Пятачок подпрыгнул и одним движением развязал его. Для него такой узелок не представлял никакого труда. В отличие от Вени.

Для Вени он был самым настоящим гордиевым узлом. То есть нераспутываемым. В переносном смысле, конечно. Потому что Веня не понимал: откуда здесь взялась эта ленточка?

– Когда же они успели?! – пробормотал он.

Веня пребывал в растерянности. Получается, что он старался вывести старушек из себя, а они в это время не дремали? И продолжали свои издевательства? Этой ленточкой в очередной раз намекнули, что компания друзей находится под слежкой. Неугомонные старушенции! И странно, что они не успокоились после кражи черепка, не затаились. Что же им тогда надо?

Веня решил, что действовать надо решительнее. Ведь его цель – вернуть старинный черепок. И к этой цели надо двигаться быстрее. Можно даже не заниматься всякими глупостями вроде намеков.

А Варя с Пятачком уже вовсю занимались раскладыванием из пакетов даров природы. И спора на этот раз не было. Наверное, оттого что Пятачок уже наелся до отвала. Так, по привычке только жевал он какую-то зеленую веточку.

А Одуванчик сидел задумчиво у компьютера.

– Действительно, – бормотал он. – Все повторяется. Ты, Варя, права.

Веня понял, что Варька уже успела направить внимание Одуванчика на те подробности легенды, которые заметил Веня.

– Прошло столько времени, наверное, тысячелетие, а люди почти не изменились, – вздохнул Одуванчик. – И зависть все так же живуча... И стремление присвоить чужие открытия.

– Но у вас же нет зависти! – сказала Варя. – И чужие открытия вы не хотите присвоить. И мы не хотим, и Пятачок.

– Все равно обидно, – покачал головой Одуванчик. – Хотя, знаете, мне все равно! Пусть у нас украдут это открытие, пусть! Главное, чтобы оно принесло пользу человечеству.

– Это несправедливо! – воскликнул Веня.

– Ничего страшного, – отмахнулся профессор.

– А вы уверены, что открытие будет сделано? – спросил Веня. – Это ведь вы все понимаете. А воришки? Может быть, они считают, что это самый обыкновенный сувенир? Просто древний осколок! И он будет лежать где-нибудь на полочке для показухи – вот, мол, нашли доисторический черепок...

Профессор встрепенулся.

– А ведь ты прав, Веня! – хлопнул себя по лбу Одуванчик. – Что же делать?

– Надо продолжить наши поиски, – предложила Варя. – Неужели этот черепок – единственный? Мы еще найдем. А может, и еще какие-нибудь украшения...

Вот хитрая Варька! Проговорилась. Ей, конечно, хочется к своему кулону добавить еще каких-нибудь безделушек. Веня призадумался. А что, это тоже не самый плохой способ. Продолжить раскопки – тоже не лишнее занятие. Надо использовать все возможности, чтобы открытие Одуванчика не зашло в тупик. А то он вон какой стал печальный – как одуванчик перед сильным порывом ветра. И даже похудел, как стебелек...

– Вы фрукты ешьте, – попросил его Веня. – Как Пятачок. Видите, какой он радостный от этого. Витамины делают свое дело. И на море с Варькой сходите, позагорайте.

– Почему ты так странно меня уговариваешь? – спросил профессор. – А ты сам разве не пойдешь на море?

– Ну и я... – пробормотал Веня. – К вам присоединюсь. А потом мы опять на раскопки пойдем. Варька правильно говорит: продолжим поиски. И найдем свой черепок.

Но, говоря эти слова, Веня думал совсем не о каком-то другом черепке, который им предстоит найти. Он все-таки хотел вернуть себе тот, уже найденный. А то что же получается – нет в мире никакой справедливости?

Одуванчик вел себя как ребенок. Или Пятачок. То есть был послушным. Сказали ему есть витамины и идти на море – он это и делал. Правда, задумчивость при этом его не покидала. Он даже редиску чуть ли не зажевал вместе с зеленым хвостиком. Веня еле успел выхватить у него из рук листочки от редиски и передать Пятачку.

– Вам корешки, а Пятачку вершки, – заметил он при этом, вспомнив детскую сказку.

И поросенок хрюкнул в знак согласия.

Они вышли из домика и пошли завтракать, захватив с собой пляжную сумку, чтобы не возвращаться. Проходя мимо домика старушек, Веня заметил, что ленточки на крыльце уже нет. И балконная дверь была плотно закрыта. Значит, они тоже куда-то ушли. Скорее всего, тоже на завтрак.

Веня даже разволновался. Вот бы сейчас проникнуть в их домик! Но как это сделать? Наверняка он заперт на ключ. А вскрывать запертые двери Веня не умеет. И, конечно же, никогда этому не научится. Надо придумать какую-то хитрость. Но ничего пока в голову не приходило.

В столовой Веня увидел за дальним столиком Олю и Нину, которые о чем-то оживленно переговаривались. Понятно, о чем! Венины действия не оставили их в спокойном расположении духа.

«Ничего, – подумал он. – Вас ждут еще приятные сюрпризы!»

Правда, при этом он не знал, какие именно. Но был уверен: что-нибудь придумает.

И вдруг Веня вспомнил, что по дороге в столовую они встретили уборщицу. Она же направлялась к домику старушек!

– Что-то есть не хочется, – проговорил он, отхлебнув чай. – Лучше мороженого куплю. Вы после завтрака идите на пляж, а я вас там найду.

– Ты куда? – спросила Варя.

– Мы с Пятачком котенка нашли, – объяснил Веня, взяв с собой булочку и котлету. – Наверное, он там голодный сидит. Я только отнесу ему поесть – и на пляж.

И он быстро выскочил из столовой. Пятачок побежал за ним, и Веня не стал его уговаривать остаться: не было времени.

Дверь в домик старушек была открыта. Внутри возилась уборщица. А на крыльце стояли швабра и ведро. Веня действовал быстро, почти не думая. Он знал, что в такие минуты лишние раздумья только мешают действиям.

Швабра с ведром оказались у него в руках. Веня быстро побежал за кусты, спрятал их там и вернулся к домику. На крылечке стояла растерянная уборщица и оглядывалась вокруг.

– Где это я все оставила? – спрашивала она себя. – Совсем голова дырявая стала.

На руках она держала котенка.

– А что вы ищете? – спросил Веня.

– Швабру свою с ведром, – ответила женщина. – Вот котеночек меня отвлек...

– А! – как будто догадался Веня. – Там у скамейки, за поворотом, стоит ваше ведро. Вон туда надо идти, потом налево, потом направо. Наверное, вы присели отдохнуть и оставили.

– Не приседала я... Ну что ж, у скамейки, говоришь?

И уборщица ушла в том направлении, которое указал Веня.

– Дайте я котенка подержу, – успел предложить он. – И покормлю его. Вот, принес угощение!

И он положил перед котенком котлету с булочкой.

– Покорми, покорми, – улыбнулась уборщица. – А я сейчас.