– Хо-хо! – сказал Гаррота.

Барлоу начал багроветь, и тут не выдержала Тира.

– Это как называется?! – возмутилась она. – Трем мужикам нельзя в одной карете сидеть, вы тут же норовите сцепиться, как псы в клетке? Барлоу, молчи, не говори им ни слова, иначе отправлю тебя обратно в замок! Ты, бородатый, хватит пялиться на мою грудь, клянусь, что сейчас поставлю тебе фингал под глаз! Кей, рассказывай про паутину!

– Вы двое в этом совсем не разбираетесь, да? – вздохнул я, переводя взгляд с нее на Барлоу. – Ладно, слушайте. Магическая защита – это токи энергии, такие нити, которые маги протягивают внутри стен, полов, потолков. В пустом пространстве нити держатся хуже, но в твердых предметах их можно укрепить так, что они будут долго сохранять структуру. Их переплетают, создают тревожные узлы. Охранная паутина сосет ману из алхимических источников. Эти источники на языке магов называют «сердцем» – сердце паутины, стало быть. Заденешь нить, пробираясь в дом через окно или вскрыв замок на двери, и ближайший тревожный узел заголосит на всю округу.

– А я еще слыхал, – все же не выдержал Барлоу, – что воры способны эти узлы глушить.

– Правильно. Либо можно осторожно раздвинуть паутину в нужном месте, либо пригасить узел, чтобы он молчал. А самые умелые могут разрезать нить и перевязать, не потревожив узел, и создать себе прореху для прохода в нужном месте. Но дело в том, что у Харконгеров нити заведены на горгулью, которая сидит там на крыше.

– Э… чего? – Он вытаращился на меня. – Горгулья? Не, ну тьма им в печень, нам тут еще клятой бестии не хватало!

– Горгулья? – повторила Тира, и впервые я услышал в ее голосе настоящую растерянность.

– Так их иногда называют, хотя чаще – камнекрылы. Сама погляди, можно увидеть и без моей стекляшки.

Она подалась к окну.

– Я вижу большой угловатый камень на крыше склада. Ты про него? Странные очертания.

– Потому что это и есть камнекрыл. Они древние твари, говорят, что прилетели со Срединных гор, а то и даже из-за них. Вроде как они населяют Падший мир за хребтом и там, как сказать… ну будто наши стервятники. Пожирают мертвые души, питаются их остаточной маной. Без магии такая махина летать не смогла бы.

– Ты же в Падший мир не веришь, – заметила Тира.

– Может, это и сказочки, но точно известно, что у них в теле полно кремния, а в крови растворены частицы альбита. То есть это у всех магов так, но у камнекрыла его из крови можно выпарить и получить горку волшебного порошка. Твари от когтей до клюва насыщены магией.

– А на складе камнекрыл что делает?

– К горгулье, если она постарше и поленивей, можно подсоединить паутину силы, кормить ее маной, и она будет сидеть на месте месяцами, а то и годами, если не тревожить. И при этом все настроить так, чтобы даже небольшие смещения в паутине вызывали у нее сильное беспокойство. Камнекрылы это воспринимают как вторжение в свое гнездо, понимаете? Днем паутина на воротах, дверях и окнах раздвигается, чтобы можно было беспрепятственно передвигаться, а ночью нити закрывают все проемы. Дверь-то ты открыть сможешь, нити невещественные и на это не среагируют. Но вот на прикосновение чего-то живого они сразу откликнутся, так что зайти внутрь не получится. Ощутив вмешательство, камнекрыл снимается с места и нападает. Совершенно безжалостные твари, с ними не договориться, не подкупить, никак не сладить. Тебе просто нечем его заинтересовать, он расчленит тебя и улетит обратно спать.

– Говорил же тебе, брат вор, – нешуточное дельце ты мне подкинул, – заметил Гаррота. – А убить-то эту суку каменную как-то можно?

– Как убить камень? – пожал плечами я. – Ну, почти камень. Огнем ты горгулью не возьмешь, водой не напугаешь, на ветер, даже ураганный, ей насрать булыжниками… Короче, магам-стихийникам с камнекрылом вообще ничего не светит. Так, знаете что, я думаю, нужно, чтобы кто-то из нас прошелся туда. На склад, в лавку. Хорошо было бы мне, но мое лицо кое-кто в Зангаре знает, и лучше, чтобы меня там не видели. Гаррота не годится по той же причине, а вы двое… – я поглядел на статного блондина с выпирающей челюстью и рыжую воительницу в мужском костюме, – какие-то слишком приметные.

– Зак может пойти, – сказала Тира и высунулась наружу: – Зак, сюда!

Скрипнула ременная подвеска кареты, дверь открылась, и внутрь сунулся низкорослый стражник, сидевший на передке вместе с усатым Саиром. Рожа у коротышки была круглая и лопоухая, а нос будто разваренный картофель.

– Чиво?

– Сходи к складу и лавке, оглядись там.

Стоя на подножке, он кинул взгляд через плечо.

– А чиво выглядывать?

– Все выглядывай, – сказал я. – Сколько продавцов в лавке, много ли народу на складе. Запоминай, что покажется подозрительным.

– Чего это подозрительное? – Стражник спрыгнул на землю, придерживая парные ножны с мечами. Одет он был так, что принадлежность к Дому Реликвий не определишь, обычный малый, смахивающий на наемника, в недорогом, но справном облачении.

– Все, что тебе может показаться подозрительным в таком месте. Загляни в лавку, купи там себе, не знаю… что-нибудь купи. Потолкуй с продавцом, когда закрываются, когда открываются. Оглядись – и назад.

– Ладно, – пожал плечами Зак и пошел к деревьям.

Придерживая дверь, я встал на подножке и снова поднес к глазу «Око Кабала». Тира спросила:

– Если стихийная магия камнекрылу нипочем, то что ему может навредить?

– Обычное оружие, стрелы, мечи, даже топоры тоже вреда не причинят. Может, если долго колотить по нему железной палицей или молотом… Ну или садануть тараном.

– Чего ж их все не пользуют? – спросил Барлоу.

– Во-первых, они редки, во-вторых, попробуй еще приручи его, чтобы посадить к себе на охрану. Этим занимаются только маги-зверятники, а они тоже не часто попадаются, вон, в Цехе Брони такой работает – один на всю округу. А в-третьих, связку «паутина-камнекрыл» настроить крайне сложно, это защитная магия высочайшего уровня. Стоит очень дорого, зато считается одной из самых надежных, а тут… тут… – Я сощурился, прижимая к глазу стекляшку. – А тут их четыре!

– Чего?!

– Чтоб мне провалиться, впервые такое вижу! Четыре камня торчат по углам крыши. Слышал, что на охрану можно приспособить выводок камнекрылов, но никогда раньше не сталкивался.

– То есть нам нужно пробиться через паутину, не простую, а подвижную, и еще и разобраться с четырьмя клятыми горгульями? – уточнил Гаррота.

Я возразил:

– Скорее всего каждая горгулья заботится только о своей части паутины, так что разобраться надо будет с одной, а остальные три и не почешутся.

– Ах, ну это сразу же успокоило меня, брат! – кивнул он.

Сзади за поворотом дороги раздался тяжелый топот, скрип, и я запрыгнул обратно в карету. Закрыл дверцу, позволив шторе упасть на окно, пальцем сдвинул край и выглянул в щель.