были ни к чему. Как и проклятья замёрзших. Но когда тебя предают со всех сторон, выбирать не приходится. Я не осуждаю тебя, Колун. Даже мне пришлось бросить многое и отправиться на юг, чтобы выжить. Но мы могли отправиться вместе, а вы предпочли себе нового господина.

— Его слова были… убедительными.

— Выбрали место потеплее?

— Клинкам всегда есть кому служить, моя госпожа, — тяжко вздохнул рыцарь, заскрипев старыми проклятыми доспехами так, будто те несколько веков лежали на дне морском.

Очевидно, они мало подходили для этого уровня, где в серных парах ни одно железо не протянуло бы долго.

— За что выгнали? — демонёнок уселся на свой бывший лежак, обуваясь и стараясь уловить суть. Сонный Пукс присел рядом, так же приходя в себя, но пока не подавая и звука. — Почему ты здесь, Колун?

— Меня подставили, — Рыцарь Смерти сжал кулак, как будто в руке было горло врага. — Вот и сбежал, пока не развоплотили в черта какого-нибудь. Ад обожает обращения, но чаще всего это именно… понижение.

— И кто же тебя… эм… подставил? — старался быть тактичным молодой демонёнок с закованным в латы существом, которое было как минимум вдвое выше его и в гораздо шире в плечах с шипастыми наплечниками.

Злить таких себе дороже. Что в аду, что на Земле. В то же время отец учил его, что вежливость тоже может быть оружием… если твои зубы и когти короче.

— Грихор! — рявкнул их спаситель, который не только помнил Мару, но и послужил её спутникам. И демонёнок понял, что раньше этих двоих что-то связывало.

«Возможно, он тоже был её генералом», — прикидывал демонёнок.

Даймон повернулся к сестре за подсказкой, но в глазах той больше не было и искры синего цвета.

— Ты знаешь, нам это ничего не говорит, — попытался помочь ей брат. — Скажи, Колун, кто такой Грихор?

— Лич-некромант с седьмого уровня, — грустно добавил Рыцарь Смерти и Даймон понял, что тот далёк от своей мести.

— Признаться, я думал, что нежити нет в аду, — как бы между делом заикнулся Даймон, по-прежнему не имея ничего в руках, чтобы ответить на возможный гнев их странного спасителя и помощника.

— Мы — наёмники! — поднялся разжалованный. — Как и некроманты.

— Зачем же вас нанимают? — допытывался демонёнок, не теряя бдительности. Он был готов в любой момент отскочить, подхватить пса, дёрнуть за руку Мару и рвануть куда подальше.

— Это не моего ума дело, — признался или повторил чьи-то слова Колун. — К несчастью, Грихор силён! Этот некромант вхож в ложу самого Люцифера!

— А где находится Люцифер?

— Известно где, — хмыкнул Колун. — На девятом круге. В своём кабинете. Со всеми остальными адскими боссами, как правило.

— Такими, как… Синехвостый? — не понял Даймон, слабо себе представляя беса среди маршалов ада.

— Кто такой Синехвостый? — не понял и Рыцарь Смерти.

— Ну… бес. Глава первого круга.

— Бес? Глава круга? Ты что парень, белены объелся? — если и отыграл удивление бывший помощник Мары, то сделал это так мастерски, что даже демонёнок поверил. А затем Колун добил. — Я говорю о настоящих правителях Ада! Асмодее, Бафомете, Велиале и прочих… вплоть до самого главного из них — Люцифера. А если какая мелочь и греет их троны на кругах, то это скорее всего — лишь говорящие за них головы.

— Но разве не Сатана тут главный? — вдруг спросила Мара, смутно припоминая, что раньше слышала эти имена. Но при каких обстоятельствах, её туманная память ответа не давала.

Новый вопрос почему-то изрядно рассмешил собеседника. Тот повернул шлем к богине и вдоволь отсмеявшись, ответил:

— Что вы, госпожа! Я вовсе не удивлюсь, если все его дети собрались в кабинете Люцифера и готовят очередной заговор против папашки.

— Очередной? — удивился уже Даймон.

Так как сонная книга о предыдущих не упоминала. В плане историографии ада там вообще было скудно всё описано. По сути всё бытие в аду можно было описать одной фразой: «пали и живут как-то».

— О, у них уже было несколько попыток, — ответил Рыцарь смерти и показал зазубрину на боку. — Но он нанёс превентивный удар и впервые наши отряды схлестнулись с демонами в его честь в этом же аду. Мы зачистили от смутьянов три круга с восьмого по шестой. Остальные пали сами. Сдался и девятый, вновь присягнув ему на верность. Тогда нам хорошо заплатили за работу и многие из нас… остались. Вот только о том, что нас ждём в будущем никто толком не говорил. И многие из нас оказались в плену этого ожидания. Мы не стареем. Но и не… развиваемся.

Демонёнок кивнул и решил задать ещё один вопрос:

— Слушай, а ты не видел случайно такого маленького вредного демонёнка по кличке Малой?

— Что? Малой? Нет, — качнулся шлем. — Если ты не имеешь ввиду какого-нибудь чёрта, конечно.

— О, нет! Это совсем не чёрт, — ответил демонёнок. — Я бы даже сказал, что он стоит тысячи чертей! Не зря же его похитил сам… Сатана.

Собеседник задумался. А где-то минуту спустя ответил:

— Это интересно, так как Сатана недавно нанёс новый превентивный удар по возможным смутьянам. Но на этот раз он не готовил наши полки. Он просто собрал своих детей и сказал им, что вскоре объявит о наречении нового правителя Ада.

В этот момент вновь проявился интерес Мары:

— Куда же он сам денется?

— Сатана не слишком посвящает в свои планы, госпожа, — пожал массивными плечами. — Но и все его слова стоят плюс-минус… ноль. Однако, и своё он не упустит. Так что на возвращение вашего Малого я бы особо не рассчитывал.

— Но нам надо вернуть его!

— Как и мне Милославу, — кивнул Рыцарь Смерти.

Пукс гавкнул. И их широкоплечий собеседник тут же ответил:

— Как это «Кого?». Мою любовь всей жизни в послесмертии той смерти вопреки — Милославу.

И только Даймон хотел воскликнуть:

«Постой, ты что понимаешь моего пса?» — как Колун прервал все его мысли.

— Проклятый некромант похитил её и запер в своём дворце! — кричал он в гневе, от которого разогревалась до алого тёмная броня. — А чтобы я не снёс ему наглую голову, украл мой меч! Без него я