Находящаяся на крепостном валу воротная стража в первую очередь наблюдала за Припятью, небезосновательно опасаясь внезапного нападения с реки. Пройти к нам сюда незамеченным сухопутным маршрутом было практически невозможно по причине того, что Лугово находилось фактически в центре племенной агломерации, в окружении многочисленных драговитских родов. Был, конечно, вариант не доплывая до столицы высадить речной десант на берегу, но учитывая, что окружающие нас народы и племена плавали по Припяти на лодках-однодревках, собрать мощный десант, превосходящий наши луговский «вооруженные силы» будет проблематично, да расположенные вдоль реки драговитские селения такую флотилию явно приметят и нас заблаговременно известят о чужаках.

По вырубленным в земляной насыпи ступенькам поднялся наверх. Над головой был навес из дранки, защищающий от падающих с неба стрел и прочих осадков. Здесь высота частокола из почерневших от времени заостренных бревен доходила мне до груди и сама крепостная стена изнутри на всем ее протяжении казалась низкой из-за подсыпанной к ней земли, но зато снаружи, вкупе со рвом, своей высотой стена внушала уважение, без приставных лестниц просто так сюда не заберешься. До бойниц местные еще не додумались, а ведь всего лишь просто надо чередовать бревенчатые стены тына, располагая их группами по длине — несколько кольев врыть в вал выше человеческого роста, потом следующую группу — ниже, и так далее.

Сегодня с самого утра Припять клубилась густым белым туманом, и потому возвращающуюся «флотилию» Плещея удалось заметить лишь тогда, когда головные лодки-однодревки, вырастая из тумана, начали сворачивать к прибрежной заводи и причаливать. Все Лугово от подобной новости тут же взорвалось радостными криками, высыпавшие луговчане стали активно скапливаться в зоне причала, весело перекрикиваясь с прибывшими и расспрашивая их о результатах плавания.

Приметив у ворот знакомого Опара — парня лет шестнадцати, попросил его сбегать за Торопом, чтобы меня тот сменил на посту. В связи с появлением Плещея, совершенно очевидно, мне было о чем с ним поговорить.

Пошел к Плещею сразу, лишь только сдал свой пост Ладиславу. Но «флотоводца» пришлось прождать аж до самого вечера. Весь день купец отчитывался о результатах своего плавания перед Гремиславом и Яробудом. И только в ранних осенних сумерках опустившихся на Лугово, нам удалось с ним свидеться и побеседовать наедине.

Плещея, конечно же, уже успели осведомить о приключившихся со мной злоключениях, о гибели двух других моих напарников — Дарена и Лана. И я, пока без дела слонялся у дома вождя, успел узнать о привезенном товаре. К моему удивлению купец сумел приобрести немного белой глины, несколько тисовых палок, из цветных металлов сподобился купить медь, а из списка овощей — морковь, редьку и репу. Все это он закупил благодаря средствам полученным от продажи дегтя.

Чувствуя за собой некую долю вины в случившемся со мной, он вначале долго оправдывался, что, дескать, они приплывали обратно к месту ЧП, нас там искали, но все тщетно и они были вынуждены продолжить сплав.

— Все хорошо Плещей, ты все сделал правильно и виниться тебе вообще не за что, — успокаивал купца, хотя так и не думал. Но зачем мне, спрашивается, портить с ним отношения?

— Кстати, я кое-что из твоих хотелок нашел, сторговал у готов, — хитро улыбнулся купец, — пойдем, покажу…

Помимо тех товаров, что заказывал я, он приобрел железо и железные изделия для нашей луговской общины и еще кое-что для себя лично. И вот тут меня поджидал сюрприз. Неожиданно для меня, самым дорогим товаром у купца Плещея оказался синий порошок — используемый в качестве синего пигмента для окрашивания тканей и добавляемый в эмали. Предъявленный мне дрожащей рукой купца небольшой кожаный мешочек в буквальном смысле стоил на вес золота! По словам Плещея выходило, что в Риме для окраски в синий цвет использовали добываемое в Египте так называемое «медное стекло» — вероятно, алюмосиликат меди. А природный ультрамарин в виде полудрагоценного «лазуревого камня» в Римскую империю через Ближний Восток завозят аж из Афганистана. При этом из одного килограмма перетертого камня получается лишь несколько десятков грамм синего пигмента. Ну и третьим и последним источником на этот раз органического синего пигмента выступало растение индиго, ввозимое, как не трудно догадаться, из еще более дальней, по сравнению с Афганистаном, Индии и Юго-Восточной Азии.

Этот разговор с купцом Плещеем навел меня тогда на мысли о том, что неплохо было бы при таких-то расценках забабахать искусственный синий краситель — «ультрамарин», способ получения которого смогла практически пошагово воспроизвести память Дмитрия. Для его получения, грубо говоря, необходимо было прокаливать в печи каолиновую глину с сульфатом калия и с углем. Кроме того, в зависимости от содержания серы и соотношением кремния с содержащимся в каолине алюминия, кроме синего ультрамарина можно производить еще и зеленый, желтый, фиолетовый и красный красители — но об этом купцу знать, пока не стоит.

Для планируемого мной мелкосерийного «кустарного» производства практически все имелось в наличии, кроме печи и, самое главное, оборудования для производства серной кислоты — на худой конец сгодились бы железные листы и свинец, поскольку сульфат калия получают посредством обработки поташа серной кислотой.

Через пару дней снова явился к Плещею и, не вдаваясь в подробности, поведал тому об очередном своем ниспосланном «озарении». Посомневавшись, купец, все-таки мне доверился или, перестраховываясь, сделал вид, что поверил, ведь о случавшихся со мной «откровениях» люди были прослышаны. Состоявшийся сразу после этого события торг, зафиксировал следующую схему сотрудничества: долбленка чистой шамотной глины в обмен на килограмм синего порошка, при этом купец еще и оставался мне должен 100 грамм золота с продажи каждого килограмма ультрамарина. Но эта схема была пока еще вилами по воде писана, утвердят ее Гремислав с Яробудом или нет, непонятно, как и то, какая доля будет изыматься общиной.

Кроме того, Плещей на первых порах помогает материалами (шамотом) построить нам с Черном две небольших тигельных печи, плюс опять же, обеспечивает материалами необходимыми для производства серной кислоты, плюс выделяет деньги для оплаты наемного труда луговских гончаров, которых придется задействовать в нашем деле, отрывая от их привычных, каждодневных дел по лепке горшков и производства кирпичей.

А каолиновая глина, кроме производства ультрамарина или фарфора, мне был необходима главным образом для того, что произвести нормальные огнеупорные кирпичи, чтобы потом сложить из них многоразовые металлургические печи, на первых порах хотя бы те же самые домницы. О достигнутых предварительных договоренностях преждевременно решили не распространяться, никого о них не