– Упс! – голосом, в котором прозвучали странные нотки, сказал Игорь Полянский. – Надо же, какой конфуз... Придется отругать своего дилера. Меня ведь уверяли, что модели такого цвета более ни у кого нет!

Он протянул Хохлову тонкий сверток. Сквозь полупрозрачную оберточную бумагу видна обложка какого-то издания. Журналов было два или три.

– Это твой подарок. Расслабься, старик!.. Говорить ничего не нужно. Просто передай имениннику со словами: «Мои поздравления, Дмитрий!».

Двое молодых людей, сопровождаемые взглядами части собравшейся здесь публики, направились к установленному шагах в тридцати-сорока от входа в замок белоснежному шатру, разукрашенному вензелями в форме латинских букв K и D...

Вадим по ходу успел заметить еще одно странное сооружение. Это была некая декорация с полукруглой колоннадой, напоминающая по форме частично разомкнутый – той стороной, что смотрит на шатер, – римский «цирк» сильно уменьшенных размеров...

Внутри «цирка» устроена сценическая площадка. На ступенях, в небольших чашах, стилизованных под антику, чуть помаргивая, горят светильники. Справа и слева от этого странного сооружения на специальных помостах рядом с фрагментами колоннад сложено что-то вроде поленниц для костров...

Хохлов хотел поинтересоваться у своего спутника, что это за «фантасмагория», чье это чудачество и что здесь вообще происходит. Но спрашивать уже было некогда: они вошли через импровизированную «арку» в «шатер», в его центральную часть.

Туда, где находился сам именинник и где уже большей частью пребывали приглашенные лица.

«Так вот кто у нас сегодня виновник торжества, – успел подумать про себя Хохлов.

– Дмитрий Мельников... Еще один наследник миллиардного состояния, еще один «бриллиантовый мажор»!»

Мельников-младший, сын президента «Роснефтегазбанка», одетый в темный смокинг, стоял на небольшой полукруглой площадке в центре шатра. Он был не один. Рядом с виновником торжества, положив ладошку в усыпанной стразами или бриллиантовой «крошкой» длинной, выше локтя, перчатке стояла девушка лет двадцати трех. Она в шикарном вечернем платье, обнаженные плечи прикрыты меховой накидкой; поверх высокой прически укреплена диадема. Молодой человек, праздновавший сегодня свой четвертьвековой юбилей, надо сказать, весьма недурен собой. Рослый, хорошо сложен, гладкое лицо, бронзовый загар... Несколько портила внешность массивная челюсть. Она, а также почти не сходящая с его лица полуусмешка придавали Дмитрию Мельникову некий налет брутальности. Впрочем, данное обстоятельство не портило впечатления, которое производил на окружающих этот молодой и – в свои двадцать пять – весьма небедный человек. Дмитрий Мельников считался одним из самых завидных женихов не только в России, но и в Европе.

Девушку, в отличие от именинника, нельзя назвать писаной красавицей, но она и не дурнушка. Некий дополнительный шик, некий «изюм» ей придавало... положение ее родителей. А точнее – отца.

Вадим опознал эту особу без особого труда. Лариса Алексахина, младшая – и пока незамужняя – дочь одного из заместителей председателя правительства страны. Еще один представитель закрытого клуба «бриллиантовых мажоров», еще одно подросшее, повзрослевшее дитя богатых либо очень влиятельных родителей...

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Хохлова, пока они ожидали своей очереди, чтобы «проздравить» виновника торжества. Перед ними к имениннику прошествовала импозантная парочка: молодой человек примерно их возраста в подогнанном под его почти что полуторастокилограммовую фактуру костюме от Армани и его длинноногая спутница модельного вида (длину ног можно легко отфиксировать через боковой разрез ее вечернего платья).

Вручив виновнику торжества роскошный букет и подарок – нечто в кожаной с золотым тиснением папке, каковую Мельников тут же передал выросшему из-за спины человеку, – расцеловавшись с именинником и его девушкой («пузан» задержал ее руку чуть дольше, чем того требовали приличия), эти двое убрались с «трибуны».

Игорь слегка подтолкнул в спину своего спутника. Вадим, проглотив комок, ступил на импровизированную сцену. Чувствуя на себе взгляды многих людей, подошел вплотную к этой находящейся в фокусе собравшихся в резиденции «Майендорф» парочке.

– Дмитрий, мои поздравления! – прокашлявшись, сказал Хохлов. – С днем рождения!.. Вот, примите... это вам!

– Что это? – сухим царапающим голосом произнес именинник. Причем смотрел он по-прежнему не на того, кто протягивал ему сверток с неким вложением, а на своего лучшего друга, на Игоря Полянского. – Что за дела, Игореха?

– Хорошие дела, позитивные... пресса вот о тебе пишет, Димочка. – Полянский усмехнулся. – Сразу в трех журналах! В центровых изданиях, замечу, появились о тебе материалы. И в аккурат к твоему юбилею!

Мельников переменился в лице. Он стал вдруг бледен; девушка же, стоимость бриллиантовых украшений на которой составляла приблизительно годовой бюджет какого-нибудь райцентра, наоборот, покраснела.

– И что там пишут?

– Я уже сказал – исключительно хорошее. Какой ты по жизни умница, какие у тебя перспективы и все такое прочее.

– Я никому не давал интервью! – дрогнувшим голосом сказал Мельников. – И мой пресс-секретарь – тоже.

– Пресса в Британии и в старушке Европе пока еще свободна, – с той же странной улыбкой отреагировал Полянский-младший. – Да и в России многих интересует, как и чем живут дети своих знаменитых родителей... Людям хочется знать, что представляет собой новая элита, надежа и опора государства Российского...

Сказав это, он похлопал по плечу Хохлова (который чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке).

– Хочу познакомить тебя, дружок, со своим давним приятелем. Это Вадим Хохлов, мой однокурсник по МГИМО. Известный в определенных кругах журналист, рекламщик, пиарщик. Настоящая «акула пера»!

Только сейчас Мельников соизволил посмотреть – да и то коротко и как-то неприязненно – на все еще держащего в руке сверток молодого мужчину. Взял наконец этот самый сверток; не оборачиваясь, протянул руку назад. А уже кто-то из обслуги принял от Мельникова этот явно чем-то смутивший его «презент».

– Благодарю, – голосом, не сулящим ничего хорошего «акуле пера», произнес именинник. – Я прочитаю на досуге... и отреагирую должным образом.

Полянский слегка приобнял именинника, похлопал по спине. Затем протянул конверт

– обычный почтовый конверт без марки.

– Ключ от квартиры и адрес внутри конверта, – шепнул он, приблизив уста к уху именинника. – Район Челси... та самая хата, где мы как-то гостили. Я ее купил; документы тебе передадут, когда вернешься в Лондон...

Мельников, как показалось по его сделавшемуся злым лицу, хотел было рявкнуть на парня, с которым дружил лет с двенадцати. Или даже оттолкнуть его от себя. А может – и ударить... Но именинник вовремя сообразил, что они здесь не одни. Что на них направлены взоры если и не всех, то очень многих из тех, кто приехал поздравить Дмитрия Мельникова с его двадцать пятым днем рождения. Он поманил жестом своего помощника, одного из молодых людей, кто помогал встречать гостей и принимать подарки. Передал ему конверт, что-то шепнув при этом на ухо.