окнах висели длинные занавески из лёгкой ткани. Нас провели через весь зал мимо тихо переговаривающихся мужчин в блейзерах и женщин в костюмах от «Шанель» и посадили в стороне от всех, в одной из ниш, где когда-то любил сидеть со своими придворными король Георг II.

– Ну, с тобой всё… нормально? – с беспокойством посмотрел на меня Лиам.

– Да, – осторожно ответила я. В моей голове роилось столько мыслей, что она теперь походила на улей. Кто знает, всё ли у меня нормально? Может, я слишком многое узнала за одно утро.

– Слушай, у меня много новостей! – Мне пришлось замолчать, потому что нам принесли чай. Я видела, что Лиам нетерпеливо ёрзает на стуле, сгорая от желания услышать мой рассказ, но я не могла говорить, пока рядом стояла официантка. Да и когда она ушла, я сначала налила себе чаю, положила в него кубик сахара и сделала глоток.

Вот теперь я готова рассказывать.

– Так вот. Вчера вечером…

Я начала с посещения дома Брианны и её потайной комнаты. Пока я говорила, нам принесли булочки с густыми топлёными сливками и баночкой клубничного джема. Я прервала свой рассказ, чтобы намазать булочку сливками и щедро украсить всё джемом. Это было божественно вкусно! Метрдотель расстарался для нас.

– Агата! – прошипел Лиам, тоже принимаясь за булочку. – Не тяни, что было дальше?!

Я продолжила рассказывать: и о загадочном папином госте, и о том, как нашла ключ, и о том, как проникла в туннель под Серпентайном. Я говорила о Гильдии Привратников, о подземелье, а Лиам не произносил ни слова и не притрагивался к чаю. Когда я закончила, он некоторое время молчал. Мне даже показалось, что он задремал с открытыми глазами.

– Лиам? – Я похлопала его по плечу.

– Что? А, извини. Много информации, надо переварить.

– Ну? Как тебе всё это? Разве не круто – тайная Гильдия с подземным логовом под Гайд-парком?

Лиам посмотрел в свою чашку, потом снова на меня:

– А этот дядька, что приходил к вам, кто он, по-твоему?

В голосе Лиама слышалось беспокойство. Я-то думала, он будет изумлён и потрясён, но его осторожность оказалась сильнее, чем страсть к приключениям.

– Понятия не имею, – призналась я. – Папа утверждал, это какой-то чиновник из Департамента по защите окружающей среды, – сказала я, хотя сама в это не верила.

– Агата, может быть, тебе прекратить расследование? Это всё выглядит очень рискованным.

– Да ты что, Лиам, ты разве не понимаешь, что происходит?! Мы обнаружили нечто очень важное! Что, если именно Гильдия Привратников стоит за появлением красных водорослей?! Может, она использует свои туннели, чтобы отравлять Лондон!

– Может, и так. – Голос Лиама звучал неуверенно. – Но что-то здесь не сходится. Агата, это всё слишком опасно. Мы имеем дело не с потерявшейся кошкой или украденным велосипедом. Тот, кто всё это устроил, наверняка имеет очень большую власть. Если ты встанешь у них на пути, они навредят тебе – они это ясно дали понять, вспомни хотя бы записку. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Слушай, но я-то совсем за себя не волнуюсь. Это расследование значит для меня больше, чем моя безопасность.

– Ну хорошо, за себя ты не волнуешься. А за своего отца?

Я открыла было рот, но тут же закрыла его. Лиам прав: если я буду вести расследование дальше, я поставлю под угрозу безопасность папы.

А потом я подумала о маме. Она ведь хотела, чтобы я нашла ключ. Она наверняка посоветовала бы мне не сдаваться.

Я не могу её подвести.

Но объяснить это Лиаму мне не удалось, рядом с нашим столиком возник мистер Уорт с серебряным подносом в руке.

– Кхм-кхм, – произнёс он и подмигнул мне.

