держать себя в руках. Головой я понимал Николь, но мне стало мерзко от ее вранья.

И все же я взял себя в руки.

- Вы здесь совершенно правы, чужих детей не бывает. Иногда обстоятельства выше нас. Но думаю, что не принять ни в чем невинного ребенка, это очень недостойный поступок.

Я посмотрел на Николь в ожидании ее реакции, она призадумалась и кивнула.

- Значит, я не буду далеко убирать розовую шляпку, – сказала она вздохнув.

Девушка смотрела вопросительно.

- Николь, к чему эта игра? – напрямую спросил я.

Девушка удивилась.

- Какая игра? – спросила она, будто ничего не происходит.

Я не любил все эти манеры у аристократов, когда они ничего не могли спросить или сказать прямо, поэтому сделал это сам.

- Ты беременна?

Глаза девушки округлись.

- Что? Нет!

Было видно, как девушка оскорблена этим вопросом.

- Тогда к чему весь этот разговор?

Я был сбит с толку окончательно.

Николь замялась, потом вздохнула, опустила шляпку на кровать и, наконец, заговорила нормально.

- У тебя есть ребенок? – мы столкнулись взглядами. Такого я не ожидал.

- Нет, – честно ответил я. – С чего ты взяла, что у меня может быть ребенок? - недоумевал я. Девушка пожала плечами.

- Ты ведь был женат, - напомнила она, и я поморщился от упоминания о своей первой жене.

Я видел, как Николь ждет объяснений, но сейчас я не был готов их давать.

- У меня нет детей, Николь. И впредь, если ты хочешь о чем-то узнать, ты можешь спросить об этом прямо.

Девушка замерла на миг, словно что-то обдумывая.

- Николь, – пытался я немного надавить на девушку. Видел, ее что-то тревожило. Но всего через пару секунд, она улыбнулась.

- Чемоданы собраны, я готова выдвигаться в путь, – закончила она этот странный разговор.

Разговор с мужем выставил меня не в лучшем свете. Чувствовала себя ужасной дурой. А во всем было виновато это письмо, будь оно неладно!