– Отравить меня решил, чтобы не возбуждала больше? – усмехнулась я, заглядывая в кружку, чтобы увидеть мутную жижу на самом дне.

– Я вчера забыл про презерватив. Можешь понести…

О господи! Только это мне и не хватало! Я схватила кружку и одним глотком осушила ее. Даже вкуса не почувствовала от испуга. Но о такой беременности я точно не мечтала, и о предохранении вчера тоже не подумала. Где была моя голова?

– Жду тебя на кухне, – удовлетворенно кивнул Колдун и скрылся за дверью.

Мне же ничего не осталось, как покинуть кровать. Через полчаса я входила в кухню не более бодрая, чем в момент пробуждения.

– Если не выпью кофе, то умру, – заявила с порога.

– Так пей, кто мешает, – отвернулся Вуд от окна и насмешливо посмотрел на меня. – Я хоть и в тайге живу, но напиток этот тоже уважаю. Кофе на столе, кипяток свежий. Вперед, вредина!

– Почему вредина-то? – оскорбилась я, когда он вот уже во второй раз меня так назвал.

– Потому что ты все время вредничаешь и капризничаешь. Иногда мне кажется, что лет тебе меньше двадцати двух.

– Когда кажется… Ай! – тут же закричала, хватаясь, за пальцы, на которые щедро плеснула кипятка.

– Пожалуй, ты не вредина, а горе луковое, – недовольно проговорил Вуд, приближаясь ко мне и забирая у меня мою же руку. – Как можно быть настолько неуклюжей? – заглянул мне в глаза, в которых темнело уже от боли. – Эх… – вздохнул, выпустил мою руку и отошел от меня.

Но через пару секунд Вуд вернулся с кружкой воды. Он склонился над ней и что-то шепнул. А потом велел мне:

– Суй сюда руку.

Уговаривать меня не пришлось – пальцы жгло нещадно. И какое же блаженство я испытала, когда окунула их в холод. Но я знала, что боль испарилась не навсегда. Как только я достану пальцы из воды, они снова начнут болеть. И так будет длиться какое-то время еще. Хорошо, если не покроются волдырями…

– Можешь доставать, – сказал Вуд.

– Рано еще, – скривилась я.

Достану – сразу же заболит. И кофе хочется просто дико.

– Не будет больше болеть, – с улыбкой достал Вуд сам мою руку из воды. – Ну как?

Я притихла и прислушалась к себе. Ну точно! Ничего не болит, и даже покраснения не осталось.

– Ого! Да ты настоящий волшебник! – окинула я Вуда восхищенным взглядом.

– Колдун, если быть точным, – усмехнулся он, забирая у меня чашку. – Пей свой кофе уже, а то дел куча.

М-м-м… как же вкусно! Горячо и бодряще! Нет ничего лучше крепкого утреннего кофе. Ну разве что, кофе и бутерброд с икрой. Ну да ладно, без икры обойдемся, вернее, потерпим.

– Ну и где заяц? – поинтересовалась я у Вуда, когда он снова вернулся в кухню.

Пить кофе он оставил меня одну, чему я была тихо рада.

– В тазу с водой, – кивнул Вуд на оный. – Покажи мне мастерство кулинарии – приготовь шедевр из зайчатины, – коварная улыбка не заставила себя ждать, растянув его губы, которые вчера так страстно меня целовали, – не к месту вдруг вспомнилось мне.

– И приготовлю, – уверенно кивнула я, хоть даже примерно не знала, как и что буду готовить. Но я же женщина, значит, уметь готовить мне сам бог велел. Ну и моя изобретательность мне в помощь!

– Я ухожу ненадолго, – сообщил Вуд. – Надеюсь, к моему возвращению заяц будет уже готов, – весело подмигнул и был таков.

