Афросимов получил за 100 саженцев огромную по тем временам сумму, почти 200 рублей. И надо полагать, что чиновники магистрата более не рисковали ослушаться губернаторских распоряжений.

* * *

Впрочем, главное заключалось даже не в том, как похорошела Тверь при Георге Ольденбургском. Сам он по делам службы практически постоянно отсутствовал в Твери (сами прикиньте расстояние от Ярославля до Новгорода), и практически полновластной правительницей, хозяйкой Твери, «тверской принцессой», как ее льстиво звали приближенные, оставалась его жена, великая княгиня Екатерина Павловна, о которой следует рассказать подробнее.

Два века минуло с тех пор, как Екатерина Павловна жила в Твери. Она прожила в городе неполных три года, тем не менее местные историки до сих пор почитают ее своего рода законодательницу мод и нравов, сумевшую подарить Твери отблеск яркой, бурной, стремительной, светской, а главное – нескучной жизни. Ведь скука – вечная проблема провинциальных городов. Образ российского нестоличного города, лишенного лоска, где жизни нет, развлечений нет, а одно сплошное прозябание – это ведь не только русские классики придумали, это картинка с натуры. И в благодарной памяти потомков всегда останется тот, кто сумел развеять скуку и косность захолустной жизни.

Можно сказать, что годы, когда в Твери проживала блистательная губернаторша и великая княгиня, стали самыми яркими в светской летописи города – во всех смыслах. Аналогию подобрать сложно – ну разве что представьте, что в современную Тверь переселяется, скажем, Мадонна со всей своей свитой (хотя положа руку на сердце – ну кто такая эта Мадонна?). Следом за Екатериной Павловной в захолустную Тверь приехали лучшие модные магазины, газетные репортеры, странствующие философы, искатели приключений, романтические натуры, просто амбициозные молодые люди, рыскавшие в поисках чинов и назначений. Не говоря уже о приличном штате дворцовой прислуги, фрейлинах, камергерах, составивших так называемый «малый двор» Екатерины Павловны. В Твери теперь было жить модно, современно, живо, развлекательно, одним словом – интересно!

Екатерина Павловна была поистине удивительной женщиной. Александр I обожал сестру и считал ее одним из самых близких своих друзей. Поэт Гавриил Державин посвятил ей одно из своих восторженных посланий. В нее был влюблен князь Петр Иванович Багратион. Екатерина Павловна отличалась красотой, которая с годами становилась только заметнее. У нее был живой, общительный характер, острый ум, умение необидно поддеть собеседника шуткой. Благодаря блестящему воспитанию, царскому происхождению Екатерина Павловна, которую за ее красоту называли «красой царского дома» была в то время самой популярной женщиной среди российского дворянства. Она обладала удивительно разнообразными талантами. В 1810 году в Москве вышел (без указания имени автора) сборник стихов «Poetische Versuche» («Поэтические попытки»), который написал Георг Ольденбургский. Уже в наше время ржевская школьница Ольга Огулина посвятила этому сборнику целую научную работу, установив, что изящные арабески, украшающие издания, созданы рукой Екатерины Павловны!

Великая княгиня превратила Тверь в подобие «столицы на выезде». Все три года, что губернаторская чета прожила в Твери, этот губернский город оставался, по сути, главным конкурентом «старой столицы» Москвы. Путевой дворец в Твери срочно реконструировали под резиденцию семьи принца Ольденбургского под руководством архитектора Карла Росси. Ольденбургские прибыли в Тверь 30 августа 1809 года, а уже в ноябре их посетил император. Александр I был настолько восторжен увиденным, что говорил о резиденции Ольденбургских: «У тебя тут, сестра, маленький Петергоф».

После того как Екатерина Павловна обосновалась в Твери, здесь началась настоящая, без малого столичная светская жизнь. Балы и маскарады, иллюминации и выставки, гастроли известных театров и музыкальные вечера, оживление торговли и визиты лучших людей России. В Твери появилось самое изысканное общество, окружавшее Екатерину Павловну – от графа Федора Ростопчина до живописца Ореста Кипренского. Не говоря уже о частых приездах самого императора, царственного брата тверской губернаторши. Именно ему, как гласит городская легенда, принадлежит идея строительства в Твери причалов и создания первых линий для, как сейчас сказали бы, водного туризма. Наверно, Александр, после того как его в очередной приезд покатали на корабле по Волге, устроили фейерверк и народные гуляния (их описания сохранились в городском архиве – лучшие мужи Твери, обрядившись в лучшие одежды, шествовали по главной улице города с цветами, распевая песни), мог бы сказать: «Какой замечательный город Тверь!». 18 августа 1810 года Екатерина Павловна в Твери родила своего первого сына – Фридриха-Павла-Александра.

* * *

До замужества влияние Екатерины Павловны на ходе государственных дел не отражалось, но с переселением в Тверь в ней проявился живейший интерес к политике, и она стремилась по мере сил влиять на правительственную деятельность. Она устроила у себя блестящий салон, где собирались многие выдающиеся люди. Тверской салон Екатерины Павловны стал центром культурной жизни.

Деятельная натура «милой Катеньки», как ее звали в императорской семье, требовала более серьезных занятий. По отзыву графини Д. Х. Ливен, Екатерина Павловна «была очень властолюбива и отличалась огромным самомнением. Мне никогда не приходилось встречать женщины, которая бы до такой степени была одержима потребностью двигаться, действовать, играть роль и затмевать других. У нее были обворожительные глаза и манеры, уверенная поступь, гордая и грациозная осанка. Хотя черты ее лица не были классическими, но поразительный свежий цвет лица, блестящие глаза и великолепные волосы пленяли всех. Воспитанная в большой школе, она прекрасно знала все правила приличий и была одарена сильными возвышенными чувствами. Говорила она кратко, но красноречиво, ее тон всегда был повелительным».

Немного забегая вперед скажем, что с началом Отечественной войны, среди всеобщей растерянности и подавленности Екатерина Павловна проявила энергию и инициативу. За собственные средства она создала и обмундировала Егерский батальон, который так и назывался «Егерский Великой Княгини Екатерины Павловны батальон» и участвовал во многих сражениях. Последним «делом» Тверского егерского батальона стало участие в «битве народов» под Лейпцигом, развернувшейся с 4 по 7 октября 1813 года. Одно из самых жестоких сражений Наполеоновских войн завершилось победой над французами не без участия тверских егерей. А 30 июля 1814 года в полевой лагерь егерей приехала сама великая княгиня Екатерина Павловна. Она попросила построить батальон и сказала, что своим храбрым поведением тверские ратники «сделали честь ее имени».

Командовать батальоном был назначен тот самый Александр Оболенский, в доме которого во время своих приездов в Тверь останавливался историк Николай Карамзин. Это именно его дом мы искали в начале этой главы. Оболенский был человеком далеким от военного искусства, но на войне показал себя отличным командиром и храбрым воином. Хотя в Тверь после победы над Бонапартом не вернулся, генеральских эполет дожидаться не стал и сразу после завершения Заграничного похода подал в отставку. Однако император не забыл его: Оболенский стал сенатором, а спустя какое-то время был назначен губернатором Калуги. У Александра Оболенского было десять детей, двое из них, Дмитрий и Михаил, впоследствии