конусообразный горн напоминал только своей внутренней конструкцией, но отнюдь не внешним видом. Для загрузки руды с углем и выгрузке крицы к нему вели специально отрытые проходы в земле. В любом случае, из-за объема топочного рабочего пространства печи горна, даже если сработает моя идея с мехами и повысится эффективность восстановления руды, то максимум с такого сыродутного горна больше нескольких килограммов железной крицы мы не получим. Но и такой, на первый взгляд скромный результат, станет большим рывком вперед! Ведь сейчас, загружая целиком горн, Лысань с коллегами, курам на смех, получают сущие «копейки» — какие-то несчастные сотни граммов крицы.

Другое дело пускай и не полноценная домна, так хотя бы домница!... Но строить такую печь без шамотного кирпича означает необходимость ее заново перекладывать чуть ли не после каждой плавки. А привезет ли Плещей со своего плавания без меня, без моего участия, каолин — сильно сомнительно, как, впрочем, и другие мои заказы. Скоро, в любом случае узнаю, через неделю-другую купец со своей речной флотилией должен вернуться домой.

После легкого завтрака, своих женщин вооружил плетеными лукошками, ножами и отправил в близлежащий лес за грибами, а сам, прихватив сшитые по моему спецзаказу кожаные меха, пошел в кузню.

Погода стояла хорошая. Теплые солнечные лучи периодически заслонялись подгоняемыми ветром облаками, отбрасывая на Лугово плывущие по земле тени, то исчезающие, то образующиеся вновь.

Осенняя страда заканчивалась, большая часть работ по сбору урожая была завершена, а потому и село сегодня выглядело многолюдней и оживленней обычного. На улицах играли босоногие дети, в разных местах кучковались мужики и подростки, у некоторых домов стайками собирались взрослые женщины и молодые девушки, занимавшиеся на открытом воздухе разного рода рукодельем. Ну и естественно, параллельно работе, эти женские собрания активно разговаривали между собой, иногда переходя на шепот, когда замечали меня проходящего мимо. Хорошо, хоть пальцами не показывали.

Я тут, особенно после вынужденного досрочного возвращения домой из речного торгового плавания стал, наверное, самой обсуждаемой личностью. Это, во-первых, и мои многочисленные ратные подвиги (за полгода на моих руках не много не мало, а целых семь трупов, что являлось с учетом моего возраста чуть ли не рекордным показателем, даже седобородые деды такого на своей памяти не могли припомнить!). Во-вторых, по-прежнему обсуждались мои нововведения в производстве и быту. Ну а в-третьих, женскую часть поселения, дополнительно привлекало и в какой-то мере интриговало мое семейное положение, а именно наличие кроме жены в столь юном возрасте еще и наложницы. На все эти шепотки за спиной я старался особого внимания не обращать, даст Бог, то ли еще будет!

Поздоровавшись, прошел мимо гончаров и налаженного мною здесь летом кустарного кирпичного производства. И не только кирпичного, они тут еще стали и известняк обжигать и тушить, посуду лепить не вручную, а при помощи вращаемого ногами гончарного круга.

У кузницы и кричного горна никого не обнаружил, не спеша побрел дальше, к месту, где у нас размещалось дегтярное и смолокуренное производства, а немногим дальше куренное производство — углежегные кучи.

Судя по характерному запаху, сегодня здесь как обычно перегоняли деготь. Подошел ближе, под сооруженным над склоном навесом, где у нас располагалась засыпная яма для перегонки дегтя, оттуда по трубке в деревянную кадушку стекал деготь. Рядом, на березовой поленнице восседал и наблюдал за этим процессом Лысань — старший луговский кузнец.

— Здрав будь, Лысань!

— А, Дивислав? — сидящий ко мне спиной кузнец обернулся. — И тебе здравствовать. Ты по делу или … — заметив мою ношу — кожаные меха, он сразу понял, что да, именно по делу.

— Я так понимаю, решил наконец-то принести свою воздуходувку?

— Все верно, дядька Лысань, ее родимую!

— Лады! Пойдем тогда прихватим с собой твоего брата Лучеслава и Велоса и спытаем энту придумку.

— Давай.

Завернув за кирпичную смолокурню увидел как на заваленной землей кучи подожжённых дров «выплясывают» Черн с Велосом. Из боковых отверстий кучи валит дым от прогоревшего дерева, а сверху на ней прыгают и топчут ее ногами вышеназванные помощники Лысаня. Таким незамысловатым способом они измельчают прогоревшее дерево на мелкие угли, потребные нам для производственных нужд.

Увидев нас вдвоем с кожаными мехами, они прекратили свой «акробатический номер», слезли с кучи и, не скрывая своего любопытства, направились ко мне.

— Это те самые меха для горна, о которых ты говорил? — поинтересовался брат.

— Да, они самые.

— Будем приспособлять к горну?

— Конечно, зачем бы я тогда их сюда тащил? Мне для моего строящегося дома и печи, надо кое-что изготовить и сделать это бесплатно.

— Дивислав, а ты не обнаглел? — возмутился таким поворотом разговора Лысань.

— Это будет только одноразовая помощь и только в том случае, если с помощью мехов мы увеличим выход годного железа. Старосту Яробуда я предупредил, он не возражает.

— Ну хорошо, коли так …

— Обождите нас, сейчас мы кучу вскроем, угли переложим под навес и присоединимся к вам, — включился в разговор чумазый Велос.

Углежоги, вооружившись непонятным самопальным деревянным инструментом, начали разбрасывать землю, а потом и доламывать не доломанные длинные и толстые угли. Лысань все это сгребал какой-то помесью не то тяпки, не то граблей в ведро, и переносил еще тлеющие на воздухе угли под навес, больше похожий на обмазанный глиной шалаш, что стоял рядом у куренных куч.

Где-то через полчаса, закончив эту работу, мы все вчетвером направились в кузню. Рядом с ней под навесом хранилась болотная руда (бурый железняк), представляющая собой тяжёлые землистые комья красно-рыжего оттенка. Эту болотную руду у нас добывали в паре километрах от Лугова, она залегала на дне высохшего болота слоями около двадцати сантиметров толщиной. В этих краях болотной руды было полным полно и на дне действующих болот и озёр, но связываться с ней, вычерпывая ее со дна водоемов смысла не было, когда у нас под носом имелся залегающий в сухой земле богатый источник руды.

Пока мои «подельники» перебирали ранее обожженный на открытом огне, раздробленный и просеянный обогащённый концентрат, я тем временем приспосабливал воздуходувные меха к горну, заменив старую, работающую на силе человеческих легких глиняную трубку на новую, завязанную на мою воздуходувку. После того как в горн засыпали древесный уголь и обожжённую руду, качая ручные кожаные меха стал нагнетать в горн воздух. Более двух часов, как заведенные, мы работали с ручными мехами, периодически сменяя друг друга.