вроде как относящегося к среднему командному звену, является ценным и ежедневно необходимым? Так что мы порылись в этих кожаных ёмкостях. Но, увы, ничего толкового не нашли, если смотреть с нашей колокольни. Два десятка корешков, по виду напоминающих имбирь, но запахом – нечто совершенно незнаемое. Ну а в остальных карманах камешки, таких полно в реке бывает, мелкая галька. Величиной – с ноготь большого пальца. Разве что разного цвета. В плане какой-то энергии – ни капельки. Иной ценности – тоже не просматривалось.

- Деньгами это тоже быть не может, - пришёл Лёня к выводу, раздавив камешек силой и превратив его в неровные осколки. – Разве что нам действительно бригадир попался? И он этими камешками, перекладывая из кармана в карман, отмечает трудодни своих подчинённых?

Не успели двинуться дальше, ещё три особи с нами столкнулись, причём две из них женского пола. Но и самки попытались сопротивляться, размахивая длинными и мощными лапами. Всё-таки называть подобные мохнатые оглобли руками, как-то язык не поворачивался.

Потом ещё двоих успокоили, всё больше и больше раздражаясь и нервничая. Этак мы здесь детей никогда не отыщем! И ведь «языка» не выпытаешь! Совершенно иные языки общения в этом мире. Для их понимания никакой магии не хватит, будь я хоть трижды Иггельдом и дважды экселенсом. Мало того, нарастала опасность оказаться в таком месте, где нас элементарно задавят мохнатыми телами, и откуда мы просто физически не сможем вырваться. Помощь дисциплинированно бредущих за нами серпансов, тоже не даст особого эффекта. Им бы хоть чуточку ума, который имеет Второй… Но чего нет, того нет! А если и возможно улучшить его сообразительность, то лишь в неопределённом будущем.

А потом нам повезло. Потому что иначе нельзя назвать тот момент, когда мы заметили нового аборигена и успели спрятаться в боковом переходе. Вернее, я заметил, отпрянув назад и прикрывая себя и Найдёнова иллюзией окружающей породы. Ведь очередной йети не просто шёл куда-то, а нёс ребёнка, мальчика, лет четырёх. Не из наших карапузов, это я сразу просёк. Мальчонка прилично одет: свободная рубашечка, штанишки и вполне симпатичные туфельки на ногах в виде мокасин.

Но что меня больше всего поразило, малыш то хихикал, то бойко что-то… хотелось бы сказать «щебетал», но, увы! Он именно мычал, явно разговаривая на местном языке. Как такое возможно? Чего мы не знаем? Или не понимаем? Человеческий ребёнок, явно не от мира сего, и вполне активно общается с «бибизьяном»?

Лёня тоже шептал поражённо:

- Разрыв шаблона? Дети любят своих мучителей? Или их неокрепшую детскую психику подвергают гипнозу?

- Разберёмся! – пообещал я, не разжимая зубы, и мы двинулись следом за аборигеном. Наверняка он нас выведет туда, где находятся и наши, коварно украденные детки.

глава одиннадцатая

КОВАРНАЯ ТРАВКА

Первым в портал отправился один из Светозарных, которых канцлер Грозовая выбрала для сопровождения короткой миссии. Все остальные замерли в полном молчании на построенной из досок платформе. Ведь всё было оговорено заранее, да и две посторонние девушки, с непрозрачными мешками на головах, мешали простым разговорам.

Посланник на Землю, вернулся через минуту и только жестами показал, что на той стороне портала всё в порядке. После чего он же вновь первым шагнул в нужную точку. За ним ушло ещё четверо Светозарных. Затем отправили девушек Таню и Киру. Следом ушла принцесса Катерина. Ну и последней отправилась Апаша, строгим взглядом просканировав пустой, запрещённый к посещению зал и подкинув в руке короткое, но тяжёлое копьё.

На Земле оказался поздний вечер, хотя красное солнце ещё проглядывало сквозь густые облака над самым горизонтом. Никого посторонних вокруг карьера не просматривалось, да и пятёрка Светозарных уже пробежалась по карнизу к дороге, густо заросшей молодой травой, и даже осмотрели верхнюю часть нависающего холма. Но вот в самом карьере просматривались явные изменения: он оказался затоплен по максимальному своему уровню. Всего в полутора метрах ниже выступа с порталами, мрачным зеркалом застыла вода. Хорошо, что о данной странности этого места знали заранее и не особо по этому поводу встревожились.

Соблюдая молчание, провели девушек по карнизу к дороге, затем по ней вывели наверх, и только потом, метров через двести, сняли плотные мешки с их голов.

- Ну вот вы и дома! – с искренней, радостной улыбкой обрадовала их Катерина. – Сейчас вас проводим к ближайшему человеческому жилью, а дальше уж сами доберётесь. Чай не маленькие девочки, можно сказать, что уже перестарки.

Это она намекнула, что пора выходить давно замуж, а не заглядываться на молодого Ивлаева. За что нарвалась на крайне злобный ответ со стороны беспардонной Киры:

- Сама ты дура! И сестра твоя такая же! А ваша Маша – вообще чокнутая зазнайка! Думаете, мы не понимаем, почему вы нас спрятали от Бориса с Лёней? И почему сейчас домой отправляете? Да потому что они нас любят, а не вас, куриц ощипанных! А вас это бесит, потому что чувства других вы поменять не можете!

Ей ещё и Татьяна поддакнула:

- Боря нас всё равно отыщет! А вам, таким-сяким (эпитеты прозвучали гораздо худшие), изрядно по шее за самоуправство накостыляет!

Хорошо, что Светозарные разделились: трое двигалось дозором впереди, а двое подстраховывали миссию сзади. Зато Апаша всё прекрасно слышала, а потому, добавив в голос рычания, вступилась за первых лиц империи Герчери:

- Рты закрыли! И чтобы больше ни единого грубого слова в адрес императрицы или принцесс! Иначе все зубы повыбиваю, и кровью умоетесь!

Даже Катерина изумлённо глянула на канцлера, после прозвучавших угроз. Вроде никогда её опекунша и защитница таких действий себе не позволяла в адрес беззащитных и слабых личностей. А тут вдруг такая озлобленность? С чего бы это?

Тогда как Грозовая продолжила зверствовать:

- Ну?! Чего глаза выпучили, как беременные лягушки? Бегом, вперёд! Оторвались на дистанцию в десять метров и следить, чтобы она не уменьшалась!

А так как девушки явно не спешили выполнять приказ, то получили за это болезненные тычки тупой стороной копья по своим задницам. Взвизгнули от возмущения и боли, зато шустро перешли на бег. Образовав указанную дистанцию, пошли нормальным шагом, часто оглядываясь и переговариваясь между собой.

- Тёть Апаша, ты чего? – поинтересовалась Катя. – Зачем прессуешь бедняжек? Через пятнадцать минут мы с ними расстанемся и больше никогда не увидим. Надеюсь…

- И я на это надеюсь. Но совсем не по причине забывчивости или равнодушия Бориса и Леонида. Здесь совсем другое… Да и нам самим надо побыстрей отсюда уматывать.

- А что не так? – принцесса стала тщательнее оглядываться по сторонам.

- Под ноги смотри! – указала ей Грозовая. – Видишь трава какая?

Они шли по дороге, которую довольно густо застилала молодая, упругая трава. Высотой по колено, она вроде и располагалась негусто,