несказанно радовало. Эту форму знал каждый человек в империи. Черные кителя со штанами, с разнообразными серебряными нашивками и такого же цвета знаками различия. Вместо форменных фуражек, сотрудники технического отдела носили симпатичные армейские кепки с пришивными кокардами. Шевроны на плече и груди изображали скрещенные гаечный ключ и шпагу.

— Кого тут нелегкая принесла? — услышали мы ворчливый голос, стоило нам войти за автоматические двери, ограждающие царство техников от остального мира.

— Я это — отозвался колобок-доктор. — Вот, пополнение привел.

— Прям нам пополнение? — среднего роста мужчина подозрительным взглядом окинул нас. На вид ему было лет около пятидесяти, с хвостиком. Голова и внушительные усы, а-ля — Халк Хоган, были полностью седыми. Ему бы еще цветастую бандану и попадание могло быть стопроцентным. — Уж больно он молод для пополнения, не находишь, Сафа?

— Так я не сказал, что конкретно тебе Палыч. — усмехнулся доктор — Вам это значит в отдел.

— В чей отдел? — не унимался техник.

— Ой, все — махнул рукой Сафар Каримович. — Принимай. Проверить по форме девятнадцать-два и сдать Евгеньевне.

— А-а, так это стажер получается? — наконец сообразил Палыч.

— Нет, нового начальника вам привел. — пошутил доктор — Проверить и сдать Паучихе — И бумажки на него заполнить не забудь. Знаю я тебя.

— Мне некогда, Сафа. У нас тут ЧП, насос полетел, мать его так. Не качает.

— Мои заботы другие. — с этими словами доктор развернулся и выкатился из технического отдела.

Пару минут Палыч словно соображал, как поступить дальше.

— Здравствуйте. Меня зовут Горыня Дубравин. — я поспешил вывести служивого из раздумий. А-то он кажись начал уже засыпать.

Палыч принял протянутую папку с документами и даже не взглянув на них, махнул рукой, разворачиваясь спиной. — Айда за мной.

Меня привели в одно из угловых помещений, огороженных от общего пространства. В нем находилось уже знакомое устройство проверки силы дара. За пультом сидело два человека, которые тут же вскочили по стойке смирно, стоило нам войти.

— Уже проходил стационарное сканирование? — спросил Палыч, указывая в сторону соответствующей аппаратуры.

— Да, в Академии. — кивнул я.

— Тогда знаешь, что делать.

— Стоять и не двигаться? — сообразил я.

— Верно. А я пока изучу, что наши умники тут накалякали. — Присев на небольшой диванчик, Палыч отдал распоряжение операторам — Чего застыли? Приступайте! И найдите мне ручку.

И снова зажужжали сервоприводы, а сама конструкция озарилась люминесценцией. Сканирующие кольца опустились и обдали мое тело тусклым светом. Не помню сколько подобных колец было в Академическом сканере, но здесь кажется их было поболее, да и сама процедура заняла чуть дольше времени.

Пиликнув несколько раз, кольца-сканеры рывком ушли наверх.

— А-а-а… — промямлил один оператор. — Тут… Э-э…

— Не мычи, Емеля — недовольно произнес Палыч, не отрывая взгляда от моих документов. — Что там выдало?

— Возможно ошибка Ефим Палыч.

— Ошибка говоришь? — Палыч оторвал взгляд от бумаг и сузив глаза посмотрел на подчиненного. — Что показало?

— А-а… Потенциал развития дара — на четыре целых одну десятую.

— А по восприятию?

— От двух до пяти. — ответил оператор сканера.

— Четыре-точка-один и два-пять. Интересно-о-о-о. Сканируй еще раз.

После второго сканирования результат остался неизменным. Ефим Павлович уже лично сел за пульт, но и на третий раз ничего нового — четыре-точка-один и два-пять.

— Ладно, выходи из сканера. Как там тебя… — Палыч заглянул в документы — Дубравин Горыня. Мы все поняли.

— Что-то не так? — встревожился я.

— Все не так, юноша. Начиная от потенциала развития дара, до предположительного уровня твоего слияния со стихией. И ладно ежели бы это был огонь или воздух — у них это нормально. Но ты же водяной, черт побери. Я такое на своем веку еще не встречал.

— И что делать?

— Тебе радоваться, Горыня и служить с честью. А мне писать километровый отчет. Денис сделай распечатку.

— Последнего сканирования, Ефим Палыч? — отозвался второй оператор.

— Всех трех.

Около получаса Ефим Павлович строчил по бумаге, то и дело сверясь с выданными сканером данными. Я же все это время скучал, устроившись в кресле рядом.

Как мне позже объяснили — цифры, что прозвучали сегодня несколько раз, означали возможный потенциал развития дара. Четыре целых одна десятая — это очень высокая оценка, а для Аквамантов доселе недостижимая. Общепринятая шкала градации силы дара заканчивалась на цифре шесть. Вот и посудите сами, отчего они так переполошились. С восприятием же, ситуация иная — от двух до пяти. То есть сканер, какой бы навороченный он не был, не может определять уровень слияния со стихией с точностью, и выдает только предположительный порог по верхней и нижней границе. От двух до пяти — от Наставника до Библиотекаря. Троицкая ошиблась с Архивариусом. А еще она ошиблась, когда говорила, что нельзя измерить этот параметр.

Закончив заполнять документы, Ефим Павлович устало вздохнул и закрыв папку, положил ее на стол.

— Пока писал, усиленно думалось. — начал объяснять он — Придумал вот что, мальчик мой. У нас сломался насос, и не иначе как провидение прислало нам будущего Акваманта. Подсобишь моим ребятам, малец?

— Я не смогу починить ваш насос — немного удивился я просьбе Палыча.

— Его есть кому починить, но этот процесс небыстрый. Там такая махина — он раздвинул руки на всю ширь — Что ее сутки только разбирать.

— А что тогда надо?

— Откачать водичку сможешь? Не всю, понятное дело, что слаб ты еще. До безопасного порога надобно откачать. Чтобы за край не хлынула. А я тебе лучшие рекомендации настрочу и чаем напою.

— И кепку подарите, как у них? — я показал пальцем на операторов сканера.

— И кепку подарю. — улыбнулся Палыч, кивая головой.

Глава 15

Меня провели какими-то тоннелями, причем недавно выкопанными, судя по отсутствию опалубки и облицовки стен. Уж не знаю какую технику они использовали для подземных работ, но проход выглядел очень внушительно. На всем протяжении тоннеля были протянуты железнодорожные пути для грузовых платформ-вагончиков. Видимо для того, чтобы вывозить лишнюю породу.

— Вот и пришли. — остановился Ефим Павлович — Андрей включи фонари.

В тоннеле уже свет был протянут, но в точке назначения стояла кромешная темнота. Стоило только включить промышленные светодиодные фонари, как мрак развеялся и перед нами предстало довольно внушительное подземное помещение.

Хотя помещением назвать этот подземный котлован можно с натяжкой. Снова ангар, в который запросто можно впихнуть не один самолет, причем не абы каких, а пассажирские аэробусы.

Копали сначала само помещение, затем зачем-то рыли вглубь, то есть вниз.

— Тут, итак, почва влажная несмотря на то, что до реки неблизко — начал объяснять Палыч — Так мы