группы, которые уже сдали. За воротами в манеж маячила каштановая макушка, а на трибунах промелькнуло лицо Марка. Шестое чувство подсказывало мне, что не стоит ждать от него ничего хорошего, но я быстро забыла об этом, сосредоточившись на основной задаче – управлении Снежной королевой.

Немного отвлекшись на сторонние мысли, я сумела расслабиться, а вместе со мной чуть спокойнее стала и лошадь. Мы выполнили большую часть элементов. Не идеально. Вольты получились меньше, чем нужно, прибавлять как рысь, так и галоп я не решилась, потому что не понимала, смогу ли сократить в конце. И вот уже близился выезд. Всего один проезд по длинной стенке – и заветная остановка.

Мы бодро галопировали мимо трибуны, когда прямо напротив нас раздался жуткий грохот. Сидевший там Марк уронил что-то на пол. Снежная королева прыгнула в сторону, и я, потеряв равновесие, едва не выпала из седла. Лошадь продолжила галопировать, а я приготовилась вычищать песок отовсюду, но продолжала упорно цепляться ногами. Злость на Марка и невероятное желание закончить езду подпитывали мои силы. Через несколько темпов у меня получилось усесться поудобнее и все-таки завернуть на среднюю линию.

Хватит ли такого исполнения для перевода на следующий год? На этот вопрос через несколько минут должны были ответить экзаменаторы. Я же отдала повод и позволила кобыле идти туда, куда она хотела. Было сложно восстановить дыхание, все вокруг плыло. Ноги дрожали, от амплитудных движений Снежной королевы болели мышцы поясницы, пот градом катил из-под шлема. Я гордилась собой, что не сбежала и даже почти справилась с очень сложной лошадью. Снежная королева, кажется, тоже была довольна мной. Она вытянула шею и фыркала в такт шагам.

– Екатерина Соколова, подойдите к нам поближе, – голос в микрофоне принадлежал Наталье Сергеевне.

Я набрала повод короче и направилась к экзаменаторам. Мы остановились рядом с ними. Снежная королева перетопталась, ставя ноги по линеечке, хотя я об этом не просила. Все внутри меня замерло в ожидании приговора, сердце медленно и гулко стучало о ребра. Алексей Викторович поднялся со стула. Он смотрел куда-то в сторону, не желая встречаться со мной взглядом.

В горле образовался ком, я подумала, что это не к добру. Тренер поправил кепку с логотипом клуба, ту самую, из которой мы тянули жребий, и быстро произнес:

– Кажется, я оказался неправ на твой счет. Когда увидел тебя в начале года, то был уверен, что дальше ты не пройдешь. И своими неудачными тренировками ты лишь укрепляла это мнение. Но я увидел старания и упорство. Это заслуживает уважения. Тебе попалась, пожалуй, самая сложная лошадь. И, несмотря на многочисленные сбои, я считаю, что ты справилась.

На моем лице расцвела улыбка. Справилась!!! Я прошла на следующий год. Я буду дальше тренироваться! Рядом с Алексеем Викторовичем встала Наталья Сергеевна.

– Я думаю, что вы со Снежной королевой отлично сработались за такое маленькое количество времени. И если ее нынешний всадник, – Наталья Сергеевна кивнула в сторону незнакомого мне экзаменатора, – не будет против, то я бы оставила кобылу тебе на будущий год.

Худощавая девушка развела руками:

– Против точно не буду. У меня есть на ком скакать. Вы и сами знаете.

Экзаменаторы коротко рассмеялись. Им было известно явно больше, чем мне. Алексей Викторович подошел чуть ближе, чтобы нас никто больше не мог услышать.

– Вы станете отличным тандемом. Уверен, что смогу подготовить вас к стартам.

Я не могла перестать глупо улыбаться. К стартам? Я буду выступать? Окрыленная, я спешилась и повела свою новую лошадь в конюшню. Однако уже в разминочном манеже знакомые руки затянули меня в объятия.

– Ты справилась! Как я тобой горжусь! – Алеся почти кричала и стискивала меня до боли в ребрах.

Она отстранилась, и я разглядела за ее спиной довольное лицо Артура. Отдав повод Алесе, я, повинуясь порыву, подбежала к парню, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Спасибо. Если бы не твой совет, то ничего бы не получилось.

Щеки Артура покраснели. Он сунул руки в карманы и тихо пробурчал:

– Ты сидела в седле. Так что моей заслуги особо нет.

Из-за борта раздался строгий голос директрисы:

– Молодые люди, не мешайте остальным разминаться, проходите дальше.

Несмотря на грозный тон, выражение ее лица было мягким. Рядом я заметила две знакомые фигуры. Мама и папа загадочно переглядывались, мама подмигнула мне и кивнула в сторону Артура. Меня бросило в жар. Она видела меня с ним. Но неловкость быстро сменило ощущение безграничного светлого счастья. И пусть. Я сдала экзамен и не прощаюсь с лошадьми, у меня есть друзья и любящие родители. Все тревоги растворились в этом моменте.

* * *

Весь актовый зал оглушительно аплодировал. На сцене в свете софита стояла Таня. Она все еще смотрела поверх голов собравшихся и пыталась отдышаться. Последний припев был на разрыв. Я была поражена тем, какой талант прятала в себе подруга. Ее исполнение почти не отличалось от оригинала. А ведь она занималась этим всего пару месяцев.

Я хлопала вместе со всеми и собиралась с духом, чтобы еще раз подойти к бывшей подруге и поздравить ее. Пусть она даже опять сделает вид, что меня не существует. Остальные номера слились в одно большое разноцветное пятно. Я не помнила, кто выступал и что именно делал на сцене. В голове проносились сотни вариантов того, что я могла сказать и как, и я никак не могла выбрать подходящий. Все слова казались недостаточно весомыми, чтобы помирить нас.

Концерт закончился, и в зале включили тусклый свет, а сцена, наоборот, утонула во мраке. Я вытерла липкие ладони о юбку и отправилась за кулисы искать Таню. Бывшая подруга стояла у распахнутого окна и вдыхала ночной воздух, прикрыв глаза. С улицы дул прохладный ветер и приносил аромат черемухи. Старые кривые деревья окружали школу и в конце весны радовали учеников мелкими белыми цветами и невероятным запахом.

На Тане было длинное черное платье с миллионами пайеток, а волосы уложены в крупные локоны. Ей очень шел такой образ. Я вспомнила, как она смотрелась на сцене, и поняла, что никогда не видела ее такой яркой и сильной, как сегодня. Она будто бы светилась изнутри. И сейчас этот свет в ней не померк, лишь стал мягче и нежнее.

Пока я решалась начать разговор, Таня обернулась и сделала это за меня.

– Привет. Ты ко мне пришла?

Я робко кивнула и окончательно растерялась.

– Привет. Хотела поздравить тебя. Ты пела очень круто.

Таня не смутилась и