гвардии. «Синие» уланы и воевали блистательно, а в преданности Наполеону вполне могли посоперничать с мамелюками.

Совсем не случайно, что в ссылку на остров Эльба Наполеона сопровождал и специально созданный эскадрон шеволежер-улан из Первого полка во главе с майором Павлом Ержмановским, порядка ста человек. Практически вся кавалерия «императора Эльбы» состояла из поляков. Они будут сопровождать Наполеона во время знаменитого «Полета Орла», триумфального возвращения императора в Париж.

«Синие» уланы… Форма польских шеволежер-улан была не роскошной, как у конных егерей, а элегантно красивой. Короткая куртка с маленькими фалдами (ее так и называли – уланка), синего цвета. Воротник, обшлага, обкладка фалд – малиновые. Синие брюки в сапоги не заправлялись, с двойными малиновыми лампасами и выпушкой посередине. Пуговицы, эполеты, ремень, аксельбант на левом плече – белые.

Едва ли не самое примечательное – головной убор, тоже «уланка». Высокая шапка особого кроя с квадратным верхом. Тулья – малиновая, впереди – медная пластина. «Уланка» в разнообразных вариантах стала украшать головы улан и других армий, поляки ввели моду.

Вооружение – сабля, пистолеты, французский карабин. Знаменитые пики, как ни странно, у всех появились не сразу. В 1809 году, в битве при Ваграме, поляки прямо по ходу боя отбирали пики у австрийцев. Пользовались ими столь ловко, что впечатленный император распорядился взять пики на вооружение. Отныне все гвардейские щеволежер-уланы воевали с пиками и добились впечатляющих результатов. Многие считают именно их лучшими кавалеристами Наполеона.

Второй полк гвардейских шеволежер-улан, голландский, скажем прямо, столь же славной историей, как Первый, не обладает. Возможно, дело здесь в том, что если с поляками все происходило естественным путем, то с голландцами, по большому счету, искусственно.

В 1810 году Наполеон, крайне недовольный правлением в Голландии своего брата Людовика, решил проблему в обычном для него стиле. Он просто присоединил Голландию к Франции. Теперь и армией, созданной его братом, он мог распоряжаться, как хотел. Гвардейские части Людовика перевел в свою гвардию. Кавалерию не просто перевел, но и преобразовал. Так и появился полк «красных», или голландских, шеволежер-улан.

Эта история многое говорит о Наполеоне и непрозрачно намекает на то, что уровень подготовки второго полка по определению должен был быть ниже, чем у первого. Голландцы люди обстоятельные и солдаты совсем не плохие, однако между гусарами и уланами есть существенная разница. Император же решил, что «вторые» просто скопируют «первых».

Проще всего получилось с формой. Она была такой же, как у поляков, только красного, с легким оттенком оранжевого, цвета. Воротник, обшлага и прочее – синие. Аксельбанты и эполеты – желтые. Вооружение – как у «старших товарищей».

Воевали «красные» уланы храбро и сумели отличиться в нескольких сражениях. Однако, повторим, заметно уступали «синим» в уровне мастерства, что особенно ярко проявилось во время похода в Россию, где полк понес тяжелейшие потери и едва не был расформирован. Существует даже популярная версия о том, что донские казаки специально «охотились» на голландцев, которые отличались медлительностью и не очень-то хорошо управлялись с лошадьми, а потому становились «легкой добычей».

Голландцы приняли активное участие в битве при Ватерлоо. Впрочем, учитывая исход сражения, говорить о славной точке в истории вряд ли стоит.

К драгунам, как мы знаем, Наполеон поначалу относился противоречиво. Однако на принятие им решений часто влияло то, что можно назвать «разовым впечатлением». Драгуны хорошо показали себя в кампании 1805 года, и, вернувшись с полей сражений в Париж, 15 апреля 1806 года, император подписал указ о создании драгунского полка в составе своей гвардии.

В армии гвардейских драгун называли «Щёголи» (Mus-cadins), в историю они вошли как «драгуны Императрицы», ведь крестной матерью полка стала императрица Жозефина. Согласно легенде, «Щеголи» понравились ей во время какого-то смотра и получили ее особое покровительство. «Драгунами Императрицы» они оставались до конца Империи.

Отбор в новый гвардейский полк был организован вполне разумно. Брали лучших солдат из линейных частей. Рост не менее 173 см, десятилетний опыт службы. Большую часть офицеров выбирал сам император. Задача казалась простой, однако формирование полка затянулось, и полностью (64 офицера и 1015 нижних чинов) его укомплектовали уже в 1807-м. Лошадей тоже подбирали специальных, все – рыжей масти.

Форма у «драгун Императрицы» была сильно похожа на общеармейскую, но… Качество более высокое, и некоторые отличия есть. На длиннополом зеленом сюртуке – белые лацканы, отвороты фалд – красные, золоченые аксельбанты и контрэполеты. Особенно эффектно выглядела каска кирасирского образца, полностью позолоченная, с головой Минервы, обтянутая по околышу шкурой леопарда. Традиционный конский хвост, сбоку – красный султан.

Мушкет, пистолеты – с огнестрельным оружием все как обычно. А вот холодное подчеркивало принадлежность к элите. Оно было таким же, как у гвардейских конных гренадер, чуть позже узнаем. Осталось лишь добавить, что «драгуны Императрицы» – та часть гвардии, которая принимала активное участие в боевых действиях.

…О самых-самых – либо в конце, либо в начале. Финальная точка, конечно, эффектнее.

Их называли Les Grands Eperons («Большие каблуки») или Les Dieux («Боги»). В любом случае они могли смотреть на окружающих сверху вниз. Они так и делали, ведь они – конные гренадеры Императорской гвардии. Смущало ли их одно из прозвищ? Совсем нет.

Судя по воспоминаниям современников, конные гренадеры жили и воевали с ощущением собственного превосходства. Говорят, среди них даже шутников не было. Серьезные и надменные. Главный полк гвардейской кавалерии, элита элит!

Много говорить об истории полка не будем. Он состоял и в Консульской гвардии и, естественно, перешел в Императорскую. Численность полка – 1016 человек. Требования к новобранцам такие же, как у конных егерей, только рост – не ниже 176 см. В реальности средний рост составлял 180 см.

Конные гренадеры – настоящая тяжелая кавалерия. Хотя и без кирас, но ее удар совсем не легче. Всадники могучие, на крупных лошадях. Обычно – нормандских. Подбирали специально для них, самых лучших, и только вороных. Трубачи, правда, на серых.

Форма конных гренадер сильно похожа на ту, что носили пешие гренадеры гвардии. Так и было задумано. Или синий однобортный мундир с золотыми пуговицами, или такой же с белыми лацканами. Эполеты так называемого аврорового цвета (желтый с красноватым отливом), такие же контрэполеты, а на правом плече – золоченый аксельбант.

Главное, разумеется, высокая медвежья шапка. В отличие от пеших гренадер – без налобной бляхи. Медвежий мех означал принадлежность к элите, однако и требовал особого ухода. Шапку расчесывали против шерсти, подвешивали на специальный ремешок для просушки. Выглядеть гренадеры должны были безупречно, за этим следил сам император.

Для «Больших каблуков» создали и особое холодное оружие. По идее, тяжелой кавалерии