Он опустил поднос, и я увидела, что на нём лежит конверт с аккуратной надписью «Мисс Агате Фрикс».

– Вы видели, кто его принёс? – спросила я метрдотеля.

Мистер Уорт покачал головой. Я взяла письмо, но не стала открывать при нём конверт.

– Откуда кому-то знать, что ты здесь? – зашептал Лиам, когда метрдотель ушёл.

– Хороший вопрос.

Я задумчиво уставилась на конверт.

– Открывай, открывай скорее! – поторопил меня Лиам.

– Сейчас…

Разорвав конверт, я вытащила короткую записку, написанную каллиграфическим почерком:

Я ахнула.

– Гильдия Привратников? – шёпотом спросил Лиам. – Это та самая, у которой коридор с ковром под Серпентайном?

– Похоже на то, – кивнула я.

9. «Лондонский глаз»

Саут-Банк, район на южном берегу Темзы, – это бетонные здания, подземные переходы и лестницы. Некоторые считают, что Саут-Банк – уродливый нарост на историческом силуэте города, но мне он всегда был очень симпатичен. (Как и «Оранжерея», кстати. Привратники – кто бы они ни были – знали, что мне нравится.) Между мостами Ватерлоо и Хангерфорд находился книжный развал: много-много прилавков с подержанными книгами, на которые мне всегда хотелось потратить больше денег, чем у меня было.

Лиам долго отговаривал меня от этой прогулки, но в конце концов понял, что все его аргументы не действуют, и решил пойти со мной.

– Лиам, тут написано: «Советуем идти за покупками одной». Они не хотят, чтобы кто-то меня сопровождал.

– Именно это меня и беспокоит! – Он досадливо поправил очки. – Если ты будешь одна, им никто не помешает утащить тебя бог знает куда!

– А если ты будешь рядом, они могут вообще не появиться.

– Ну и что? – пожал он плечами.

Я вздохнула. Спорить с Лиамом бесполезно.

– Ты думаешь, что сможешь меня защитить? – внимательно посмотрела я на своего друга.

Он сделал задумчивое лицо и наконец ответил:

– Нет, совершенно точно нет. Но мы с тобой друзья, и я буду за тобой присматривать.

Я нахмурилась. С каких это пор я, Агата Фрикс, нуждаюсь в том, чтобы за мной присматривали?!

Лиам тут же понял, что сморозил глупость:

– Ну, я имею в виду… Мы можем следить за обстановкой. Вместе. Разве нет?

– Ладно, – сдалась я. – Пойдём вместе. Но постарайся не высовываться.

– Постараюсь.

Лиам вытянулся по стойке «смирно» и прижал руки к туловищу, будто пытался спрятаться за фонарным столбом. Я не выдержала и рассмеялась.

В Саут-Банк мы отправились пешком. В Серпентайне всё ещё плавали островки красных водорослей. В Гайд-парке было гораздо тише, чем обычно по субботам, и почти не было людей. Прохожие встречались очень редко, их лица закрывали защитные маски. Интересно, это действительно помогает? В Средневековье врачи носили маски с длинными носами, в которых прятали цветы. Считалось, что цветочный аромат может защитить их от чумы.

Прогулка далась мне непросто: было жарко, и я успела надышаться парами от водорослей. Я запретила себе думать о своей комнатке с её скошенным потолком, с рядами книжек, с маминой фотографией и главное – с уютной кроватью, на которой было бы так здорово растянуться.

Мы прошли по улице Найтсбридж, мимо Букингемского дворца, вдоль Сент-Джеймсского парка. Интересно, что думает королева о нехватке воды? Впрочем, я подозревала, что лично она вряд ли страдает от этого. После получаса ходьбы мы наконец пересекли Темзу по Юбилейному мосту. Часто ветер здесь кажется очень холодным и резким, но сегодня он приятно освежал. По реке тут и там плыли красные пятна –