ее посещении в архивах сохранились подробнейшие отчеты. Например, в 1767 году специально для большого волжского путешествия Екатерины на местной верфи была построена галера «Тверь». Она так понравилась императрице, что ее изображение она повелела запечатлеть на гербе первого волжского города, где царский речной караван сделал остановку – этим городом оказалась Кострома. Есть, впрочем, другая версия – якобы встречать царскую галеру на берег Волги вышли все жители Костромы, каждый из которых нес колокольчик, и слитный нежный звук колокольцев так растрогал Екатерину, что она разрыдалась. А в другой раз в честь приезда императрицы тверские улицы, по которым должен был проезжать императорский кортеж, выстелили свежим можжевельником. Да еще зная любовь Екатерины к национальным языкам, приветственные речи произносили на русском и карельском (в Тверской области когда-то была даже собственная республика местных карел, их и сегодня много живет в регионе).

Тверичи тоже искренне любили императрицу. Известно, что Тверь стала первым губернским городом, где Екатерине при жизни поставили памятник – правда, в виде не статуи, а триумфальной арки. Именно через эту арку императрица должна была проходить в специально назначенном шествии во время одного из визитов. К сожалению, не сохранилось ни одного изображения этой арки. Известно только из документов городского магистрата, что личный вензель императрицы, украшавший фронтон арки, сделали из чистого золота, а деньги на него собрали с тверских купцов. Когда Екатерины не стало, ее сын император Павел I активно выкорчевывал и отменял все, связанное с памятью его великой матери, которую он, мягко говоря, не любил. Не избежала этой печальной участи и триумфальная арка. В 1797 году московский наместник Николай Архаров даже лично прибыл в Тверь, чтобы проследить, как арку надлежащим образом сломают, разберут и вывезут все обломки.

Кстати, уже лет 20 в Твери регулярно появляются идеи поставить Екатерине Великой монумент в память о всех благодеяниях, что она сделала для города. В 2014 году 13-летний тверской школьник Егор Елисеев даже написал письмо президенту Владимиру Путину с просьбой установить памятник российской императрице Екатерине II в Твери. Сколько лет прошло, уже и Егор давно вырос, а памятника все нет. Хотя в Тверской области все же имеется памятник Екатерине – в Вышнем Волочке; этот районный центр стал первым из «малых городов» России, где увековечен облик императрицы.

* * *

В память о Екатерине потомкам остался еще и Тверской императорский дворец, который жители города привыкли называть Путевым. Этот дворец, несомненно, является самым значительным архитектурным сооружением в исторической части города. Не говоря уже о том, что это очень красивый комплекс зданий, включающий в себя и дворец, и восстановленный Спасо-Преображенский собор – а недавно на Соборной площади появился еще и фонтан.

Как возникла идея строительства дворца? В 1764 году, предвидя, что ей во время царствования придется часто мотаться между Санкт-Петербургом и Москвой, Екатерина повелела возвести на дороге между этими городами девять путевых дворцов – в Новгороде, Твери, Торжке, Городне и т. д. Самым красивым из всех «путевых дворцов» (всего их девять) считается тверской. Многие полагают, что автором его проекта стал любимец Екатерины, талантливый зодчий Матвей Казаков. Логика простая: в ту пору, когда разрабатывался проект дворца, он работал в Твери, и, конечно, многим хотелось, чтобы в городе появился такой вот «казаковский» шедевр. Правда, Матвей Казаков в то время был начинающим архитектором и работал под началом куда более опытных зодчих, и в первую очередь Петра Романовича Никитина (еще один знаменитый Никитин в тверской истории). Именно с его именем связана постройка в Твери Путевого дворца.

Петр Никитин происходил из семьи потомственных художников. Его отца отправил в Голландию учиться живописи сам Петр I. Его дядя Иван Никитин был одним из лучших портретистов своей эпохи. После смерти Петра, когда начали преследовать его сторонников, братьев Никитиных обвинили в заговоре и отправили в ссылку в Тобольск. Только императрица Елизавета, вступив на престол, вернула их в Москву.

Учителем Петра Никитина стал известный русский зодчий Дмитрий Ухтомский из дворянской фамилии Ухтомских. Один из Ухтомских при Павле I станет губернатором Твери, а в советские годы актер Олег Стриженов, исполнитель роли Афанасия Никитина в фильме «Хождение за три моря», сыграет князя Ухтомского в фильме «Оглашению не подлежит» – вот как все, оказывается, связано! Именно по проектам Ухтомского построены колокольня Троице-Сергиевой лавры и не дошедшие до нас Красные ворота в Москве. В скором времени Никитин стал его правой рукой, а затем и сам возглавил архитектурное ведомство Москвы. Должность престижная, да только строить в ту пору в Москве было нечего. Но тут случился пожар в Твери, и Екатерина отправила Никитина, которому в ту пору было 36 лет, отстраивать город.

Прибыв на место, Никитин решил перестроить исторический центр Твери по-новому – в сущности, создать совершенно новый город с каменными домами, прямыми улицами и просторными площадями. Задача была непростой, поскольку опыта застройки города по регулярному плану в России еще не было – кроме Санкт-Петербурга. Оперативности архитектора можно позавидовать – первый план застройки Твери он представил императрице уже через месяц после пожара. Екатерина начертала на плане будущей Твери резолюцию – «весьма хорош и удобен».

Путевой дворец в Твери, спроектированный в стиле раннего классицизма с элементами барокко, решено было строить на месте архиерейского дома – символичное решение, поскольку страшный пожар начался именно отсюда. К весне 1767 года уже были выстроены его основные корпуса. В законченном виде Путевой дворец включал центральный корпус с парадным двухсветным залом и два флигеля – западный и восточный, заканчивающиеся двумя крестообразными в плане павильонами. Строительство и отделка павильонов завершилась в 1778 году, когда освятили Екатерининскую церковь в западном павильоне с иконостасом работы Владимира Боровиковского. К императорским покоям сходились аллеи специально разбитого на берегу Волги регулярного парка. Кроме парка, к Путевому дворцу примыкали служебный жилой флигель с двухэтажной центральной частью и одноэтажными крыльями, конюшни и каретный сарай. Николай I, побывавший в Твери в 1831 году (он ездил в Москву во время эпидемии холеры), распорядился пристроить к дворцу здание гауптвахты – видимо, именно ее, по мнению императора, не хватало зданию для полного комплекта.

В первые десятилетия Путевой дворец по своему основному назначению (как место остановки особ царствующей фамилии) использовался нечасто. И в архивах сохранились слезные мольбы членов тверского магистрата на то, что содержать такой объект на балансе городского бюджета слишком накладно. Были даже предложения снести дворец как слишком дорогой или отдать его под заселение, превратить в доходный дом. Уже в наше время Тверской императорский дворец официально передан областной картинной галерее, его содержание финансируется из региональной казны.

* * *

Многое в Твери изменилось в 1809 году, когда император Александр I назначил своего деверя Георга Ольденбургского губернатором Ярославской, Тверской и Новгородской губерний. Георг