И вел его… Архивариус.

Было непривычно видеть старика где-то вне стен библиотеки. Маг был в том же белом плаще и опирался на свой посох. Перед ним шеренгой выстроились адепты разных факультетов.

— И так, — его голос раздался, будто усиленный микрофоном. Приглядевшись, я увидела, что он говорит в камень на конце посоха. — Сегодня мы отрабатываем защиту. Делимся на пары, один нападает, другой защищается. А я забыл книгу в академии, скоро вернусь. Пока разминайтесь.

Мы медленно и неловко разбились на пары. К счастью, теперь ко мне в пару с легкостью набилась Дриана, чем вызвала еще большее удивлении ее однокурсников, особенно после того, как ее заметили за моим обеденным столом. Они шушукались и тыкали в нас пальцами, как обезьяны.

— Слушай, ты вроде не хотела проявлять магию, — та помялась рядом со мной. — А боевая означает, что тебе ее придется использовать прямо сейчас. Я к тому что, вдруг не сработает у тебя что-то.

Я улыбнулась.

— Все в порядке, мне не впервой быть полностью мокрой.

— Эй, — присвистнул Вэлар, встав со своей парой — смуглым короткостриженым парнем, рядом с нами. — А ты чего на боевом занятии в юбке? Тебя не предупредили, что здесь любят ронять и травмировать? Или это как способ найти себе покровителя? Тогда считай, что я уже сражен и готов взять тебя себе.

— Фу, Вэл, какой же ты… — Дриана презрительно скривилась. Носик сморщился, а взгляд раздраженно прошелся по полубогу огневику.

— Красивый и обаятельный? — Тот широко улыбнулся. — Да, это все про меня.

Дэш занимался по другую сторону от нас. Его напарницей была блондинка в такой же зеленой одежде. Она быстро сооружала из мелких пылинок приличный камень и резко запуливала в него. Я даже прикрыла глаза от страха, что эта бульбина сейчас снесет его, и останутся рожки да ножки. Да чешуя, он же вроде дракон. Но ничего такого не произошло, он одним движением руки отбил его и впечатал в землю, рассеяв обратно в пыль. Даже мускул ни один не дрогнул. Я почувствовала, что испытываю некоторое восхищение этим парнем.

Все вокруг уже давно оттачивали свои навыки, только мы с Дрианой стояли.

— Ну что, готова? Я буду осторожна, — эльфийка стала медленно скручивать сгусток воды. Когда сфера была готова, сравнительно небольшая от той, которой она хотела запулить в меня в нашу первую встречу, Дрианеш еще раз взглянула на меня. И, уже готовая кивнуть, она застыла, бледнея.

Ее взгляд завис в точке выше моего плеча. Безмолвно хватая ртом воздух, она рассеяла сферу, тыча пальцем за меня, будто умоляя оглянуться. Сбоку раздался крик, к нему присоединились другие визжащие девушки. На поляне перестали слышаться звука отработки магии — на ней осталась только паника.

Я обернулась, пытаясь понять, из-за чего половина адептов в ужасе сбегают с поляны в сторону академии, и почему другая будто приросла к полу от страха.

И это было … страшнее снорфа.

Черный сгусток тумана. Материя, отдаленно напоминающая человека, но уже давно потерявшая его черты. Остался только черный передвигающийся смог и красные, леденящие душу глаза. Он издавал какой-то звук, напоминающий звук дементора из «Гарри Поттера». Тогда-то я знала, что это просто компьютерная графика, а теперь…

Страх черной кляксой стал рождаться в душе, окутывая все тело и парализуя.

Теперь он медленно плыл над травой в мою сторону…

Глава 6. Барьер

— БЕГИ! — Ворвался в сознание крик. Это кричала Дриана. Адепты практически все разбежались кто куда.

— Уходи отсюда. — Дэш появился из ниоткуда и встал рядом, своим телом закрыв меня от существа.

Я оглянулась и увидела, что Дриану пытается увести Вэлар. Парни между собой обменялись кивками. Она с мольбой в глазах что-то говорит, а оборотень машет рукой, чтобы мы быстрее бежали к академии. Ребята стояли всего в десяти метрах от нас, но из-за крика и паники их не было слышно.

— Эй, ты что здесь делаешь? — Набычился тот воздушник, что уже несколько раз высмеял меня, и самоуверенно встал напротив черного тумана. Этот наглый и, видимо, глупый парень решил померяться силами с … с этим. Он скрутил воздушную плеть и набросил ее на существо.

То, в свою очередь, отреагировало на магию очень положительно, начав… всасывать ее. Плеть, каким-то образом обхватившая его, просто всосалась внутрь человекообразного тумана, а за ней внутрь потянулась длинная веревка, состоящая из ветряных потоков, которая соединяла сейчас парня и это.

Сгусток тумана с радостью вбирал в себя магию ветра, все ближе притягивая этого бедолагу. На лице застыл ужас, потому что он потерял контроль и не мог ее рассеять, оставшись прикованным к собственной магии. И плеть, которой ветреной маг хотел похвастаться, стала для него отнюдь не спасением…

Туман притянул его достаточно близко, приподнял над землей, и парень затрясся. Не понимая, что происходит, я включила ментальное зрение и увидела, как светлое сияние вокруг парня начинает редеть. Да и магические каналы его больше не касаются. А вот темный кокон вокруг этого гадкого тумана, лишь обобщенно похожего на человека, становится все плотнее.

Он питается магией?!

— Он истощает его… — растерянно прошептала, не понимая, почему я еще не свалила отсюда сломя голову. Наверное, страх у всех по-разному проявляется — кто-то бежит, а кто-то стоит столбом не в силах пошевелиться.

— Ты тоже видишь ауры?! — Дэш повернулся ко мне. — Хотя это сейчас не важно, уходим…

— Подожди, а как же он? — Я указала пальцем на того несчастного, который похоже поплатится жизнью за свою самонадеянность.

— Он сам виноват, что прогуливал Теоретику и не знает, как выглядят темные и на что они способны, — процедил дракон. — Мы не сможем ему помочь и сами погибнем.

Я широко распахнула глаза.

— Так это что, темный?!

Парень не собирался со мной разговаривать, пока мы находились в опасности, и, предприняв попытку увести, шагнул еще ближе. Я поднырнула под его рукой и самонадеянно вышла вперед.

— Эй, оставь его! — Я крикнула темному, не зная, слышит ли он. У него вообще есть уши?

Но, наверное, все же нет, или он так увлекся процессом, что не замечает ничего вокруг. Но парень уже обессилел и перестал сопротивляться, просто безжизненно висел в воздухе в двадцати сантиметрах над землей. Как бы гнусно себя не вел, он тоже человек, и я не могу его так оставить.

Я направила ладони, концентрируя энергию, что во мне проснулась. Да, я поняла, что он эту магию жрет, но я просто хочу отвлечь его, а