— Всем спасибо, удачных выходных! — На этих словах ожила вся аудитория.

Вторым шла Теоретика. Ее в расписание поставил сам ректор, заменяя какой-то другой урок. Якобы, всем нужно снова узнать про темных, а то некоторые оказывается не в курсе, поэтому урок был общим.

И мы снова встретимся с Грегором, но уже в другом кабинете. А пока что вся академия направлялось в столовую.

Не помню точно, в какой момент мы стали ходить вчетвером. Но присутствие Дэша и Вэлара не напрягало, а даже как-то успокаивало. Что не сказать о других адептах, для них наша маленькая команда была чем-то из разряда вон выходящим. Ну а по сути так и есть, мы абсолютно разные: взрывной оборотень огневик, рассудительная эльфийка, владеющая водой, земляной дракон и я, иномирянка с даром ветра.

Нас сплотил случай, и мы продолжаем держаться вместе, потому что так надежнее в этом уже неустойчивом мире.

Урок по Теоретике был полностью посвящен этим существам.

Я узнала, что до великого разлома на Анбуроссе появилась секта «Черного цветка». Они изучали другие свойства магии. Магию хаоса, способную создавать и разрушать миры. Это настолько запретная магия, что раньше даже не думали о том, что ее можно использовать.

Секта росла, количество последователей тоже, а их сила пугала обычный народ.

Но однажды что-то произошло в районе горы. Там на несколько месяцев повис черный туман, сквозь который было не пробраться. А последователи стали терять человеческие очертания и рассудок, стекаясь к горе Араклен. И тогда все адепты «Черного цветка» вошедшие в туман вышли оттуда странными существами, которые направились в восточные земли, пытаясь добраться до портала. Призвать к голосу разума было невозможно, а питались они исключительно магией.

То время было страшным, очень много людей эвакуировали и переселили на западную часть острова, портал был разрушен, а между этими половинами установили барьер.

И он держал до сих пор. Пока впервые на территории академии не появился темный.

Что теперь будет, никто не знает.

— Как думаете, это может быть случайностью? — Мы вчетвером сидели в гостиной академии, находящейся на первом этаже рядом с архивом. Здесь было уютно: огромный мягкий ковер из шкуры какого-то животного, мягкие диваны и старый, не работающий камин.

Это Вэлар предложил, а нам не хотелось расходиться по комнатам и ждать непонятно чего.

— Что именно? — Дэш изучал какую-то книгу и книжного шкафа в стене.

— Ну, темный. Его появление… — Я замялась возле камина, расхаживая по помещению и разглядывая все, что меня заинтересует. А здесь было на что посмотреть, вон например те статуэтки или изящные росписи камина. По его бокам шло что-то наподобие куста розы, выгравированного из железа. Острые шипы норовили уколоть.

А над камином был герб, как мне пояснила Дриана, это символ Высших. Они так оставляли пометки, что были в каком-то месте.

— Вряд ли. Они же не совсем неразумны, думаю, за пятьдесят лун успели адаптироваться и придумать, как пройти барьер. Может, пока не все, но… вопрос времени. — Слова Дэша наводили страх.

Я задумалась, разглядывая роспись и медленно водя по розам и их стеблям пальцем.

— Р-р-р! — Сзади что-то возникло, и я, вскрикнув, поранилась о шип.

— Ты болван, Вэлар! — Вскочила Дриана, явно из желания навалять ему.

— Да ладно вам, — он поднял руки, убирая когти, — я хотел вас развеселить, а то сидите все грустные. Это шутка!

— Плохая шутка, — засунула палец в рот, языком почувствовала острый привкус железа. Прям как шип, о который порезалась.

Сзади меня неожиданно возникло сияние, и я отскочила, испуганно поворачиваясь. Ребята тоже смотрели в ту сторону.

Печать высших засияла. Задняя стенка камина медленно отъехала назад, там зажглись магические фонари, освещая винтовую лестницу…

Глава 7. Все тайное становится явным

Я ахнула, сзади упало кресло, и ребята в мгновение ока оказались рядом.

— Дела-а-а… — Вэлар почесал затылок.

Дриана подошла к цветам, стараясь рассмотреть по всех сторон.

— Вот, — ткнула пальцем, — сложная рунная связь, такое могли сделать или полубоги, или сами Высшие…

— Отлично! Давайте проверим тайник полубогов! — оборотень устремился внутрь, но Дэш придержал его за шиворот.

— Мы не можем действовать наугад, — дракон подошел ближе и присел на корточки перед входом, — здесь может быть ловушка или что-то подобное.

— А меня вообще не прельщает идти куда-то вниз по узкой лестнице… — я отступила на пару шагов назад. Я же не героиня хоррора? Вижу лестницу в подвал — иду по лестнице в подвал.

— Но проверить стоит, — Дриана присела рядом с Дэшем. — Там может быть что-то важное.

— Ничего нет, все чисто, — Дэш уверенно разогнулся и повернулся ко мне, — если боишься, возьми меня на руку. Медленно подошла к нему, поглядывая на лестницу и дрожащий свет от факелов на ее каменных стенах. Всунула ладонь в теплую его, и сразу стало спокойнее. Как будто он делился теплом.

Он пошел первым, ведя меня прямо за собой и прикрывая своим телом. Дриана и Вэлар — за нами. Мы сворачивали и сворачивали, я уже решила, что эта лестница бесконечная и начала внутренне паниковать, смотря на не кончающиеся каменные стены.

Затем он ступил на пол и остановился. Факелы в комнате стали зажигаться, освещая подземную библиотеку. Круглую и каменную. Повсюду расставлены свечи, а посередине какой-то рычаг.

— О-о-о, — Вэлар обогнул нас и подошел первым. — Давайте дернем его и посмотрим, что получится?

— Тебя мама не учила не трогать странные рычаги в тайных подземных библиотеках? — Дриана сложила руки на груди и смотрела на оборотня с таким видом, будто она опытным взрослым, а он — неразумным ребенком.

Он важно поднял палец.

— У нас всему учат отцы! А они говорят: сначала действуй, потом думай.

— Мне кажется, что ты врешь, не могут сильнейшие кланы альфа такое советовать, — эльфийка скривилась, не питая любви к шуткам оборотня, — но, в любом случае, теперь понятно почему ты такой…

— Какой такой? — Вэлар заигрывающе поднял бровь.

— Глуповатый и эмоциональный.

— Все же лучше, чем быть такой ледышкой как ты! — Он обиделся и отошел к книгам.

— Сам ты… — она замолчала и отошла в другой конец комнаты. Оба дулись друг на друга.

Мы с Дэшем тоже подошли к книгам и достали некоторые наугад. Они были исписаны непонятные символами, а страницы были желтые и потускневшие.

— Это древний язык, — он прошелестел страницами. — Я такой не знаю.

— И я, — отозвалась Дриана, изучая другую книгу.

Я расстроилась.

— Мы не сможем ничего из этого прочитать.

Вэлар отложил книги и вернулся в центр, недвусмысленно указывая