Шура даже засмеялась:

– Да зачем ей какой-то старик, если рядом есть ты, молодой, красивый, умный…

– Не смею вас прерывать, продолжайте, – игриво вздернул голову Семен, поглядывая на Шуру, но быстро сменил «важную» позу на мальчишескую усмешку. – Шур, он не старик. И потом… у него столько денег! К тому же он страшный ловелас и просто обожает молоденьких девушек. Юльке он проходу не даст, так что ей не устоять.

Шура про себя крякнула. То есть про то, что она, Шура, может приглянуться ловеласу, Семен даже подумать не мог.

Но он будто читал ее мысли.

– На Альку он не позарится, а тебя я ему не отдам, – совсем серьезно вдруг сказал он. И добавил: – Оставайся. Ну что я, зря тебе сочинял, что у нас коттеджный поселок Одуванчик?

– А у вас… Не Одуванчик? – по-детски распахнула глаза Шура. – И улица… не Гагарина?

– Нет, – поник головой Семен. – Я дал тебе адрес моего друга… Который уехал в Италию.

– Хорошо… я не уеду, но… пусть все продолжается, как было, – попросила Шура.

– Я становлюсь похожим на… как его… вашего «Глухаря»? – склонил голову набок Семен.

– Нет… ты не похож на «Глухаря»… Это я боюсь быть похожей на тетерю.

К ним уже подходили. Если б всем не были вручены подарки, если б каждый не рылся в своем пакете, разговор оказался бы куда короче.

– Семен, смотри, – уже как к собственному мужу подошла Юлька к Семену. – Просто удивительно, как это ты угадал мой размер. Ты меня невероятно чувствуешь. Это не просто так, а? Шура, посмотри, какой изумительный халатик мне подарил Семен!

– Как раз к Алькиным тапочкам, – ахнула Шура. – Только ты ей не показывай, она с ума сойдет.

Юлька на нее даже не посмотрела. Для красавицы Шура уже уехала, ее здесь не было. Но радовалась Юлька преждевременно.

– Пойдемте, девочки, – обнял обеих девушек Семен и повел к остальным. – Ребята, радуйтесь. Мне удалось уговорить Шуру остаться с нами!

Ребятам велели радоваться, и те принялись изображать восторг. На самом деле было очевидно, что вообще-то всем без разницы, останется здесь еще один гость или же уедет домой. Для Альки было важно, чтобы не уехал домой Гарик, Виктору и вовсе сегодня было не до женского пола, ему только что позвонила жена и устроила очередную выволочку, «Глухарь» уже переметнул свое внимание на Юльку, а Гарик с сегодняшнего дня увлекся Алькой. Только для Юльки сообщение оказалось совсем не праздничным сюрпризом.

– И ты останешься? – презрительно вздернула бровь она, обратившись к Шуре. – А я бы на твоем месте уехала. Ты же видишь, тебе здесь никто не рад.

– Я рад, – вздернул подбородок Семен. – Я очень рад, что она осталась. Поэтому… Ты, Юля, можешь уехать… на своем месте.

– Ну не-е-е-е, – скривилась в высокомерной усмешке Юлька. – Я отсюда никуда не уеду. Я ж столько сил приложила, чтобы сюда попасть! И потом, Сенечка, если ты думаешь, что ты один мужчина, то очень ошибаешься. Слава богу, у меня в планах были еще… некоторые.

– Действительно, – вдруг обозначился «Глухарь». – Еще есть… очень достойные мужчины! Я, например.

– Пример неудачный, – сверкнула на него глазами Юлька. – Вас, гражданин, я вообще не принимаю за мужскую особь. Вы для меня навсегда останетесь только птицей. Причем обычным гусаком.

– Нет, вы забыли, я играл Глухаря, а это, знаете ли, оч-чень уважаемая птица…

Семен оставил пару разбираться, а сам уже звал всех готовиться к катанию на тройках. Ему только что позвонили и сообщили, что лошади подъезжают.

