в голове одна мыслишка, как навсегда избавиться от опасного мутанта. Сделаем вот что…

* * *

Понравившуюся харчевню мы с Эвой покинули сытые и довольные. Посетителей с утра в зале присутствовало не в пример больше, чем вчера. На нас посматривали с интересом, но знакомиться не лезли. В этот раз мы не забыли заказать и оплатить еду на вечер и на все последующие дни. Дальше мне несказанно повезло. Едва мы вышли на свежий воздух, перед входом в заведение у нашей повозки заметили знакомого погонщика, который утром увёз из поместья старика Крамиса.

— Господин, господин, — кинулся он ко мне, — господин Крамис просит вас срочно прибыть в поместье хозяев.

— Что-то случилось? — удивился я. Вроде никаких сюрпризов не ожидалось, да и интуиция спокойно дремала где-то в уголке подсознания.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина, — но с утра перед воротами стоит куча повозок. Когда я уезжал, их привалило ещё больше.

Я посмотрел на тёмную. Из-за мысленной связи она уловила моё облегчение.

— Имей в виду, будешь должен, — не стала она показывать недовольство при посторонних.

— Куда я денусь? — улыбнулся я, — Езжай домой на кошках, а меня доставит в нужное место этот любезный человек.

Я кивнул на ожидавшего погонщика.

— Да-да, конечно, — забормотал он, — Меня за вами и послали. Хомяки дожидаются за углом.

Эва запрыгнула в салон, и кошки сорвались с места.

Погонщик проводил меня к своей повозке, которая ожидала нас за углом. Свободного пространства возле харчевни действительно было немного из-за наплыва посетителей.

Хомяки домчали нас до поместья родителей Кармии чуть ли не быстрее, чем кошки. Погонщик спешил как мог. Даже колёса ощутимо скользили по дороге на поворотах. Причина торопливости слуги открылась мне уже на подъезде к месту назначения. На улице перед поместьем впритык друг к другу стояло с полсотни всевозможных экипажей. Ездовые кошки, козлы, кролики, хомяки, разве что утки отсутствовали.

Слуге пришлось остановиться в хвосте очереди. Впереди проезда не было. Погонщики постоянно покрикивали на своих подопечных, которые то и дело хотели затеять свару. Я поспешил к открытым воротам поместья. Двор от улиц мало чем отличался. Многочисленные экипажи загромоздили и его.

Наконец, в этом бедламе нашёлся старик Крамис, да и то лишь с помощью дракоши. В окружении разновозрастной толпы женщин маг сидел на скамейке в саду. Оно и понятно, такая куча народа в доме просто не поместится.

Каким-то шестым чувством старик заметил меня и замахал руками, предлагая быстрее подойти. Надо сказать, это здорово помогло. Пробраться к нему сквозь толпу было не так просто. Ну не силой же мне пробиваться через столь изысканное общество. Женщины немного расступились, и я быстро добрался до растрёпанного старика.

При взгляде на меня аура мага окрасилась в цвета недовольства.

— Надо было рассказать о вчерашнем происшествии, — проворчал он, не сводя с меня глаз. Перед ним на переносном столике в беспорядке лежала целая пачка рунных свитков.

— Мелкая стычка с молодыми забияками не стоила вашего внимания, — с недоумением покачал я головой.

— Хм… однако результаты этого события мы видим сейчас перед собой, — во взгляде старика промелькнуло осуждение.

— Хорошо, учитель, в следующий раз буду вас предупреждать обо всех, сколь-нибудь существенных происшествиях, — склонил я голову. Лучше покаяться во всех грехах и, наконец, понять, что происходит, чем вступать в бесполезный спор с магом.

Крамис перевёл взгляд на толпу с интересом глазевшую на нас.

— Прошу познакомиться с преподавателем боевой подготовки нашей школы, — кивнул на меня маг, — Именно его ученица гоняла вчера троих парней.

Мег: — Вот же, язва старая. Отомстил. Я уже, оказывается, не ученик, а преподаватель. Шон, ты что-нибудь понимаешь? Мне кажется, вся эта толпа жаждет устроить своих деток в нашу школу.

Шон: — Подслушал я разговоры. Эва вчера произвела неизгладимое впечатление на присутствующих в харчевне посетителей. Весь вечер город гудел как разбуженный улей. Сам знаешь, как сплетницы могут переврать любое событие. К тому же поисковики весьма ценят обычную боевую подготовку. В Чёрных песках рунные заклинания иногда не действуют, от бандитов и зверья приходится отбиваться вручную. Соответственные навыки здорово повышают выживаемость. Женщины не желают терять сыновей или дочерей из-за всяких предубеждений.

Мег: — Тогда не понял, откуда в городе столько одарённых, чтобы набраться сразу на три школы. Насколько вижу, здесь присутствуют представители тёмных и светлых стихий, да и универсалов предостаточно. Разве что так называемых мутантов не видно, но, скорее всего, до их общины слухи ещё не добрались.

Шон: — Мужья этих достопочтенных представительниц прекрасного пола сейчас путешествуют в поисковых отрядах, а женщины — натуры впечатлительные. Они разорвали договоры со школами наших конкурентов и желают устроить своих чад к нам.

Мег: — Удивительно! И это всё всего лишь из-за одной стычки?

Шон: — А вот и нет. Ещё сказалось отношение глав светлой и тёмной школ к мутантам. Они не стали принимать их детей в свои заведения. До приезда Крамиса выбора у одарённых не было. Ваша с Эвой выходка лишь качнула весы в другую сторону. Вот все и ринулись договариваться. К тому же уже известно, что ты мутант. Наверняка глава города постарался, да и кожевенник Тантарис раструбил всем знакомым, что вместе с мастером Крамисом в город прибыл мутант-четырёхстихийник. Чем не реклама нашему заведению?

Мег: — Наверное, ещё сказалось то, что люди, ходящие по краю, шестым чувством ощущают гниль в человеке. А как говорит Эва, от наших соперников издалека дерьмом тянет. Что же… нам такой наплыв учеников только на пользу. Надо создавать барьер для желающих мутить воду в колодце.

По женской толпе после слов старика пробежал рокот одобрения. Не ошибусь, если скажу, что не так давно эти матроны сами участвовали в поисковых рейдах и с опасностью для жизни добывали металл. Одежда не могла скрыть от глаз дракоши многочисленные рунные татуировки, покрывавшие их тела. Пока благосклонность по отношению ко мне связывалась только с моими боевыми качествами. Здесь люди думали, что мутанты никого не могут обучить своим возможностям, которые считаются врождёнными и, как и магические, передаются лишь по наследству.

Пришлось пристроиться за столик рядом со стариком. Несколько часов мы трудились не покладая рук, заполняя рунные свитки договорами. Крамис скреплял их отметинами собственно рунного браслета. Как пояснил довольный старик, потом нужно заверить их у городского главы. Аванс, уплаченный за поступление в школу, составил значительную сумму, а мы приобрели полторы сотни разновозрастных учеников. Уверен, завтра добавятся в общий список ещё и дети мутантов, а их вряд ли будет меньше.

То ли