— И в чем был его смысл? — не удержавшись, спросил я. — И почему в прошлый раз мне виделось иное?

— Ты был иным, вот и видел иное, — последовал ответ, — Для того, чтобы стать богом, ты должен был сначала стать человеком. А вот каким — решать ты должен был сам. Тебе показали два варианта, и ты сделал свой выбор. А смысл его ты поймешь, вернувшись в мир живых. Правильный он или нет, покажет время. А теперь ступай, твой путь на этом острове завершен. Но теперь ты сможешь на него вернуться, когда захочешь, уже в своем физическом теле. Отныне путь к нему для тебя открыт.

— А что будет с ними? — я кивнул в сторону девушек.

— Они так же прошли свои испытания и могут покинуть остров, вот только вернуться сюда уже не смогут. Им, в отличии от тебя, сюда отныне дорога заказана.

— Спасибо тебе, Влад, — девушки подошли ко мне и, вытирая слезы, по очереди обняли меня, поцеловав в щеку. — Жаль, что у нас ничего не получилось, хотя мы и старались. Но, может, в другой жизни мы ещё встретимся. Мы будем очень этого ждать! Прощай.

— Прощайте, — ответил я им, чувствуя горький ком, что встал в горле, и вместе с Бураном шагнул в портал. Вынырнул я из него прямо в той самой пещере, в мире Аштар. Удивленно моргнув, я посмотрел на свое тело, что лежало рядом с ней, и, крепко зажмурив глаза, соединился с ним.

Ох, я думал, что знаю, что такое боль!.. Не первый раз мое тело ломает после обретения навыков, но то, что с ним происходило сейчас, затмевало все, что было раньше.

Теряя сознание от боли, я из последних сил ползком выбрался из пещеры и, опустив голову на землю, просто улетел в спасительную тьму. Сколько продолжалось мое забытье, сказать трудно, но, когда я открыл глаза, то с удивлением понял, что парю высоко над землей, а от меня во все стороны расходятся волны света, которые, как я видел, проникают в структуру планеты, в ее ядро, делая его послушным моей воле.

Стоило мне только подумать, как река обращала своё течение вспять, горы сдвигались с места, менялся ландшафт. Я ощутил небывалую мощь, будто все на этой земле принадлежало мне, и только я мог этим управлять.

А еще я понял, что именно это мой дом. Не тот, где я родился, не тот, где я стал богом, а именно этот, что сам себе выбрал хозяина.

Опустившись на землю, я привычно скрыл пещеру с глаз и открыл портал в другой мир. И при этом я даже не заметил, как у лежащей в пещере девушки дрогнули, приоткрываясь, веки…

… Вновь я стою на вершине скалы, откуда начинался мой путь к Буяну. Больше года прошло с тех пор, как я покинул мир живых. Стал ли я сильнее? Конечно. Умнее? Не знаю, время покажет. Мне было безумно жаль Софию с Миланой, но это был их выбор, и не мне его осуждать. Буран, стоя позади меня, положил мне свою голову на плечо и неотрывно смотрел в даль, туда, где он провел много лет. Я чувствовал его грусть и в то же время нетерпение и жажду приключений.

— Ну что, конь богатырский, пошли? У нас с тобой еще много дел… — сказал я ему, не оборачиваясь, уже чувствуя знакомые колебания эфира.

Бум! И передо мной возникли элементали. Один взгляд на них, и я уже сжимаю в объятьях Марру, что впивается в мои губы с жадностью наркомана, получившего заветную дозу. Запрыгнув ко мне на руки, она вцепилась в меня руками и ногами так, будто боялась, что я вот-вот вновь исчезну.

— Отойди, я тоже хочу! — услышал я гневный вопль Фени. Едва оторвавшись от Марры, я вновь был пленен горячими губами. Элементали, толкаясь вокруг меня, под веселое ржание Бурана повалили меня на землю и принялись целовать с таким жаром, что я едва не опозорился. Тело-то год воздерживалось, а тут сразу четыре красавицы прижимаются всеми частями тела и елозят на мне, не давая прийти в себя.

И уже чувствуя, что начинаю терять контроль, я резко освободился от них, буквально змеей выскользнув из их объятий.

В голове уже нарастал восторженный вопль Ириски, почуявшей, что любимый братик вновь появился в этом мире, с требованием сию же секунду прибыть домой. Причем, это сказано было таким голосом, что я, взяв под козырек и еще раз перецеловав девушек, что отвлекшись от меня, с восхищением рассматривали красующегося перед ними Бурана, шагнул в портал, что открыл в поместье. Хотя, перед уходом пришлось клятвенно пообещать, что я им все расскажу, да и вообще, я прекрасно помнил свой разговор насчет их испытания. И этот момент надо было тоже прояснить.

Но сейчас главное — семья, и пусть весь мир подождет, пока его бог отдыхает…

Глава 7

Селена Громова

Неясный шум вырвал меня из плена сна, и я, не испытывая большого желания открывать глаза, устало потерла виски. Я ощущала себя абсолютно разбитой, будто всю ночь пахала, а явное недосыпание, похоже, сыграло со мной злую шутку. На миг мне померещилось, что Влад вернулся. Но увы, это только мои мечты. А проснулась я от того, что довольный визг Ириски переполошил уже весь дом. И чего, спрашивается, так орать с самого утра?

С тех пор, как Влад ушел в другой мир, многое успело поменяться. Эльфы, пройдя через портал, что организовал Гонтус в соглашении со свекром, быстро определились с искомым направлением и дружной толпой помчались на территорию Академии, где находился Нордрассил. Проникнуть туда сразу они, естественно, не смогли, и у ворот едва не случилась грандиозная драка.

Мои соплеменники, чувствуя своего покровителя, совсем съехали с катушек, не слушая доводов разума, и пришлось в это дело вмешиваться Тайной Канцелярии, которая моментально все засекретила, а с посвященных взяла магические клятвы о неразглашении.

Но эльфам было глубоко плевать на все тонкости политики чужого мира, поэтому, быстро разыскав Нордрассил, они возвели вокруг него сильнейшие барьеры, огородили окружающую часть леса и никого к нему не подпускали.

А тот, появившись лишь раз, посмотрел на них и объявил — пока Влад не придет, он ни с кем разговаривать не будет. И вновь исчез. Но и этого минутного явления эльфам более чем хватило. Буквально придя в религиозный экстаз, они в спешном порядке возвели вокруг места явления четыре дома, таким