Эпизод начинается со спектакля «Щекотка и Царапка в мюзикле “Кровавая резня”»[31]. После серии зловещих песен в зале звучит бурная овация, и режиссер Джулиана Креллнер выходит на сцену для поклона. Следом за ней появляется директор Скиннер, который с гордостью сообщает, что Джулиана Креллнер – выпускница спрингфилдской начальной школы:

После этого директор Скиннер становится объектом ненависти со стороны местных жителей, и, несмотря на все попытки загладить свою вину, только разжигает конфликт. В конце концов на его место назначают женщину, эксперта по образованию Мелани Апфут, планирующую обучать девочек такой разновидности математики, которая была бы и женственной, и феминистской.

По мнению мисс Апфут, девочек следует учить математике в гораздо более эмоциональном стиле: «Как на вас влияют числа? Чем пахнет знак минус? Число 7 нечетное или нечеткое?» Разочаровавшись в подходе новой учительницы к преподаванию, Лиза спрашивает, будут ли девочки решать настоящие математические задачи. Мисс Апфут отвечает: «Задачи? Это мужской взгляд на математику; им нужно на что-то нападать, что-то постигать».

Хотя разделение на женскую и мужскую математику, естественно, вымышленное, оно все же перекликается с реальной тенденцией к сентиментальному подходу к обучению математике и мальчиков, и девочек, сложившейся в последние десятилетия. Многие представители старшего поколения обеспокоены тем, что нынешних учеников не нагружают решением традиционных задач, а балуют более поверхностным обучением. Эта обеспокоенность четко прослеживается в пародийной истории под названием «Эволюция математической задачи»:

Отчаянно нуждаясь в настоящей математике, Лиза сбегает из своего класса и подглядывает в окно школы для мальчиков, где видит на доске традиционную задачу по геометрии. Вскоре ее ловят и отправляют назад в школу для девочек, где снова кормят жидкой арифметической кашицей.

Это становится последней каплей. Вернувшись после школы домой, Лиза просит маму одеть ее как мальчика, с тем чтобы она могла посещать школу для мальчиков и присутствовать на уроках в качестве Джейка Боймана. Сюжет этого эпизода напоминает сюжет музыкальной мелодрамы Yentl («Йентл»), в котором молодая девушка из семьи ортодоксальных евреев отрезает волосы и одевается как мужчина, чтобы изучать Талмуд.

К сожалению, одного только переодевания в мальчика оказывается недостаточно. Вскоре Лиза осознает: для того чтобы ее приняли новые одноклассники, ей придется начать вести себя как типичный мальчишка, а это противоречит ее ценностям. В конце концов Лиза даже соглашается побить Ральфа Виггама, одного из самых безобидных учеников ее класса, лишь бы заслужить одобрение печально известного хулигана Нельсона Манца.

Лиза недовольна тем, что ей приходится вести себя как мальчишка ради получения достойного образования, но тем не менее продолжает реализовывать свой план, чтобы изучать математику и доказать, что девочки не хуже мальчиков. Решительный настрой Лизы приносит свои плоды: она не только преуспевает в учебе, но и получает награду «За выдающиеся достижения в математике». Награду ей вручают на общем собрании мальчиков и девочек, и Лиза использует эту возможность, чтобы раскрыть свою личность. «Все правильно! – восклицает она. – Лучший ученик по математике во всей школе – девочка!»

Дольф Старбим, который обычно общается со школьными хулиганами Керни Зизвичем, Джимбо Джонсом и Нельсоном Манцом, выкрикивает: «Нас одурачили, как в случае Йентла!»

Барт тоже встает и заявляет: «Лиза выиграла по единственной причине: она научилась думать как парень. Я превратил ее в рыдающую, драчливую математическую машину».

Когда сюжет приближается к кульминации, Лиза продолжает свою речь: «Я стала лучшей по математике только потому, что отказалась от всего, во что верила. Думаю, главная причина, почему в математике и науке не так много женщин…»

В этот момент школьный учитель музыки прерывает ее на полуслове и представляет Мартина Принса, играющего на флейте. Так сценаристы попытались уклониться от ответа на столь непростой вопрос.

Когда я встретился со сценаристами Мэттом Селманом и Джеффом Уэстбруком, они оба вспоминали, что не видели реальной возможности найти приемлемую концовку этого эпизода, поскольку нельзя в двух словах объяснить, почему женщины по-прежнему недостаточно представлены во многих областях науки. Сценаристы не хотели делать упрощенный или поверхностный вывод. Кроме того, по словам Селмана, они старались избежать ситуации, в которой оказался директор Скиннер.

* * *

Сюжет эпизода «Девочки просто хотят математики» повторяет не только сюжет фильма «Йентл», но и жизнь знаменитого французского математика Софи Жермен. История борьбы Жермен против сексизма еще более удивительна, чем вымышленные истории Лизы и Йентла.

Софи Жермен родилась в Париже в 1776 году. Она страстно увлеклась математикой после прочтения книги Жана-Этьена Монтюкла Histoire des Mathématiques («История математики»). В частности, ее поразил рассказ Монтюкла о необычайной жизни и трагической смерти Архимеда. Легенда гласит, что когда в 212 году до н. э. армия римлян завоевала Сиракузы, Архимед рисовал геометрические фигуры на песке. На самом деле он был настолько поглощен анализом математических свойств этих фигур, что не обратил внимания на приближение римского солдата, который к нему обращался. Обидевшись на столь явную грубость, солдат поднял копье и пронзил им Архимеда. Жермен нашла эту историю вдохновляющей: каким же удивительным предметом должна быть математика, если она способна заворожить человека до такой степени, что он начинает игнорировать угрозу собственной жизни!