– Вы можете вкратце объяснить ситуацию? – раздражённо бросил Ален.

– Вкратце? – переспросил Френсис. – Вкратце ситуация такова: они кредиторы наших кредиторов! – и, вздохнув, продолжил:

– Монополия доллара сейчас хрупка, и не секрет, что Федеральная резервная система по сей день продолжает печатать ничем не обеспеченные денежные знаки и ценные бумаги. Добавим к этому огромный дефицит торгового баланса и внушительный государственный долг. Последние полвека наша страна потребляла в десятки раз больше, чем производила. Всё остальное приходилось на долю экспорта пустого воздуха из финансовой экономики. Мировая экономика не бездонна и перенасыщена ценными бумагами и необеспеченными виртуальными валютами. А наша экономика находится на стадии стагнации, и в попытках избежать финансового краха давно раскачивается у края пропасти.

– Впервые вижу человека, который критикует систему, которую сам же возглавляет! – с иронией высказался министр обороны Томас Браун.

– Зато говорю правду. Наше ведомство считает, что при умелом использовании их финансово-экономических активов им удастся запустить «машину финансового Судного дня» и, проколов наш финансовый пузырь, в течение двух месяцев обрушить фондовый рынок.

– Вот дерьмо! – сорвалось с уст Сандры. – Я давно подозревала, что они под нас копают.

– Кроме того, – добавил Ричард, – в отделе киберопераций считают, что за проникновениями в наши системы электронной безопасности стоит служба их разведки. Эти атаки могут вывести из строя критически важные стратегические сегменты нашей инфраструктуры. Я не имею в виду городские светофоры и транспортные системы: речь идёт о контроле над ядерным оружием! По сути, кибервойна с их стороны уже началась. Следующий шаг должен быть за нами, и медлить нам нельзя.

Ален задумчиво опустил взгляд, закрыв лицо ладонями, процитировал:

– Когда закачиваются доводы, в ход идут мушкеты!

Члены межведомственного комитета обратили свои взоры на министра обороны, сверля его взглядами.

– Я за, – недолго думая заявил Томас.

– А я категорически против силовой операции, – высказался до сих пор не вступавший в полемику председатель комитета начальников штабов Кассиус Линч.

Чернокожий адмирал плотного телосложения, носивший тёмно-синий мундир, несмотря на преклонный возраст, обладал феноменальной памятью и при желании мог дать фору аналитическому отделу Пентагона в плане стратегической подготовки к военным операциям.

– Я как эксперт присутствовал на заседаниях комитета ещё при правлении предыдущего президента, – начал свою речь адмирал. – Прежняя администрация никогда не допускала каких-либо скоропалительных решений о начале силовой операции, не имея полной информации о потенциальных возможностях противника. Вооружённым силам не в первый раз приходится обеспечивать господство доллара угрозами применения оружия. И каждый раз, когда много ходовая комбинация полит технологов даёт сбой, запрягают нас – военных! Я изучал этот вопрос и хочу вас предостеречь. Если мы встанем на путь решительных действий, и будет принято решение о вторжении, нас встретит не кучка фанатично настроенных террористов с калашами наперевес, а хорошо вооружённая полумиллионная армия. Ближайшие к месту операции военные базы нашей коалиции находятся на территории Турции плюс ограниченный военный контингент в Грузии. Но местное население, скорее их заблокирует, и будет препятствовать нам ими воспользоваться. Единственное наше преимущество, откуда мы можем действовать, – это воздушное пространство. Как ответ на возможную агрессию с их стороны мы можем воспользоваться ситуацией и под предлогом международных военно-морских учений, намеченных через два месяца, уже сейчас начать подготовку к упреждающему удару и передислоцировать в Чёрное море два авианосца. В течение двух недель туда удастся подтянуть войска коалиции. Но всего этого будет недостаточно: если мы не хотим увязнуть там на долгие месяцы, нам потребуется заручиться поддержкой российской стороны, иначе наша монетарная экономика лопнет раньше, чем завершится эта операция.

– На данный момент уже идут секретные переговоры с российским правительством, – вставила госсекретарь. – Они тоже обеспокоены сложившейся ситуацией. И в ближайшее время мы рассчитываем на достижение договорённости о совместной операции.

– А я и не сомневался, – с раздражением бросил адмирал. – Наше заседание всего лишь фарс! За нас уже решили, а сейчас подталкивают к одобрению силовой операции. Но в данном случае мы рискуем, пытаясь применить концепцию превентивного удара. Ни один сценарий ведения сетецентрических воин здесь не сработает. Возможно, в их арсенале имеется высокотехнологичное оружие, о котором мы не имеем ни малейшего представления. Если президенту не требуется одобрение Конгресса для использования военной силы, это не значит, что вы можете манипулировать его решениями, основываясь на своих субъективных убеждениях. Как только будет принято решение о подготовке к военной операции, я в этом участвовать не буду и немедленно подам рапорт об отставке. Возможно, в политике или космологии я нечего не смыслю, но, слушая ваши бредни о готовящемся вторжении пришельцев, сильно сомневаюсь в компетентности собравшихся. Межзвёздные путешествия требуют технологий, которые могут обрести лишь зрелые и потому стабильные цивилизации. Я с трудом представляю, чтобы они ринулись в далёкий космос за сокровищами, рабами или природными ресурсами. При их знаниях и возможностях они всё это могут воспроизвести у себя на кухне!

Тяжело дыша, адмирал поднялся из-за стола. Держась за сердце, он медленно направился к дверям, обернувшись, бросил загадочную фразу:

– Вы, наверное, забыли, или умолчали? Но пока осёл пытался выбить зубы медведю, степной волк сговорился с драконом и снежным барсом.

Когда дверь за адмиралом закрылась, Сандра шёпотом спросила у Ричарда:

– Что он имел в виду?

Ричард, склонив голову, прошептал:

– Я не знал, что он в курсе. Азнур как сателлит[2] – город-автономия. Пока мы конфликтовали с русскими, концерн ISA тайно заключил контракты о военно-техническом сотрудничестве с Китаем и Пакистаном. Если дело дойдёт до бойни, про Китай не знаю, но Пакистан непременно будит защищать свои интересы вплоть до угрозы применения ядерного оружия!

– Достаточно, – прервал их Ален. – В довершение всего я хочу сказать несколько слов об Аббасе Асланове. Так как ему не было предъявлено никаких обвинений, его имя не значится в официальном списке особо разыскиваемых лиц. Но потенциал его возможностей несравнимо велик по сравнению со всеми известными нам террористическими организациями. Этот человек владеет технологическими секретами иной цивилизации. Несмотря на то, что он наш соотечественник и никогда не выдвигал никаких требований, у него есть веские причины ненавидеть нашу страну. Много лет назад он стал жертвой заговора нескольких высокопоставленных лиц из Министерства обороны. Они пытались использовать его знания в своих целях. В тот период он представлял потенциальную угрозу национальной безопасности. Но на сегодняшний день, как бы ужасно это ни звучало, этот непредсказуемый человек способен поставить на колени весь мир! Если вы со мной согласны, я доложу о нашем решении президенту и поставлю вопрос о подготовке к военной операции!