— Здравствуйте, мальчики. Ой какой ты, Трубач, смешной! Ты зачем так нарядился? — удивилась она.

Застигнутый врасплох Лёшка выпучил глаза и застыл, как истукан.

— Понимаешь, мы сценку разучивали для его сестрёнки, — кинулся я на выручку друга. — «Али-Бабу и сорок разбойников».

— И кого же он будет играть? Кувшин с серебром?

Лена весело засмеялась, глядя на Лёшкино круглое румяное лицо с насупленными чёрными бровями.

— А тебе чего надо? — прохрипел опомнившийся Лёшка. — Чего припёрлась?

— Не груби, — вежливо дала отпор Лена. — Во-первых, я пришла, а не припёрлась, а во-вторых, не к тебе, а к Клюшкину.

— Ах-ах-ах! — закривлялся Лёшка. — Тили-тили тесто, жених и невеста, — и пошёл в комнату. А сам, я заметил, спрятался за полуоткрытой дверью.

— Миша, — обратилась ко мне Лена, — я забыла домашнее задание по математике записать. Ты не мог бы мне дать свой дневник, я перепишу.

— Пожалуйста.

Я принёс дневник, она переписала задание и, попрощавшись, ушла.

Когда я вошёл в комнату, Лёшка сидел чернее тучи. Я имею в виду не только его мрачное настроение, но и чёрную шевелюру, и густые чёрные брови, сошедшиеся на переносице, как две ядовитые гусеницы.

— Ничего себе! — охнул я. — Ты прямо, как кочегар.

— Во что красил, тем и стал, — угрюмо буркнул Лёшка.

— Тебе не нравится? — осторожно спросил я.

— А тебе?

— Вроде нормально, — пожал я плечами. — Правда, непривычно как-то. Был рыжий, а теперь вдруг — чёрный.

— Ужас какой-то! — разглядывая себя в зеркало, сказал Лёшка. — Давай перекрашиваться.

— Что ты?! Какая краска теперь возьмётся? Чёрный цвет самый стойкий.

— И что, ничего поделать нельзя? — опешил Лёшка.

Я взял со стола коробочку с улыбающейся блондинкой на этикетке:

— Последнее средство. Рискнём тебя обесцветить. Согласен?

— Угу, — вздохнул мой горемычный дружок.

Я развёл шипучий раствор и стал смачивать им Лёшкину голову. Он внимательно следил за моими действиями, глядя в зеркало. Снова надели мешок и замотали полотенцем.

— Ой чего-то колет, — вдруг с тревогой в голосе сказал Лёшка.

— Терпи, — отмахнулся я и включил телевизор.

Лёшка без конца ёрзал на стуле, словно сидел на раскалённых углях, и то и дело теребил полотенце. Наконец он не выдержал и сказал:

— Всё, иду мыться. Не могу больше.

Он сдёрнул с головы полотенце и убежал в ванную. Увлёкшись телепередачей, я спохватился, что Лёшки нет, только через полчаса. Заглянув в ванную, я онемел. Лёшка стоял перед зеркалом, его волосы торчали в стороны, словно золотистый нимб на иконах у святых старцев. Вот только чернобровое лицо выражало не кротость и умиление, а пылало от беспредельного отчаяния.

— Ну что? — безысходно вздохнул он. — Теперь под нуль оболваниться осталось.

— Не горячись, под нуль всегда успеется, — попытался приободрить я друга. — У мамы есть парик, может, в нём немного походишь?

— Ты совсем, что ли, свихнулся? Как я в школу в парике приду?

На всякий случай я достал из комода парик и нахлобучил его на Лёшкину голову. Он сразу стал похож на чудом спасшегося от конкистадоров индейца. Я прыснул со смеху.

— Стриги давай, — обречённо сказал Лёшка, сдёрнув парик.

Едва сдерживая смех, я взялся за стрижку и так увлёкся парикмахерским делом, что скоро вместо роскошной каштановой копны на голове у Лёшки остался неровный, редкий ёжик.

— Вот так-то лучше, — сказал Лёшка, проведя ладонью по новой причёске. — А голову я буду драить хозяйственным мылом каждый день, чтоб побыстрей краска смылась, — и добавил: — Не понимаю я женщин. Зачем красятся? Столько мороки, а ради чего? Не, лично я больше цвет волос менять не согласен, а вот от веснушек избавиться не мешало бы. Как ты на это смотришь?

В середине лета почти все знакомые ребята разъехались кто куда, и только мы с Лёшкой бродили по городу, как неприкаянные.

— Ну нет! — взбунтовался однажды Лёшка, когда мы сидели у него дома и ломали головы над тем, чем бы заняться. — Так дело не пойдёт.

Надо срочно принимать меры, пока мы с тобой не закукарекали.

— А с чего это мы вдруг закукарекаем? — удивился я.

— Потому что с ума сойдём от безделья, — объяснил он. — Нужно срочно что-то предпринять.

— Что? — скучным голосом спросил я. От июльской жары меня разморило и шевелить мозгами было лень.

Лёшка выдержал многозначительную паузу и важно сказал:

— На работу надо устроиться, вот что. И скучно не будет, и деньжат подзаработаем.

— А куда устроиться-то? — ошарашенно спросил я.

— Да хоть куда. Работники сейчас везде нужны.

Что и говорить, идея была классная. Я с уважением посмотрел на Лёшку.

— Когда приступим к поиску работы?

— Да прямо сейчас.

— Как это? — не понял я.

— Ну, конечно, не с табличкой «Ищу работу» отправимся по улицам ходить.

Лёшка вышел в прихожую и скоро вернулся, держа в руках ворох газет:

— Сейчас объявления будем просматривать.

Мы разделили пачку газет пополам и принялись их листать.

— Вот, пожалуйста, — ткнул я пальцем в объявление. — Организация открывает новые вакансии: руководитель департамента операции…

— А что такое «департамент операции»? — вытаращился Лёшка.

— Откуда мне знать? Придёшь устраиваться, там и спросишь.

— Ага, в таком случае я уже не потребуюсь.

Я вздохнул:

— Тогда в главные бухгалтера иди. Тоже им нужны.

— Только не бухгалтером. Разве ты не знаешь, что у меня с математикой нелады?

— Ну хорошо, поищем другую работу… Ух ты, класс! Требуются юноши крепкого телосложения для работы охранниками… — прочитал я.

Лёшка сразу напыжился и выпятил грудь колесом:

— Вот это то, что надо! В самый раз для меня работёнка.

— Слушай дальше. «Возраст 25–30 лет…»

— Ну и что? — перебил меня Лёшка. — В войну пацаны себе лишние годы набавляли и их зачисляли в армию.