Я едва успел жгутом силы тормознуть Лотуса, рванувшегося к пленникам смерча, как только их тела показались из пыльной пелены. Уж не знаю, что с ним мог сотворить раскалённый магический контур, но точно ничего хорошего.

— Ещё раз сделаете шаг без разрешения, выбираться отсюда будет некому, — с укором посмотрел я на провинившегося спутника. Следовало сразу предупредить всех непосвящённых, а я этого не сделал. И ведь тот догадался о последствиях непродуманного шага, поскольку виновато опустил взгляд. Хотя можно понять Лотуса. Магического заклинания он не видел. Стена пыли во время ходьбы просто медленно расступалась перед нами.

Наконец, тёмный кокон полностью покинул виток пыльной спирали, и я снял защиту. Отряд поисковиков выглядел жалко. Люди много часов бежали вдоль сжимающейся стены смерти, пытаясь выскользнуть из её страшных объятий. Никакой поклажи у них не было, но это не сильно облегчало состояние. Мы застали их на кратковременном привале. Беглецы обнаружили пришельцев, только когда мы оказались совсем рядом. Некоторое время поисковики таращились на нас, пытаясь отогнать видение. Наконец, один из них понял, что рядом не привидения.

— Отец, но как ты здесь оказался? — молодой человек, устало поднявшись с земли, шагнул к Лотусу.

— Пришёл вас спасать, — улыбнулся мужчина, обнимая сына.

На несколько секунд пара замерла в крепких объятиях.

— Вас слишком мало, — оторвав голову от плеча отца, парень бросил взгляд на его спутников.

— Зато с нами четырёхстихийник, — улыбнулся Лотус, — Как видишь, сюда мы добрались.

Парень ещё раз оглядел спасательный отряд. Тантариса он и так знал — легендарная личность, спасшаяся от чёрного смерча. Девушка, прижавшаяся к парню, никак не могла быть мутанткой. Да и парнишка по внешнему виду на него не тянул, но его выдавали глаза. Такого взгляда у молодых людей не бывает. В нём слились: сила, опыт, мудрость, снисхождение и что-то ещё. Смертельная опасность обострила чувства одарённого.

Оторвавшись от отца, сын кивнул на поднимающихся товарищей:

— Даймиса немного помяло. Попали под выброс, а он бежал первым и поддерживал щит. Рука, нога и несколько рёбер сломаны. Я применил свиток исцеления, но двигается брат с трудом.

— Есть ещё пострадавшие, Потис? — тревога проскользнула в интонации Лотуса.

— Двое погибли. Четверо почти в таком же состоянии как и брат, — угрюмо кивнул Даймис, — Пока есть силы, мы тащим их на себе. Частенько удары завихрений велики, и сминают щит словно картонку, но зато до остальных не доходят. Бросать пострадавших ведущих никак нельзя. Это было бы предательством по отношению к ним.

Лотус с надеждой посмотрел на меня.

— Всех вытащим, — ответил я на невысказанный вопрос, — Всё равно двигаться придётся медленно.

Ауры поисковиков из-за потери энергии выглядели тускло, но для неторопливой ходьбы много сил и не требуется.

— Надо уходить. Спираль сжимается, — кивнул я на медленно приближающуюся серую стену.

— Мы немного отдохнули, — Потис оглядел поднявшихся товарищей. В их глазах уже светилась надежда. Пострадавшие лежали на земле, на импровизированных носилках из связанных плащей, но судя по повеселевшим лицам находящихся в сознании людей, в их сердцах тоже поселилась надежда.

Через некоторое время отряд носильщиков выстроился между мной и тёмной. Мы направились в обратный путь. Он занял вдвое больше времени, и не пострадавшие нас тормозили, а набиравшая мощь спираль тёмного смерча. Чтобы окончательно не сжечь чёрную нить, преодолевались пыльные магические стены очень медленно. Под конец даже неторопливое движение вызывало яркое свечение защитной нити. Так что покинули объятия смерча мы очень своевременно.

Ко всеобщей радости на дороге нас уже поджидал небольшой караван повозок, запряжённых исключительно кошками. Видно, нашлось достаточно жителей города, выделивших быстрый транспорт для спасательной экспедиции. Едва мы покинули пределы смерча, к нам бросилась толпа спасателей, подхватившая обессиленных поисковиков. Я едва успел убрать защитный кокон.

Из почти сорока человек спасателей большая часть относилась к одарённым и половина из них принадлежали женскому роду. Так что нашлось, кому позаботиться о пострадавших.

— А кое-кто только что переживал, что вы не выйдете, — с улыбкой встречал нас Крамис, чуть кивнув в сторону хлопотавшей над братьями Кармии.

— Откуда столько народа? — задумчиво поинтересовался Тантарис, обозревая суматоху в лагере.

— Ещё и сын твой рвался, — с довольной усмешкой отозвался Крамис. Ещё бы ему не радоваться. Именно его местные жители выбрали руководителем операции спасения, а ведь маг пока считался чужаком. Между тем старик продолжил, — Едва отговорили мальца. Это глава Сопонис жителей переполошил. Давно не было тёмных смерчей настолько близко от города. Сейчас чуток подлечим страдальцев и двинемся до…

Договорить маг не успел. Окружающее пространство как-то мигнуло, и вокруг нас выросли серые стены очередного тёмного смерча. Люди в лагере замерли от неожиданности.

Моё сознание мгновенно перешло в ускоренный режим.

Шон: — И думать нечего — диверсия это.

Мег: — Посмотри, что в эпицентре.

Шон: — Помнишь, я тебе говорил, что типы на дороге мне не понравились. Догорают твари. Не помогли им усиленные рунные свитки щитов.

Мег: — Думаю, так и предполагалось. Кому нужны свидетели? Кто-то нашёл способ вызова искусственных тёмных смерчей.

Шон: — А ты ещё сомневаешься, кто это может быть. Так я тебе подскажу. Помнишь големов в городских катакомбах? Что-то подобное сейчас плавится под землёй в эпицентре. Именно с их помощью вызывают магическое возмущение с остальными последствиями.

Мег: — Сдаётся мне, это был капкан для странного мутанта — то есть меня.

Шон: — А то… Первый смерч — наживка, а второй — петля для обессилившего противника. Красиво задумано. Заодно и учителя-универсала прихватить, а учеников обратно в свои школы вернуть. Наёмников-смертников не жалко, а уж жителей тем более. После такого смерча даже их духов никто не допросит, и всё шито-крыто.

Мег: — Жаль, доказательств у нас нет. К сожалению, весь обоз мы с тёмной не вытащим. Придётся пробовать божественную нить.

Шон: — Ага… понятно. А если мы того… весь мир спалим?

Мег: — Смеёшься? Рановато нам на божественный уровень. Всё равно другого выхода нет.

— Такого не бывает, — Тантарис с недоумением переводил взгляд то на меня, то на Крамиса.

— А что будет с людьми? — Эва с ожиданием смотрела на меня. Никаких сомнений, что мы выживем, у неё не было. Несмотря на ограниченное воспитание в тёмном замке, бросать подопечных она не собиралась.

— Кое-кто решил, что самый умный, — злость всё же просочилась в интонации моих слов.

Уж даже не знаю, что произошло, но без всяких усилий я запустил божественную нить в подземный эпицентр смерча. Короткий всплеск бешеной энергии, и недавно выросшая стена тёмного песка стала бессильно