– А то! Ты Темка. Я Колян! Неужели не узнал?

Артем некоторое время соображал, какой из знакомых Колянов перед ним. Имя-то распространенное, и за свою жизнь Тема встречал несколько пацанов, зовущихся именно так. И тут мальчишка в кроссовках мечты подсказал:

– Мы с тобой в общаге вместе жили.

– Колька? – тут же вспомнил своего закадычного друга Артем. – Неужто ты?

– Ну…

– Извини, не узнал.

– А я тебя – сразу. Ты все такой же! – Он хлопнул давнего приятеля по спине. – Как жизнь?

– Нормуль. А у тебя?

– Лучше всех! – хохотнул Колька. И Тема решил, что это не дежурная фраза. Пацан на самом деле жил припеваючи.

Его предположение вскоре подтвердилось. Колян пригласил Тему в «Баскин Роббинс», назаказывал гору мороженого и за поеданием этого лакомства рассказал о себе.

Папа Коляна, как оказалось, разбогател. Не то чтобы стал олигархом, конечно, но открыл строительную фирму, которая приносила весьма ощутимый доход. Кроме Коли, детей в семье не было, поэтому единственному ребенку родители создали райскую жизнь. Шмотки, самая новая техника, куча денег на карманные расходы. Во время каникул возили Кольку не в Турцию, а на Мальдивы да Бали. А в доме, где он жил, имелся свой спортивный зал, и сауна, и бассейн, и кинотеатр, и игровая…

Артем слушал товарища с открытым ртом. Он помнил отца Кольки: очкастый, нескладный, тихий – его в общаге никто не принимал всерьез. Говорили, что он головастый, но тютя-матютя, поэтому карьеры не сделает, а так до пенсии на своей инженерской должности и останется. Надо же было всем так в человеке ошибаться!

В гости к Коле Тема попал через три дня. И был ослеплен! Это потом, когда бывший инженер стал по-настоящему богатым и переехал в хоромы, Артем понял, что тот, первый дом, был не таким уж шикарным. Коттедж в два этажа. Небольшая сауна с бассейном, три тренажера в подвале, в гостиной висит полутораметровый плазменный телевизор, подключенный к домашнему кинотеатру. Но четырнадцатилетнему Артемке с окраины казалось, что он попал в какое-то иное измерение!

С Колей он снова сдружился, часто бывал у него. А вот к себе не звал. Стеснялся… Района, квартиры, своей комнаты, старенькой мебели, допотопной игровой приставки «Денди»… Родителей! У Кольки они молодые, образованные, модные. А у него? Пусть постарше всего лет на пять, но как будто на двадцать или тридцать. Отец дома вечно в семейниках ходит, мать – в байковом халате, вечера проводят у телевизора, отец спорт смотрит, мама на кухне – сериалы, а если разговаривают, то перемывают кости соседям да коллегам. По выходным ездят на оптовый рынок за покупками и «развлекаются» – отец ходит в гараж, мать зовет к себе подружек, они немного выпивают и опять же сплетничают. Только теперь о звездах кино и телевидения. В то время как Колькины родители книги обсуждают, фильмы. Отец в «плейстейшен» рубится не хуже сына. Мама ту же музыку слушает, что и Колька. А по субботам они ходят в ночной клуб!

Тема своих предков даже двадцатилетними не мог там представить. А Колькиных, тридцатипятилетних, запросто!

То, что с Артемом творится что-то неладное, поняли все. Родители в первую очередь. Мама постоянно спрашивала, что с сыном. Думала, может, влюбился безответно или в школе с кем-то из мальчишек не может поладить. Но Тема только огрызался в ответ. Родители решили, что у сына переходный возраст, и старались меньше «докапываться». Учиться он хуже не стал, домой приходил без фингалов, табаком от него не пахло, значит, все нормально, просто у ребенка испортился характер.

А вот бабушке поведение внука не давало покоя. Она видела: с мальчиком творится неладное. Когда он разговаривал с мамой и папой, в его голосе сквозило не просто раздражение, а ненависть. А иногда, когда вся семья собиралась за субботним ужином – поджаренными с картошкой американскими окорочками (папе их, естественно, варили) и салатом из крабовых палочек, – брезгливо смотрел не только на еду, которую все равно ел, но и на родителей.

Понаблюдав за внуком некоторое время, старушка решила, что на него дурно влияет его новый друг. О Коле Артем бабушке рассказывал. К ней он относился нормально, лучше, чем к отцу с матерью, потому что в его представлении бабушки были именно такими – добрыми старушками в платочках. Вот если бы у Коли была другая, в «Шанель» и бриллиантах, возможно, Тема и к своей бабке бы изменил отношение.

– Баб, Колька в «Диснейленде» был, представляешь? – восхищался мальчик. – Не в американском, конечно, во французском, но говорит, он не хуже. Видела бы ты фотки оттуда! Закачаешься! Вот бы мне попасть в «Диснейленд».

– Ну… Попадешь еще. Какие твои годы!

– Так надо сейчас! Пока я еще ребенок. Взрослому что там делать? – И с досадой продолжил: – Уж как я просил у отца свозить меня. Сказал, на море не надо, от велика нового отказываюсь. Только свози в «Диснейленд».

– А он что?

– «Нам это не по карману!» – гримасничая, проблеял Тема. – О чем ни попроси – нам все не по карману! Живем как нищие…

– Ах ты, твареныш неблагодарный! – возмутилась бабка. – Сыт, одет, обут… комната своя, всякие премудрости технические, велик, ролики… На море ездишь каждый год, за границей был…

– В Турции, – пренебрежительно фыркнул Тема. – А Колька на Кубу с родителями собирается, представляешь? Это же на другом конце земли! Вот ему везет…

– А тебе, значит, нет? – горько вздохнула бабушка.

– Нет.

– Не стыдно? Родители все для тебя делают. Себе лишний раз ничего не купят, только бы тебя порадовать…

– А вот у Кольки…

– Да что ты заладил! – Старушка так разозлилась, что даже внука полотенцем по руке хлестнула. – У Кольки, у Кольки… У тебя свои мать с отцом. И хорошие. Любящие, порядочные, заботливые. Ты их ценить и любить должен.

– Ничего я не должен…

– Матерей-пьяниц любят, отцов-преступников, а ты от своих родителей отворачиваешься только потому, что они тебе не могут обеспечить жизнь, как у Кольки твоего? Да тебе, может, так же, как ты ему, кто-то завидует. У кого не то что своей комнаты, угла нету. Кто недоедает, в обносках ходит…

Но Тема ее слушать не желал. Он все для себя уже решил и с каждым годом отдалялся от родителей все больше. Став взрослым, он, конечно же, пришел в себя. Понял, что был тогда слишком категоричен, эгоистичен, глуп. И ненавидеть родителей он перестал, теперь они просто его раздражали, поэтому Тема старался видеться с ними как можно реже.

Он больше общался с родителями Коли, так как все свободное время проводил вместе с ними. Папа Коли считал, что Артем хорошо влияет на их сына. На самом же деле он на Коле реально паразитировал.

Зная, что отцу Николая не нравится, что его сын неспортивный, он предложил:

– Хотите, я уговорю Колю заняться плаваньем?

– Это было бы здорово! Плаванье отлично развивает…