Био за ними точно бы не угнался, я видел, какую скорость развивают эти мутанты: им только на легкоатлетических соревнованиях выступать – любого олимпийского чемпиона за пояс заткнут.

С трофеями пока не везло: не покушаться же на заострённую арматуру, её в окрестностях и без того в избытке, бери – не хочу!

При мне только меч, калаш остался у Степаныча. От био не отобьётся, однако вормам кузькину мать покажет. А мне и с этой железякой неплохо. На рожон не попрусь, а при случае ей отмахаюсь.

Био нашёлся за поворотом. Сначала я не сразу сообразил, что это именно он, увидел лишь задранную в небо гусеницу, и лишь потом в мозгу молнией сверкнула догадка: живая машина опрокинулась. Шустрые вормы ослепили её, и био, потеряв координацию, завалился. Молодцы, ребята, ничего не скажешь! С виду страшные, а в нутрях геройские.

Бах… Бах… Бумс! Я прислушался. Кажется, намечаются ритуальные пляски на костях, вернее, на механических внутренностях био. Уцелевшие вормы (их набралось с полдюжины) вымещали всё зло на поверженном враге. Ну да, легко пинать мёртвого льва, только есть одно «но» – чтобы «лев» окочурился, эти ребята изрядно потрудились, и, в общем-то, праздновали заслуженную победу.

Окажись я на их месте, тоже бы пустился в пляс.

Однако, крути – не крути, придётся попортить парням праздник. Мне шестёрка буйных вормов под самым боком без надобности. Степаныч чётко сказал, что муты выслеживали нас, караулили в тихом местечке и отнюдь не ради культурного общения.

Поблизости лежал мёртвый ворм, не успевший опустошить запас дротиков. Прости, дружище, что использую твой арсенал против твоих же собратьев. Зуб даю – они на тебя не обидятся. Потому что не успеют.

Подвинул ногой перемотанный проволокой пучок арматурин, взял одну в руку, прикинул на вес. А ничего снарядец. Ворма пробьёт насквозь. Само собой, без навыка не обойдёшься, но у меня ещё с прошлой жизни опыт имелся. Сейчас освежу его в памяти.

Выцелил мишень – на удивление плотного и упитанного мутанта. Судя по расплывшейся фигуре, отбирал жратву у своих соплеменников, поскольку те больше походили на мешки с костями, а мой – вон какой молодец, жирка нагулял, аж с боков свешивается! Туда-то и полетел мой дротик.

Расчёт оказался верным, арматурина прошла сквозь мута, превратившись в импровизированный шампур. Но жарить шашлык из этого сброда я не собирался. Уж больно это смахивало на каннибализм. Какими бы мерзкими на вид ни были вормы, и в них теплилась частичка хомо сапиенса.

На второй бросок я не рассчитывал. Несмотря на ненужное геройство в отношении био, во всём остальном муты демонстрировали довольно неплохие умственные способности и просто поразительную реакцию.

Однако мне повезло. Вормы слишком увлеклись расправой над био, и не заметили, как я начал прореживать их ряды. Отлично! Между первой и второй перерывчик небольшой. Железный дротик вошёл в шею мутанта, таскавшего на себе некое подобие кольчуги (потому я и целил повыше).

Чувак даже мяукнуть не успел, кулем свалился на землю и засучил ногами. Его сородичи мигом отрезвели. На их месте я бы кинулся в рассыпную, чтобы затем взять меня в кольцо, но эти парни оказались горячих кровей. Ломанулись на меня как бешеные носороги, которым, в соответствии со знаменитым анекдотом, всё равно, кто находится на пути. Снесут и не заметят.

Налетевшего первым я пропорол живот, ворм сразу вышел из игры, увеличивая мои шансы. Ни о какой победе пока речи не шло. Ребятишки попались крепкие и ловкие, им бы побольше командного взаимодействия, и тогда я на своей шкуре узнаю сакральное значение слова «кирдык».

Однако тут собрались одни лишь индивидуалисты. Каждый норовил порвать меня на британский флаг в одиночку, тем самым мешая остальным товарищам. И не нашлось никого с мозгами, который сказал бы своё веское «такой хоккей нам не нужен», а потом посоветовал бы изменить тактику. Лично я не горел таким желанием.

Но всё равно, количество способно перейти в качество. Когда ты один, а врагов трое, права на ошибку нет.

Вормы пихали в меня длинные арматурины. Они орудовали ими как копьями, постепенно сужая мой оперативный простор. Какое-то время удавалось отбиваться, но очень скоро стало ясно – долго я в таком темпе не протяну. Чай не железный.

Стоило ли мне привлекать их внимание? Почему не свалил по-тихому?

Хотя, чего гадать. Стоило! Чуть погодя, вормы всё равно бы на нас переключились. Вот только собственные силы я изрядно переоценил. Ошибка, которая может стоить мне жизни.

Я отбил очередной выпад, попытался контратаковать. Хренушки! Металлический штырь едва не угодил мне в бедро, в последний момент успел увести его мечом в сторону. Поскольку клинок у меня точно не из булата, то на нём появилась новая зазубрина.

Определённо, эти ребята не успокоятся, пока не утыкают мою тушку копьями. Гибель товарищей только раззадорила их. Вормы от злости были готовы песок есть. Так что мне приходилось несладко, я угодил в перекрестие сразу трёх взглядов, способных испепелить ненавистью.

Спасение пришло внезапно, откуда не ждали.

– Падай! – Зычный крик прозвучал в десяти метрах от меня.

Я упал навзничь, закрыв голову руками. И сразу застрекотал автомат, срезая вормов как траву. Через секунду всё стихло.

– Вставай, ерой! – насмешливо произнёс тот же голос.

– Что так долго, Степаныч? – спросил я, поднимаясь. – Я тут без тебя соскучиться успел.

– Это вместо спасибо?

– Спасибо, – искренне сказал я.

– Что за невезение такое! – вздохнул Степаныч распрямляясь. – Уже десятого жмурика шмонаю, а трофеев кот наплакал.

– А чего ты с них взять хотел? – удивился я. – Эти ребята не производят впечатления богатых клиентов: кроме лохмотьев да арматуры взять с них нечего. Впрочем, на одном была кольчуга. Можешь ей поживиться.

Степаныч бросил тоскливый взгляд на убитого мной ворма. Он был единственным, кого можно назвать одоспешенным, однако его кольчуга являла собой жалкое зрелище. Защита от неё была чисто символическая.

– Умом понимаю, да в душе надеюсь, – взгрустнул наставник. – Оно, конечно, вормы всегда голодранцами были, но и у них порой находилось, чем поживиться. А тут просто дохлый номер.

– Возьми арматурину как сувенир, – посоветовал я. – На стену повесишь и будешь хвастаться.

Степаныч только хмыкнул.

– На кой ляд мне такие сувениры!

– Тоже верно.

Ради интереса я подошёл к поверженному био. Тот лежал смирно, не выказывая признаков жизни.

Я постучал по гусеницам, реакции не последовало. Забрался наверх и стал рассматривать, что же из себя представляет это удивительное биотехнологическое создание. В детстве мне довелось побывать на кладбище автомобилей. Это было печальное и в то же время восхитительное зрелище, до сих пор помню охватившие меня эмоции.