Вот этот Фредерик и придумал для своих утех построить замок вдали от всех глаз. Место в горах, среди леса, а в те времена тут был непроходимый лес, самое что ни на есть подходящее. Итак, граф построил замок, сюда и привозил своих невинных селянок. Куда он их потом девал, вдоволь натешившись, об этом история умалчивает. Так и продолжалось несколько лет, пока однажды не попала в замок некая Люсия, дочь пастуха. И так уж она понравилась графу, что про других он и думать забыл. Из-за нее покинул свою высокородную жену, оставил детей, удалился от светской жизни и жил в этом заброшенном месте до самой смерти вместе со своей Люсией, которая оказалась не так уж проста. Крутила, говорят, она графом, как хотела. И после его смерти не пожелала покидать это место, считая себя его полноправной хозяйкой.

Сыну Фредерика Огюсту де Бюссе с трудом удалось выдворить из замка самозванку с целой кучей незаконнорожденных детей. Он стал использовать замок как летнюю резиденцию. С тех пор так и повелось — каждое лето де Бюссе проводили в этом замке. — Брендон замолчал.

Огонь в камине догорел, и пора бы уже было отправиться спать, но Келли не хотелось. Ей приятно было сидеть в этом зале рядом с Брендоном и слушать его рассказы. Какой же далекой и почти нереальной сейчас казалась ей ее жизнь в Нью-Йорке! Все переживания, страхи о будущем, ее недавняя депрессия отступили на второй план.

— Брендон, а ты ничего не рассказал о своем дедушке, — сказала Келли, когда молчание затянулось.

— О каком дедушке? — Он удивленно посмотрел на нее.

— Ну раз имеется бабушка, — усмехнулась Келли, — то должен быть и дедушка — муж графини Эстер де Бюссе. Тоже какой-нибудь граф или маркиз?

— Хочу тебя разочаровать: никакого дедушки нет. Вернее, конечно, теоретически он имеется. Но о нем ничего не известно. Графиня Эстер де Бюссе никогда не была замужем.

— О-о-о! Представляю, какой скандал случился по этому поводу в графском семействе.

— Да, скандал, наверное, был, — согласился Брендон. — Во всяком случае, после рождения моего отца Эстер де Бюссе по воле своего отца покинула Ниццу и поселилась в этом укромном уголке. Видимо, подальше от всяких пересудов.

— Интересно, кем же был твой дедушка?

— Ну тут много насочинять можно. — Брендон встал и подошел к окну. — Но ни одна история, что мы придумаем, скорее всего, не будет истинной.

— Да, это так, — кивнула Келли. Она тоже встала и подошла к Брендону. — Посмотри, сколько звезд! — удивленно воскликнула она. — Миллионы, нет, миллиарды звезд!

— Да, завтра будет хорошая погода.

— Фу! Как прозаично, — поморщилась Келли и передразнила Брендона: — Завтра будет хорошая погода. Да разве можно думать о погоде, когда видишь такую красоту?! Давай выйдем на улицу.

— Зачем?

— Чтобы стать ближе к звездам. Пошли! — Она схватила Брендона за руку и потянула к двери.

Пробурчав под нос что-то вроде: «Ох уж эти девушки!» — он все-таки последовал за ней.

В холле Келли по-другому взглянула на висящие здесь портреты. Если вначале она их восприняла как обыкновенные произведения искусства, к которым, к ее стыду, была абсолютно равнодушна, то теперь знала, что за каждым портретом стоит своя история.

— И где он, этот Фредерик, основатель замка? — спросила она.

Брендон показал ей портрет толстячка в коротких, с подвязками штанах и в белой, с жабо и пышными рукавами рубашке. Келли поморщилась. Мало того что этот сластолюбец имел непрезентабельную фигуру, еще больше испорченную костюмом, который в его времена, наверное, считался верхом элегантности, так еще и был некрасив. Маленькие глазки, зато огромный нос. Художник, по всему видно, был смелым человеком, раз нарисовал заказчика без всяких прикрас.

— Не впечатлил? — заметив гримасу на лице Келли, усмехнулся Брендон.

— Ты совсем не похож на своего предка. Да и на бабку свою не похож.

— Я на мать похож.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Келли. — Мне эта семейка совсем не нравится.

Сказала и осеклась: как Брендон воспримет ее заявление? Все-таки он является частью этой семейки. Брендон не обиделся, а, наклонив голову набок, хитро поинтересовался:

— А я?

— А ты ничего.

Они вышли за дверь. Воздух был густым и влажным. Свет из окон освещал небольшой участок перед домом, а дальше была темнота.

Келли сбежала со ступенек, но тут же поскользнулась на мокрой земле. Еще чуть-чуть, и она шлепнулась бы в грязь, но ее подхватили сильные руки Брендона.

— Осторожно! — Он прижал ее к себе, и Келли почувствовала, как напряжено его тело. — Думаю, что нам не следует отправляться на прогулку. Дождь размыл дорожку.

— Я тоже так думаю, — согласилась Келли, вывернувшись из его объятий. — Да и на звезды можно посмотреть с крыльца.

Она добралась до безопасных ступенек.

— А ты эффектно смотришься на фоне замка. — Брендон стоял внизу и смотрел на нее.

Келли понравилось его замечание, но она ничего не сказала. Да и что она могла сказать? К замку она не имела никакого отношения.

Брендон поднялся к ней.

— Сколько звезд! — Келли подняла голову. — И у каждой, наверное, есть имя. Ты разбираешься в звездах?

— Немного. — Брендон тоже задрал голову к небу. — Я же учился в курсах капитанов. Нам преподавали астрономию.

— Как интересно! — Келли продолжала разглядывать небо. — Вот, например, как называется то созвездие? Видишь, треугольник прямо посреди неба? — Она выставила палец, показывая, что ее заинтересовало.

— Это не созвездие, — проследив за ее пальцем, ответил Брендон. — Просто кажется, что три звезды расположены совсем близко друг к другу, а на самом деле они принадлежат трем разным созвездиям. Та, что дальше всех от нас — Альтаир, главная звезда созвездия Орла. Справа от нее — Денеб, это уже Лебедь. А слева — Вега из созвездия Лиры.

— Они так далеко от нас…

— Да. Насколько я помню, Денеб находится от нас на расстоянии двух тысяч пятисот световых лет, а вот до Альтаира совсем рукой подать — всего лишь семнадцать световых лет.

— Немыслимо! И откуда это известно?

— За звездами человечество наблюдает с момента своего рождения, вот постепенно и накапливались знания.

— А ведь кто-то первый придумал названия для звезд.

Келли представила, как кто-то, живший за тысячи лет до нее, точно так же смотрел на небо и придумывал названия звездам.

— Как жалко, что все названия уже придуманы, — вздохнула она, немного помолчала и сказала: — А давай и мы придумаем название какому-нибудь созвездию. Просто так, для себя.

— Давай, — согласился Брендон. — Тогда и созвездие надо придумать.

— Вот для этого треугольника и придумаем. Это будет наше новое созвездие.