Я вздохнула и с опаской приблизилась к тазику. Глядя на не очень симпатичную вытянутую тушку, вспомнила, что где-то слышала, что зайца сначала нужно вымочить в воде и только потом приступать к готовке. Значит, Вуд сделал все правильно, ну а я пока могу заняться другими продуктами к… А к чему, собственно? Что я вообще собираюсь готовить?

Опустившись на пенек, я призадумалась. В голове крутилась глупая прибаутка из сказки: «Сяду на пенек, съем пирожок…» От пирожка бы я сейчас точно не отказалась. Но на нет и суда нет, а пропитание мне еще только предстоит добыть.

Так, что-то я отвлеклась. Наверное, стоит наведаться в подвал, прошерстить запасы Вуда как следует, а не наспех, как в прошлый раз. Тогда я чего-то боялась и сбежала из подпола как можно быстрее. Сейчас же я точно знаю, что бояться нечего. А потому, вперед, Катерина!

Прихватив пустующий таз, я смело откинула крышку подпола и, все же, с опаской заглянула в темнеющий под ногами проем. Лампу специально поднесла поближе, чтобы свет падал внутрь. На улице по-прежнему было темно, да и метель еще не утихла. Вот куда он опять поперся в такую погоду?! – мелькнула беспокойная мысль.

Когда глаза привыкли к темноте, а свет немного рассеял ту, я ступила на шаткую лестницу. Больше всего боялась, что и тут сработает невезение, но мысли эти отбрасывала. Что внушает мне Вуд? Что все идет из моей головы. А это значит, что отчасти я сама себя программирую на неудачи. Но ведь так было не всегда. Что же получается? Что первые неудачи можно считать случайными, я же из них вывела целую закономерность. Приучив себя ждать неприятностей, я только их в итоге и стала получать. А так жить нельзя! И в этот чертов подпол я наведаюсь удачно и без эксцессов!

Первым делом я отрезала приличный шмат солонины. Будет гораздо вкуснее, если я разбавлю зайчатину другим мяском. Лук… его пара головок тоже уже покоились в тазу. А что еще-то? Все специи на кухне, как и лавровый лист. И тут мой взгляд упал на небольшой ряд темных бутылей. А это что такое? Поставив тазик на земляной пол, я сняла одну бутылку и принюхалась к содержимому. Ого! Да это же настоящее вино! А виноградом-то как пахнет! Не удержалась и хлебнула прямо из горлышка. Приятно-кисловатая жидкость плавно скользнула по пищеводу и согрела желудок. Ну все! Решено! Будет у нас сегодня заяц в вине! Бутыль эту я тоже сунула в таз и благополучно выбралась из погреба.

– Ес! – отсалютовала самой себе, когда закрыла люк и довольная плюхнулась на пенек.

Кажется, сегодня я одержала очередную победу! Надо выпить, что ли, за это. Недолго думая, плеснула в кружку себе темно-красной жидкости и даже мысленно пожелала себе здоровья и благополучия. Ну ладно, и Вуду тоже, ведь пила я на его кухне.

Неожиданно тяжело мне далось отделение мяса зайца от костей. В моральном плане – отчего-то я этого несчастного представляла живого и бегающего по лесу. Даже слеза навернулась в какой-то момент. И пришлось налить себе добавки вина, чтобы разбавить неуместную жалость алкоголем. Нет, ну право-слово! Я же не вегетарианка. Мясо ем, как и готовлю его. Ни магазинные куры, ни говядина со свининой никогда не перевоплощались в моей голове в кур, коров и свиней. А тут прямо наваждение какое-то. Аж вздохнула с облегчением, когда сложила мясо в миску и щедро присыпала солью с перцем. Мысленный заяц умчался в лесную чащу.

Дальше я занялась нарезанием солонины и лука. Сковородка уже разогревалась на буржуйке. Обжарив солонину, я добавила туда лук, а потом и мясо зайца. Зарумянила все до золотистой корочки, распространяя по всему дому аппетитные запахи. Вино внесло струю легкости в готовку, и я даже поймала себя на том, что пританцовываю, помешивая содержимое сковородки.