– А мы не будем переодеваться? – повернулась к нему Шура.

– Я думаю, не стоит, – покачал головой Семен. – Но… кое-что мне надо взять. Подожди, никуда не уходи… Хотя… пойдем со мной, а то убежишь.

Шура хотела напомнить, что давно мечтала убежать домой, но до сих пор у нее это не получилось, а уж сейчас-то… Но Семен крепко держал ее за здоровую руку и тащил за собой. Только в доме он выпустил ее, быстро зашел к себе в кабинет и тут же вернулся.

– Все, я готов, можно ехать.

Вообще чувствовать себя кому-то нужной – очень приятное чувство. На Шуру оно свалилось неожиданно. Она убеждала себя, что не верит в искренность Семена, что, скорее всего, это какой-то слишком тонкий ход, чтобы еще больше привязать к себе ветреную Юльку, что это… В общем, что угодно, но не любовь. Так просто не бывает. Но сердце – орган абсолютно своенравный, оно думало и верило совсем в другое. А уж сердцу с радостью подчинялись и губы (они счастливо улыбались, когда их никто не просил), и глаза, которые сияли совсем неприлично, и голова (она сама по себе поворачивалась туда, откуда слышался дорогой голос). А ведь надо быть чуть-чуть поспокойнее, понадменнее, что ли. Стервозности тоже неплохо бы добавить, самую капельку, мужчины просто обожают стерв, Шура сама про это читала. Но никак не получалось у нее быть стервой. Хотя Юлька утверждала, что эта «Сорока» – та еще негодяйка.

– Идем? – взял ее за здоровую руку Семен.

Хотя девушка с легкостью бы терпела, если б он тянул ее за обожженную. Почему-то сейчас она, как никто, понимала Русалочку, которая терпела муки при каждом шаге.

«Еще и Русалочка зачем-то приплелась», – мысленно ругнула себя Шура, а вслух сказала:

– Да, пойдем скорее, я так давно не каталась на лошадях… Вообще ни разу.

Тройки уже стояли у ворот.

Это была настоящая сказка. Непридуманная, живая и волшебная. Прекрасных белых коней украшали ленты и бубенцы, на дугах искрилась мишура, и все было подобрано со вкусом: одна тройка в бело-синих тонах, другая – в морозно-розовых. Ямщики… или управляющие лошадьми… или как их правильно назвать? Они тоже были нарядные, в расшитых тулупах, в старинных шапках и больших рукавицах.

– Садитесь, красны девицы и добры молодцы! – зазывали они наперебой. – Местечки приготовлены тепленькие!

На самом деле в санях были разложены новомодные сиденья, набитые чем-то пушистым и воздушным.

Шура уже пожалела, что не переоделась. В своих, а вернее, не своих, штанах, которые были ей на несколько размеров велики, в чужой куртке она смотрелась как инородное тело среди всего этого великолепия. Но рядом сел Семен, одетый тоже не в самые лучшие наряды, и девушка успокоилась. Да и Юлька плюхнулась к ним в сани в разодранных штанах. Уж коли решено было не переодеваться, то и она не стала нарушать дресс-код. А может, у девушки просто кончились наряды, во что, конечно, верилось с трудом.

– Ты с нами? – вздернула бровки Юлька, увидев Шуру, хотя села последняя.

– Она со мной, – улыбнулся Семен. – А ты… Я думал, ты сядешь к другому мужчине, я ж не единственный.

– А я и села… вот к этому дедушке, – лукаво стрельнула глазами прелестница.

Похоже, эта игра Юльке теперь даже нравилась. Свое медово-романтическое отношение к Семену она решила разбавить перчиком. Шура насторожилась. Возможно, у Семена и Юли это какая-то своя, особенная игра, в которой она только пешка? Ну что ж… Из этого и стоит исходить… Значит, надо поменьше думать о Семене и просто наслаждаться праздником. Как будто она пришла сюда одна. Купила билет на взрослую елку и… вот так отдыхает. Ничего страшного…