– Нет, Кер. Не нравится мне такой план. Прорваться без трупов очень маловероятно. А если с трупами, то никто нас потом отсюда не выпустит, даже если возьмем в заложники командующего.

– И что делать? – Кер спорить не стал. Видимо, и сам понимал все минусы такого плана.

– Попробовать поговорить с охраной. Проситься к командующему.

– Бесполезно! – уверенно возразил Керисс. – Охрана ни с кем не разговаривает. Могут еще и по голове дать.

– А что вообще с этими штрафниками делают? Не сидят же они тут постоянно?

– С кем? – не понял он.

– С дезертирами.

– Снова отправляют на войну. Два раза в месяц. Следующий раз будет через неделю.

– Тоже не подходит, – покачал я головой. – А кого по ошибке поймали, тоже отправляют? Не разбираются?

Кер только кивнул с мрачным видом. Понятно, что ничего не понятно. Надо думать. В этот момент где-то рядом зазвонил колокол.

– Это что? – поинтересовался я.

– Обед. Пошли очередь занимать. Кормят тут терпимо.

Все, как и мы, шатающиеся по плацу люди оживились и потянулись в сторону столовой. На удивление, все было тихо и спокойно, никто не ругался и не толкался. Образовалась очередь, которая быстро продвигалась к двум поварятам, раздающим тарелки с какой-то кашей и хлеб. Получив свои порции в деревянных тарелках, мы сели за стол и принялись за еду. Каша действительно оказалась съедобной, даже мясо иногда попадалось. Ели молча, каждый думая о своем. Я все пытался найти выход из ситуации, но не находил. Просто сбежать у нас, возможно, и получится. Но бежать без вещей – не вариант. Можно попробовать получить информацию о патрулях у кого-нибудь из дезертиров. Но где гарантия, что он нас просто не сдаст?

– Кер, а кто тебе рассказывал про то, что здесь происходит? – облизывая ложку, поинтересовался я у парня, все еще уплетавшего кашу.

– Капрал один. Из разведки. Но его уже отпустили, – не прекращая жевать, ответил Керисс. – Он не совсем дезертир. В борделе задержался на сутки – капитан и определил его сюда. Временно, в воспитательных целях. А вчера уже обратно забрал, служить.

– А теперь снова сюда прислал, – раздался сзади веселый голос. – Керисс, а у тебя фамилия не Терен случайно?

Мы с Кером одновременно обернулись. За нами стоял и весело скалился парень лет двадцати пяти в кольчуге, плаще и с мечом на поясе.

– А ты тогда Макс Ивлев, наверное? – не дождавшись ответа от Кера, спросил он уже у меня. Я автоматически кивнул, думая, зачем Кер рассказывал ему про меня, да еще и фамилию назвал. И почему он уверен, что это именно я? Но додумать я не успел. Кер неожиданно кинул в лицо парню почти пустую миску, а в следующее мгновение уже сбил его с ног и приставил к горлу острие его же меча.

– Наши имена знает только одна девушка, Бад! – прошипел Керисс в лицо лежащему солдату. – И ты мне сейчас расскажешь, где ты ее видел и почему расспрашивал!

Я в это время быстро осмотрелся. Этот Бад пришел один, других вооруженных людей видно не было. А невооруженные с интересом уставились на происходящее.

– Эй, эй, Кер! – севшим голосом быстро заговорил Бад. – Ты чего? Какая, к Единому, девушка? Меня командующий послал. А имена эти командир боевой звезды магов назвал. Из Ерении. Этот тип со своей звездой еще утром прибыл. Чуть часовых не поубивали – борзые очень. Потом с генералом друг на друга орали так, что весь лагерь слышал. А я, как твое имя услышал, сказал капитану, что знаю тебя. Вот меня и послали сюда.

После этой речи Кер убрал меч от горла парня, а другой рукой взял его за воротник и поставил на ноги. Не ожидавший такого Бад только крякнул.

– Что думаешь, Макс? – посмотрел на меня Керисс.

– А что думать? Пошли смотреть, кто там такой знающий.

– Веди, – приказным тоном сказал Баду Кер.

– Меч, может, отдашь? – вновь скалясь, спросил тот. – А то на воротах спросят – чего это ты, Бад, так неправильно людей конвоируешь?

Кер не стал спорить и вернул меч.

– Ну ты и бешеный! – нервно хохотнул Бад. – Чуть не зарезал. А за что, спрашивается? Просто вызвался сходить за вами.

– У нас говорят, что инициатива имеет инициатора, – улыбнулся я.

Веселый парень. Из тех, что живут одним днем. Этакий местный гусар.

– А ведь верно! – расхохотался он. – Надо запомнить!

– Веди уже, весельчак, – недовольно пробурчал Керисс. – Расскажи лучше, что это за боевые звезды.

– Не боевые звезды, а звезды боевых магов. Специально подготовленные бойцы. Элита. При удачном раскладе могут вынести даже архимага. Не боевого, правда, но это тоже дорогого стоит, уж поверь. Помимо магии все как минимум мастера меча. Я, если честно, впервые их вживую вижу. Не заносило их в нашу глушь. И слава Единому, что не заносило. Таких готовят только в Ерении. В академии.

Мы в это время как раз прошли ворота, за которыми нас ждали еще четверо солдат, вооруженных мечами.

– Да уберите вы свои железяки! – махнул на них рукой Бад. – Порежетесь еще.

Бойцы недовольно на него посмотрели, но спорить не стали и, спрятав мечи, потопали следом за нами. За воротами мы свернули направо и пошли вдоль забора, обходя какую-то большую палатку. А затем, свернув налево, попали на огромный плац, где человек сто отрабатывали какие-то маневры, разделившись на четыре группы. За всем этим следили два бойца лет сорока, которые временами матерились и пугали солдат страшными карами. Да уж, мир другой, а армия – она и в Африке армия.

– Вон возле штабной палатки стоят, – кивнул Бад на четверку воинов, без интереса наблюдавших за маневрами. – Эта самая звезда и есть. А командир их сейчас в штабе. Нашего генерала доводит.

Я внимательнее присмотрелся к магам. Два здоровых, под два метра, молодых парня. Близнецы. О чем-то беседуют. На поясе у каждого меч и боевой топорик. Брони никакой не видно. Рядом с ними стоит еще один молодой парень. Этот на голову ниже, но в плечах почти так же широк. Смотрит на то, как гоняют солдат на плацу. На поясе меч и кинжал. Брони тоже нет. Четвертый маг оказался девушкой. Стройная, симпатичная и невысокая. Волосы русые, заплетены в тугую косу. За спиной два коротких меча. Также без брони. Заметила наше приближение и теперь разглядывает нас с Кером. Как-то без приязни разглядывает. Я бы даже сказал – зло. Кер это тоже заметил и вопросительно посмотрел на меня. Я в ответ лишь пожал плечами. Хрен ее знает, чего она злится. Может, не любит, когда босиком ходят.

Подошли к большой штабной палатке. Бад молча и вновь скалясь кивнул на нас часовым, стоявшим у входа. Один из них, внимательно оглядев нас, скрылся внутри палатки. Появился он почти сразу.

– Заходите, – показал он кивком на вход. Бад зашел первым, потом мы с Кером. В палатке за большим столом сидели двое, друг против друга, и что-то пили из серебряных кубков. На столе стояла бутылка из непрозрачного стекла.