Это было последнее выступление в Ривер-Хайтсе. На следующий день цирк Симса выступит в городе под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там их ждёт такой же тёплый прием, как и в Ривер-Хайтсе.

Когда они с Эрикой вошли в их палатку, юная сыщица стала переодеваться в свою уличную одежду. Эрика спросила её, зачем это она делает.

– Я иду домой. Увидимся в Дэнфорде завтра.

Эрика выглядел встревоженной.

– Это противоречит правилам. Нельзя покидать цирк ночью, – сказала она.

– Но я не постоянный член труппы, – ответила Нэнси. – Уверена, что не будет иметь никакого значения, если я вернусь домой на ночь.

Эрика посоветовала ей поговорить с Дэном Вебстером. Девушка пошла в его трейлер и, к счастью, застала его там.

Он немедленно согласился с Эрикой.

– У Круна есть коварный способ выяснять, находятся ли люди здесь, – сказал дрессировщик лошадей Нэнси. – Будет более безопасно, если вы поедете вместе с цирком. Мы уезжаем сегодня вечером, как вы знаете.

– Сегодня вечером? – произнесла Нэнси. – Значит, мы не будем ночевать здесь?

Дэн Вебстер рассмеялся. Он сказал, что Нэнси нужно ещё многое узнать о цирковой жизни. К тому моменту, как она вернётся домой, палатки будут убраны, а артисты и рабочие в автобусах и грузовиках будут на полпути в Дэнфорд.

– Но мне нужна запасная одежда, – произнесла Нэнси. – Как же мне достать её?

Дэн посоветовал ей сразу же позвонить домой и попросить, чтобы кто-нибудь принёс ей чемодан не позже, чем через пятнадцать минут.

Нэнси вышла и направились прямо к главным воротам, где, как она просила, её ждал Нед Никерсон. Он был там, с восхищением наблюдая, как купол шапито вдруг устремился к земле.

– Я вижу, здесь уже пакуют вещи, – заметил он, когда Нэнси присоединилась к нему.

– Да, все, включая меня, – сказала ему Нэнси, быстро объяснив, что ей велели сделать. – Нед, я позвоню домой, и Ханна соберёт чемодан. Она должна быть дома. Ты съездишь за ним и привезёшь мне? Встретимся здесь через пятнадцать минут.

– Звучит как что-то нереальное: попробуй упакуй чемодан любой девушки за такой короткий промежуток времени. – Он рассмеялся. – Но я буду здесь.

Нед сдержал своё обещание и вернулся с чемоданом в рекордно короткий срок. Он неохотно попрощался с Нэнси и добавил, что готов выехать в Дэнфорд, если он ей нужен для дальнейшего расследования.

– Ты такой милый, – произнесла она, улыбаясь. – Если мне будет нужна помощь, я дам тебе знать.

Нэнси помахала ему и поспешила обратно к Эрике. Наездница была одета в длинный, симпатичный халат и тапочки. Она сказала, что предпочитает путешествовать таким образом, поскольку ей придётся всю ночь спать в автобусе.

Через несколько минут приехал грузовик, в который погрузили чемоданы. Потом труппа Вэскон поспешила сесть в автобус, предназначенный для них.

Нэнси не смогла заснуть в течение всей поездки. Дорога была ухабистой, а в автобусе было душно. По настоянию Круна цирковая труппа держалась вместе. Это означало, что они ехали медленно. Время от времени какое-нибудь из диких животных цирка начинало кричать и мешало Нэнси. Но постоянные члены труппы, казалось, не возражали против этих беспорядков и крепко спали.

Следующим утром в Дэнфорде Нэнси, предоставленная сама себе, решила провести кое-какое расследование. Она ходила от артиста к артисту, дипломатично выспрашивая информацию о Крунах, самом цирке и особенно о родителях Лолиты. Юная сыщица мало выяснила помимо того, что ей было уже известно, пока не пришла к самому старому клоуну, седому человеку по имени Лео Сандерс.

Он сидел перед своей палаткой, перелистывая какой-то альбом. Нэнси уселась на землю рядом с ним, улыбнулась и стала дружелюбно его расспрашивать.

– Прежде чем я раскрою всё, что, возможно, знаю, – произнёс он, – думаю, ты должна мне сказать, для чего тебе нужна эта информация.

Нэнси быстро рассказала, что она пытается помочь Лолите и подозревает, что может существовать секрет, связанный с детством девушки.

Сандерс начал перелистывать страницы альбома для газетных вырезок. Дойдя до нужного места недалеко от начала, он положил раскрытый альбом на колени Нэнси.

– Ты можешь отыскать часть ответов здесь, – сказал он.

В старом альбоме клоуна, лежащем теперь на коленях Нэнси, было несколько фотографий исполнителей и номеров Европейского цирка, в котором выступали родители Лолиты и Сандерс. На одной из них были изображены в полёте на двойной трапеции изящная женщина и красивый мужчина. Под фотографией была подпись:

«Джон и Лола Флэндерс»

– Они были очень талантливой парой, – задумчиво заметил старый клоун. – Жаль, что произошёл этот несчастный случай.

Там было много различных фотографий знаменитой пары, выполнявших сложные трюки. Нэнси могла видеть, что Лолита действительно унаследовала свой большой талант от них.

– Да, жаль, что они упали, – ответила Нэнси. – Мистер Сандерс, вы можете рассказать мне что-нибудь про них?

Вместо ответа мужчина перевернул страницу альбома для вырезок. Следующий разворот был заполнен вырезками из европейских газет. Ни одна из них не была на английском, но старый клоун помог Нэнси перевести их. Все они сообщали одно и то же. Джон Флэндерс умер на месте. Травмы его жены были очень серьёзными, и не было надежды, что она будет жить.

– Но ни одна из этих вырезок, – удивилась Нэнси, – не говорит, поправилась ли миссис Флэндерс.

Старый клоун огляделся, как будто боялся, что кто-то может услышать то, что он собирался сказать Нэнси. Наконец, он прошептал:

– Это осталось тайной на все эти годы. По одной версии, Лола Флэндерс была доставлена в Англию и исчезла.

Пульс Нэнси участился. Вероятно, отец Пьетро видел именно Лолу Флэндерс в Тьюксбери!

Размышление об Англии напомнило Нэнси о том, что она забыла попросить своего отца начать там расследование. Она решила, что, как только закончит разговор с Лео Сандерсом, позвонит папе.

– Я слышала, – сказала Нэнси старому клоуну, – что у Джона и Лолы Флэндерс, по слухам, было много денег. Вы не знаете, правда ли это?

Сандерс опять понизил голос.

– Да, они сколотили состояние на своём блестящем номере. Что стало с деньгами, никто не знает. Кое-кто, кому не нравится Крун, намекает, что, может быть, он завладел ими, и Лолите никогда не получить своё наследство.

Нэнси заинтересовалась этими слухами, но Сандер ничего больше не мог добавить. Тогда Нэнси спросила клоуна, заработали ли Флэндерсы все свои деньги в цирке.

– Нет, не совсем, – ответил он. – Джон и Лола очень нравились знати и другим аристократам в Европе. Их часто просили дать специальные представления за пределами цирка. Им очень хорошо платили за это.