– Я всегда считал тебя сообразительным человеком. Так и есть.

– А откуда «специальный человек» будет брать инфу?

– Это важный вопрос, и я рад, что ты сам его задал... «Специальный человек» обладает – в силу договоренностей – самой закрытой информацией о кремлевской элите, ее делах, занятиях, как явных, так и тайных, их наклонностях и привычках. До поры инфа накапливается, хранится втуне...

– Но при необходимости можно получить доступ к такого рода сведениям?

– Да, существует определенная процедура доступа. Более того, для выполнения задачи «специальный человек» может – имеет несомненное право – добиться немедленной – подчеркиваю! – немедленной аудиенции у любого федерального чиновника, у любого министра или главы ведомства.

– И на эту вот не существующую в правовом поле должность... На должность «кремлевского сыщика»...

– Точное и емкое определение. Но никогда не произноси его вслух.

– И на эту вот должность вы сватаете меня?!

– Да, Сергей. Я рекомендовал тебя на свое место, которое я освобождаю.

Правая бровь у Краснова поползла вверх.

– И вы думаете, Юрий Александрович, что я соглашусь?

– Конечно, согласишься. – Тихомиров бросил взгляд на наручные часы (они у него, кстати, той же марки, которую предпочитает глава правительства). – Не для того тебя готовили и вели по жизни, чтобы ты взял, да и отказался.

– Готовили? – удивленно переспросил Краснов. – Вели по жизни? Но...

– Твои покойные родители... и родители их родителей были, чтоб ты знал, людьми «внутреннего круга». Тот самый случай, когда «плоть от плоти»...

– Интересный поворот... А если я все же откажусь?

– Ты в своем праве, Сергей. Но я тебе скажу две вещи... Первое. Я тоже первоначально не хотел заниматься тем, чем занимался все последние годы. Меня жестко поставили перед фактом. Более того, бросили, как мальца в воду, – авось выплывет. – Тихомиров невесело улыбнулся. – В отличие от тебя, я не имел возможности пообщаться со своим предшественником.

– Почему?

– Потому что он... он погиб.

Тихомиров поднялся из кресла. Краснов, полагая, что разговор окончен, тоже встал. В этот момент послышался легкий щелчок. Сергей повернул голову на звук...

Открылась потаенная дверь. Но не та, которая ведет в комнату отдыха, а другая, о существовании которой он не знал. Она сливалась с облицовкой стенных панелей и была совершенно незаметна на этом фоне. Через образовавшийся проем в кабинет шагнул мужчина. Он был среднего роста, одет в деловой костюм, сухощавого телосложения, шатен... Где-то Краснов его уже видел. Кажется, на коллегии МВД, где присутствовали также некоторые советники и кураторы из АП...

Мужчина, что удивило Краснова – наряду с тем, что удивило уже само его появление через потайную дверь, не стал проходить дальше, вовнутрь кабинета, а застыл у дверного проема.

Тихомиров тем временем подошел к визитеру:

– Здравствуйте, Алексей Николаевич.

– Приветствую, Юрий Александрович. Не помешаю?

Они обменялись рукопожатиями.

– Конечно, нет... ведь вы мой лучший и к тому же единственный клиент. Вы один сегодня или...

Визитер не успел ответить; отойдя чуть в сторону, он пропустил в кабинет того, кто шел вслед за ним.

Когда Краснов увидел вошедшего, у него екнуло в груди. Первое лицо государства. Президент Российской Федерации. Он же – Верховный главнокомандующий.

Появление здесь этого человека было столь неожиданным для Сергея Краснова, произвело на него столь сильное впечатление, что на какие-то мгновения он даже потерял дар речи.

Прошло около получаса с того момента, как Полянский и его спутник приехали в Майендорф. Над замком и парком плыли звуки скрипичного концерта Сибелиуса; музыканты всемирно известного коллектива «Виртуозы России» услаждали слух съезжающихся в государственную резиденцию VIP-гостей, воспроизводя отрывки и фрагменты из бессмертных творений лучших музыкальных гениев всех времен и народов. Для музыкантов оборудовали еще одну площадку, ближе к правому торцу здания. По их одухотворенным лицам было заметно, что и самим виртуозам очень нравилось музицировать в столь прекрасном месте, перед этой почтенной публикой. К тому же гонорар, выплаченный коллективу лучших исполнителей страны фирмой, взявшей на себя организацию мероприятия, в несколько раз превосходил существующие в их среде расценки...

Промочив горло скотчем, Хохлов поинтересовался у своего спутника:

– Игорь, а как долго мы здесь пробудем?

– Что? – Полянский бросил на него рассеянный взгляд (мыслями он явно витал где-то далеко). – Ты это о чем?

Вадим повторил свой вопрос.

– Ну, ты-то здесь недолго пробудешь.

Поняв, что его слова прозвучали излишне резко, Полянский коснулся руки приглашенного им человека.

– Имеется в виду вот что, старик... Это не моя «днюха», а Димкина. Уж я бы никого из этих старперов на свой happy birthday не позвал!.. – Игорь покосился на прошедшую мимо них к расставленным полукругом зрительским местам пару – грузного лысеющего мужчину лет шестидесяти пяти и его молодящуюся спутницу в меховой накидке поверх расшитого стразами, а возможно, и бриллиантами вечернего платья.

– Так вот... Программа мероприятия, насколько я в курсе, состоит из нескольких частей. Часам к девяти или, самое позднее, к десяти большинство гостей разъедутся. Останутся только близкие друзья Димки – человек десять примерно. Исключительно молодежь, свои люди из «внутреннего круга».

– Понятно, Игорь.

– Тебе вот понятно, а мне – не очень. – Полянский скривил губы. – Ну да ладно... Как только гости... имеется в виду старшие товарищи, начнут разъезжаться, уедешь и ты. Ах да, – он спохватился, – ты же без колес...

– Я закажу такси.

– Это необязательно. Минутку... – Полянский подозвал жестом одного из молодых людей, к нагрудному карману пиджака которого был прикреплен бейдж. – Любезнейший...

– К вашим услугам, – сказал подошедший к ним парень, из ушной раковины которого свисал витой проводок.

– Моему товарищу нужно будет как-то добраться до дома... Он сегодня без машины. Можно будет решить этот вопрос?

– Да, конечно, у нас имеется разъездной транспорт. Вызвать машину?

– Нет, не сейчас. Он еще побудет некоторое время.

– Нет проблем. В любой момент, как только вы пожелаете.

Когда сотрудник фирмы-организатора данного мероприятия отошел в сторонку, Полянский приблизил губы к уху Хохлова:

– Вадим, могу я тебя попросить об одном одолжении?

– Да, конечно.