казарму. Но не в том смысле — общую огромную палату на тридцать коек, нет. Обычные военные проживали в небольших, но симпатичных комнатах-студиях, по четыре человека. В комнате была полноценная ванная, мини-кухня и вся необходимая техника. Кроме разве что, стиральных машин. Прачечная была общая на каждом этаже.

Соседями по комнате у меня были два человека — пожилой бородатый мужчина с суровым лицом и парень, лет на пять старше меня. Если первый был молчалив, то второй был прямой его противоположностью. Он, кажется, даже оставшись наедине с собой, не мог молчать.

Вот и сейчас, Вячеслав засыпал меня, наверное, уже сотым вопросом, на которые сонный я, отвечал хорошо если через раз.

Глава 17

Утро началось не с кофе. В принципе я его не любил, поэтому не пил. Утро началось с гулкого и протяжного воя сирены, хотя до официального подъема, кажется, был еще час с хвостиком.

Судя по образовавшейся суете в коридоре, случилось что-то экстраординарное.

Я, влекомый стадными инстинктами, быстро оделся и выбежал на платц перед казармой, где уже собралась толпа народу.

— Внимание! — раздался голос из уличных динамиков. — В девяти километрах восточнее от базы, произошел выворот пространства класса Омега плюс-плюс. Всему персоналу немедленно явиться в распоряжение ответственных лиц. Внимание….

Голос из динамиков повторил все ранее сказанное еще дважды.

Несмотря на внезапную тревогу и недосып, ненужной суеты не было. Каждый человек был обучен действовать как единый механизм. Каждый гражданский, солдат или одаренный прекрасно знали, что делать.

Из распахнутых ворот базы уже начали выезжать тяжелые туши бронемашин.

— Ух ты! — неподдельно восхитился я, приметив между двух грузовиков танк последней модификации. Т-100 «Повелитель» был угрожающе красив. Две параллельно установленные плазменные пушки на невысокой сплюснутой округлой башне. Три скорострельных пулемета и двенадцатизарядный гранатомёт-ракетница. И все это умещалось на шестиметровом прямоугольном корпусе с классическим для этого типа танков — вздернутым к верху «щучьим носом». Впечатляющая мощь.

— О! Это ты? Лосенок! — услышал я совсем незнакомый мужской голос.

Обернувшись, я узнал говорившего. Тот самый парень, водник, с которым мы прятались под куполом, когда родную деревушку смело Слияние.

— А-а… — не сразу нашелся я с ответом — Здрасте.

— Привет. Ты че здесь делаешь?

— Стажируюсь… как бы.

— И как стажировка?

— Ну-у… нормально. Пока воду по трубам качаю, вместо насоса.

— Тебя уже оформили официально?

— Пока еще нет.

— Еще не оформили, но уже припахали. — усмехнулся он. — Зря ты так.

— Что, зря? — не понял я.

— Зря согласился забесплатно. У воды много применений в жизни. Да что говорить — вода окружает нас всюду. Мы, может быть не самый популярный боевой класс, но вот в быту востребованны больше остальных. Проще говоря — никому не оказывай бесплатных услуг. Сегодня ты поработал насосом, а завтра будешь огороды поливать? Люди такие падкие на халяву.

— Ну я же не знал. — понурил я голову. Даже как-то стыдно немножко сейчас стало, что за свою работу, я получил только армейскую кепку, но признаваться конечно же я в этом не буду. Уж лучше пусть будет бесплатно.

— Теперь знаешь. — серьезно произнес парень. — Ладно. Что-то я заболтался. Там же портал ждет. А вот и моя машина.

И действительно к нам подъехал небольшой внедорожник с открытым верхом.

— Погоди. — окликнул я коллегу по стихии, уже ловко запрыгнувшего на переднее сидение, даже не открывая дверцу. — А мне с вами можно?

— К порталу? — поднял бровь парень.

— Ага. К нему.

— М-м… — задумался Тихомиров. — Если только будешь сидеть в машине и не отсвечивать.

— Так точно — козырнул я — Есть не отсвечивать.

— Тогда запрыгивай — рассмеялся водник.

Ехали мы быстро. Я молчал, хотя страсть как хотелось засыпать вопросами самого Юрия и водителя — светловолосого мужчину средних лет с веселым взглядом.

— А откуда знают, где и когда откроется портал? — я все же не выдержал и задал вопрос, интересующий больше всего в данный момент.

— Возьми телефон. — произнес Юрий. Я тут же вытащил коммуникатор из кармана. — Что ты там видишь?

— А-а-а, ничего не вижу. То есть, все как обычно.

— Связь пропала. — подключился водитель.

— Точно! — и действительно, антенна показывающая связь с вышками-ретрансляторами была перечеркнута, что свидетельствовало об полном отсутствие сигнала. — А почему так? Ее специально отключают?

— Нет конечно. В этом нет смысла. В месте предполагаемого открытия портала, сперва пропадает связь с вышками-ретрансляторами из-за возникающего электромагнитного импульса. А если пропала связь с несколькими вышками — это верный сигнал о скором появлении выворота. Наши научились по таким признакам определять место открытия прохода вплоть до метра.

Я сразу вспомнил нашу деревушку. Туда сперва приехала техника и люди, и только потом открылся портал, вернее два портала сразу. То есть место появления выворота было заранее известно.

— Или как в нашем случае — добавил водитель. — Постфактум. Сперва открылся портал, а потом пропала связь. Редкий и неприятный случай. От таких жди только беды.

Минут через двадцать мы доехали до места сбора армии. Именно что армии. Людей и военной техники, собранной здесь, могло хватить для небольшой локальной войны.

— Сиди здесь. — приказал Тихомиров и выскочил из машины, снова даже не открыв дверцу. — Серега, паркуйся позади всех, в отдалении. Мы тут скорее для проформы. Отмечусь и поедем обратно. Мотор можешь не глушить. Я быстро.

— А посмотреть на портал поближе нельзя? — на всякий случай спросил я.

— Сказано же тебе, сидеть на попе ровно. — усмехнулся водитель. — Успеешь еще насмотреться на своем веку на порталы. Аж до тошноты. Поверь мне.

— Ладно. — покорно кивнул я.

Что-то Тихомиров не спешил возвращаться. Минут через десять мне реально надоело сидеть. Хотелось просто размять ноги, но суровый взгляд водителя не позволял мне покинуть внедорожник. От скуки я начал материализовывать воду прямо из воздуха. Во-первых, мне хотелось пить, а во-вторых, хоть какой-то способ развеять скуку, накатывающую все сильней.

Водитель усмехнулся видя, как я словно космонавт, ловлю ртом парящие в невесомости водные пузыри.

— Странная какая-то — поморщился я. — Невкусная совсем.

— Это понятно. — поддержал водитель — Считай дистиллированная. Нет солевых примесей, нет вкуса.

— Может все-таки выйдем? — еще минут через десять спросил я. — На портал издалека поглядим?

— Нет. Сидим и ждем Юру!

И тут, в удалении раздался взрыв, быстро сменившийся множественным стрекотом пулеметов и свистящими выстрелами плазменных пушек. Из-за стоящей впереди техники, не было видно даже вспышки.

И я, и водитель вздрогнули от неожиданности и инстинктивно пригнулись.

— Кажется началось. — прокомментировал я.

— Да уж — согласился водитель. — Началось, да еще как!

Были ли это твари, вылезшие из портала,