Когда лошади тронулись, Шура тут же забыла про все на свете. Сначала тройки катили по узкой дороге одна за другой, мимо пробегали елочки, сосенки, и совсем рядом были сугробы, рукой прикоснуться можно. Но потом дорога стала широкой, и упряжки понеслись наперегонки. Это было невероятно! Свист, крики, бубенцы и снежная пыль из-под копыт! Тройка, где сидела Алька, то перегоняла, то отставала, то неслась рядом. В лицо летел ветер, от езды захватывало дух. Хотелось кричать, визжать от счастья. Шура и Юлька уже забыли, что должны дуться друг на друга, они держались за руки и кричали во всю мощь:

– И уносит меня! И уносит меня! В летящую светлую да-а-а-аль!

А рядом проносилась тройка, из которой доносилось:

– Тройка мчится, тройка скачет, вьется пыль из-под копыт…

Шура была готова ехать так вечно. Тем более что за куртку ее держала сильная рука Семена.

Перед центральной дорогой тройки остановились, и ездокам было предложено размять ноги. Семен о чем-то переговорил с возницей, а потом вернулся.

– Юль, ты сейчас садись в ту тройку, а я поеду за вами, – обратился он к Юльке.

Та кивнула и быстро стала перебираться в соседние сани. Шура последовала за ней.

– Погоди, – остановил ее Семен. – А ты со мной.

Юлька, заметив такое положение вещей, хотела было выпрыгнуть из саней, но они уже развернулись и поехали обратно, к дому. А Семен с Шурой направились вперед. Правда, сейчас они ехали не так быстро, это и понятно, рядом проезжали автомобили, и лошади вели себя смирно.

Шура не понимала, куда они направляются, но и не спрашивала. Семену она доверяла полностью.

Сани остановились возле первого же крупного магазина.

– Пойдем, – выскочил Семен и подал руку Шуре.

Вот, честное слово, совсем не хотелось заходить в магазин в таком одеянии. Но Шурой обуяло непонятное веселье – Семен был рядом, а значит, все остальное значения не имеет.

– Только недолго постарайтесь, – крикнул им вдогонку возница.

– Постараемся, – кивнул Семен.

– А зачем в магазин? – спросила Шура. – Мы что-то забыли купить к столу?

– Нет, мы просто не учли, что некоторые дамы будут не готовы к празднику.

Шура поняла, о чем речь, когда Семен привел ее в отдел одежды. Поняла, но не могла поверить.

Вокруг висели дорогие нарядные платья всевозможных расцветок и фасонов, возле них ходила тощенькая продавщица с очень недовольным лицом и недоверчиво поглядывала на сомнительную парочку.

– Девушка, с праздником вас, – приветливо улыбнулся Семен. – Мы вот… за покупкой. Цена не ограничена. И… сделайте лицо новогоднее, мы вполне платежеспособны.

Видимо, Семен умел убеждать, потому что барышня через силу улыбнулась и даже пробормотала:

– У нас вы можете преобразиться на любую сумму.

Шура все же чувствовала себя несколько напряженно.

– Та-а-ак… – вздохнул Семен. – А теперь, Шурочка, нам надо поработать… Чего смеешься? Для меня хождение по таким отделам – самая настоящая тяжкая работа… Смотри, как тебе?

Он разглядывал ярко-зеленое платье с большим вырезом.

Шура ответила:

– Хорошее платье. Мне нравится.

– Значит, берем? – снял с вешалки вещь Семен.

– Зачем? – испугалась Шура. – Кому?

– Как кому… Тебе.

– Мне не надо! – замахала руками Шура. – Что ты! Повесь обратно!

Семен повесил платье и упер руки в бока.

– Вот что, Александра, – начал он. – Через несколько часов наступит праздник. Я уже подозреваю, как будут выглядеть девчонки. Ты тоже могла бы нарядиться не хуже, но… ситуация подвела. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Так что не ерепенься, выбирай. Это будет мой подарок на Новый год.

– Ты ведь уже подарил, – напомнила Шура.

– Это был не подарок, а приз, выбирай.

Но Шура никак не могла осмелиться. Потом она вспомнила, что у нее есть деньги. Правда, они остались там, в комнате на даче. Но это в корне меняло дело.

– Семен, – обрадованно сказала она, – давай так, сейчас я выберу себе платье, ты расплатишься, а приедем на дачу, и я верну деньги, хорошо?

– Ничего хорошего, – не согласился тот. – Ты меня в неловкое положение ставишь. Получается, что я тебя приволок в этот магазин, навязал покупку, а сам расплатиться не в состоянии. Выбирай.

– Не буду! – упрямилась Шура. – С чего это ты мне будешь делать какие-то…

– Выбирай! – рявкнул Семен. – Нас кобылы ждут! Я коней имею в виду.

Шура вздрогнула и пошла выбирать. Да, сейчас она себе все выберет, а деньги обязательно вернет.

Выбор оказался не слишком богатый, но в сам город на санях проехать сложно, потому приходилось довольствоваться тем, что имелось здесь. Правда, Шуре это не слишком мешало: что бы она ни купила, это было лучше, чем мужские штаны, которые на ней еле держались. Она выбрала легкое платье винного цвета. Но оно неожиданно не понравилось Семену.

– Как будто тебе лет шестьдесят, – сморщил он нос. – Вообще не вариант… Девушка, а у вас ничего поинтереснее нет?

Та сначала покачала головой, но потом вдруг встрепенулась и придирчиво посмотрела на Шуру.

– Есть тут у меня… Только я не знаю, налезет ли оно на вас?

– А на вас налезает? – спросил Семен. – Тогда и на нее налезет, она вообще-то худосочная, это я ее специально так нарядил… Для придания фактурности, так сказать.

– Тогда минуточку.

Девушка нырнула в подсобку и вышла уже с платьем. Наверняка она оставляла его себе, но почему-то решила отдать.

– Только оно дорогое, – сразу предупредила продавец.

– Не дороже денег, – бубнил Семен, разглядывая платье.

Это было то, что надо. Золотой оттенок легкого материала переходил в роскошные кружева более темного цвета. Интересный фасон придавал платью просто царскую роскошь: кружева, едва заметная вышивка в тон материала, какие-то изумительные вставки…

– Вы его померяйте, – посоветовала продавец. – Тут вообще… погодите, вот в этом месте… тут кажется, что материала вообще нет, а по телу идут цветы вышитые… Наденьте!

– Когда прямо по телу цветы, это интересно… Шура, надевай.

Шура взяла платье и отправилась в примерочную. И тут же за спиной услышала тихий голос Семена:

– Девушка, вы помогите, пожалуйста, у нее рука болит.

Шура улыбнулась и размотала повязку. Совсем уж ни к чему бинт с таким роскошным нарядом.

Когда она оделась с помощью девушки-продавца и подошла к зеркалу, то на пару секунд одеревенела. Платье сидело на ней как влитое. В нем Шура была такая стройная, такая красивая, что захотелось тут же выскочить и похвастаться Семену. Но она решила оставить показы для более торжественного момента.